《美人迟慕》第六章 返乡
第四十九章 病中
妙如的意识始终徘徊在半梦半醒之间。
好像听到父亲的声音：“妙儿，赶快好起来，你二伯母来信，年底要来京城了。”
又有个声音在耳边说：“此女体虚……忌口的东西，加之心中郁结……忌羊肉、大蒜、韭菜、生姜、豆蔻、茴香……什么，她还学过医怎么不注意些……这等混杂吃法，身体弱点的大人都扛不住。还有好些食物，是不能放在一起吃的，你家小 姐身子本就弱……我帮你抄一份……”
转眼又好似有个头发花白的妇人：“妙儿，你要是过得太辛苦，不如到祖母这边来。”
旁边还有个美妇就势要来拉她的手：“我的女儿，不是为娘的狠心，实在是被……”话还没完，就有人把她拉走了。
梦中看到的都是些零碎的场面。
忽然画面一闪，变成了云慈寺，师傅笑呵呵摸着她的头顶责道：“小徒，为师不在身边，就不念经了，也不打坐了这是佛祖在警醒你……”
退烧后的几天，意识算是清醒了，可身体却轻飘飘的，浑身使不上劲。躺在床上一动也动不了，她只能让心静下来，坚起耳朵听外面的动静。
“你说，咱们姑娘自前年，上山学医归来后，在饮食上就开始注意了，为啥那天像变了个人似的，不管不顾地乱吃起来。别人都没事儿，她反倒病了”
“我听说，年前姑娘进香归来的隔日，进正院请安时，被那边留了许久。回来后就躲进院里不出去了，比二姑娘禁足的人还安静，私底下找人在外购置了些吃食。”
“听正院的丁香说，初二那日太太回娘家，那边府里杨老太爷，特意把她叫进去关起门来……”
“太太回来后，就派步摇来这屋里侍候汤药了……”
朦胧中，感觉有只温暖的手，轻抚着她脸颊，妙如艰难地睁开眼，看到一张少年的脸。见她醒了，忙把手收了回去。
“你醒了，有没觉得好点”他问道，脸上布满了担忧。
“你怎么来了我不要紧的。对了，等好了再做荷包，见者有份，到时大伙不要嫌难看哦！”她尝试着挣扎起来，却没成功。
“还惦记这个！映儿还问起过你的病呢！怎么回事知道身体虚，还不要命地把什么都往肚子里塞！”
“呵呵，难得恣意一回，痛痛快快吃下去，什么烦恼忧愁都忘了……”她虚应道。
“你开解人时可不是这副模样，怎么不用在自个身上呢”
“人对自己，总是比对别人宽容放纵，我也不能免俗……”
两人有一搭没一搭地说着闲话，钟澄进来时，看到的就是这副情景。
大正月里生病是件让人厌烦的事，平日里虽出去不多，但也能在院子里活动活动筋骨。更何况是在正月，对于没正事的小孩来说，错过的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是这样在她耳边，不停惋惜的。什么前日跟表姐在杨府放了烟花，昨日跟许家妹妹在院子里踢了毽子，今日被隔壁的狗追着满院跑……
“唧唧啾啾”窗外是鸟儿鸣叫的声音。
望着窗外女儿跟丫鬟们嬉闹的身影，回头望了眼刚进门的步摇，杨氏面无表情地问道：“她醒了可说了什么”
步摇回道：“没说什么，正跟表少爷聊着闲话呢，姑爷就进门了。”
杨氏点了点头，示意她退下了。
崔妈妈凑近身边说：“老奴后来向莲生打听了，大姑娘那次，本打算邀丁家三奶奶去见那人的。后来对方推辞了，她才临时独自去的，该不是特意约姑爷一起的。”
“步摇也不多找个人问清楚，害得我说了些撕破脸皮的话，也不知传到相公耳里没有”
“姑爷要知道，也不是这样了，早向老爷告状了。妙姐儿也不会生闷气，把自个儿撑病了……”
“也不知从哪来的本事，让相公、爹爹、姐姐、旭儿全向着她说话，就是娘亲，也劝我不要跟她为难了。这家她的地位最高！受不得丁点儿委屈。罢了，以后不招惹她了！”
日子眼看着过了上元节。
一日，留在京城过年候缺的许大人一家，来拜访父亲。许大奶奶看望过杨氏，就来浮闲居里探望病人。
昨晚睡了个好觉，妙如今日清晨一起来，就觉得神清气爽。哪还有一丝病怏怏的样子
把许大奶奶迎进厅堂，主宾分位坐好，上茶后两人就聊开了。
“大姑娘身上可好利索了”她脸上流露一丝关切。
“托婶婶的福，早好了，还非要我躺着，都快快发霉了！”妙如唇边浮起一丝笑意。
许大奶奶也跟笑了起来：“病来如山倒，病去如抽丝，多养养也好！小时候底子要打好，一生才顺遂。”
又问：“听你母亲说，在老家时，侄女可曾寄名在灵慈寺方丈大师座下”
“正是！在淮安两三年，妙儿在慧觉大师引导下，与佛祖结了缘。正打算病好了，上龙泉寺敬香还愿的。母亲身子不方便，爹爹怕我单独出门有闪失。正愁着呢！”
“侄女若不嫌弃，跟婶婶一块去吧，我正想明日上山拜拜菩萨。”
妙如大喜，欣然应诺。
两人又聊起在淮安时一些生活。
许大奶奶是睢宁人，也隶属淮安府。聊着聊着，她提起钟家的二奶奶。
“听说她如今出山了，开了个女子书院，霸州的一些太太们还向我打听呢！都想把女儿送进去。”许大奶奶感叹道，“可惜离得太远，不然我家那闺女，也要送进去跟着学学。侄女呆在老家时，可曾听说过”
妙如暗想，看来汩润书院确实成功了，连一直呆在京师附近的许家婶子都听说了，这才多久的时间！
遂向她介绍了些书院的情况，还告诉她，二奶奶今年会来京城走访，若有机会，帮她引荐引荐。
“我家老爷，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城后，请帮婶子问候一声。说京城附近的不少大户人家，等着她开到北边来呢！”
妙如应承下来。
第二日，许家大奶奶就来接妙如。进到车厢里，才发现里面坐了个小姑娘。经介绍，才知是她的女儿，今年六岁了，一直跟着他们夫妇在任上。
妙如这才知道，她就是前几年遇到的小男童许慎行的妹妹。前几天来钟府，跟妤如一起踢过毽子。
搜寻记忆中她哥哥的长相，这兄妹长得还真有些相似，也是副雪团可爱样子。
两女童不一会儿就玩在了一起。
今日是初一，上香的车马还真不少。把上山的唯一通道，都塞得满满的。
作为京城第一寺，龙泉寺向来香火鼎盛。听说那里的斋菜，美名远播，就是达官贵人也得提前订位。
她们只好跟旁边马车一起，等在路边。待争头柱香的马车先下来，让出道了再向上走。
“姑母，大表哥下旬真要去西北吗”一个声音传来，让在隔壁的妙如，听了有些好奇，望了过去，不禁暗暗发笑。
真是有缘，又碰到了……
这人她印象太深刻了，来古代她见到的十岁以上的闺秀们，无一不是温柔谨慎，笑不露齿的。唯有在忠义伯府的后院，见到的那小少女，如此与众不同。
“你姑父已经答应他，乘着年轻，早点拼出点军功来，将来也好有底气继承爵位。”一个温和声音回答她。
过了一会，又听那少女叹了声：“唉！怎么等这般久，大表哥在山上，也不知订没订到位，午膳的斋菜可指望他了！”
“会有位的，平日里一提到家中来了女客，他就总找借口，跟神威将军府那小子出门，每次都说来上香。该跟寺里的和尚们都混熟了吧，再订不到，看他拿什么当借口！”压低的声音中，含着妇人隐隐的不悦。
前面终于有了松动，妙如她们的马车跟着车流，缓缓地朝上驶去。
到第二道山门处，都停了下来，后面该爬山了。
“你病后初愈，能爬不！别逞能啊，要不，给你叫台软架”
“没事，婶婶不用担心。昨日还跟妹妹踢过毽子，早好了！再说以前在云隐山时，每天没少爬过，早练出来了！”下了马车，妙如一脸舒畅，正跃跃欲试，准备上山。
走到半山腰，两个小的已气喘吁吁，许怡心嚷着要停下来歇歇。众人退到山道旁一凉亭里坐了下来。
没坐下多久，又进来一拨人。许大奶奶带着妙如她们，让出半边桌子。
为首的那人见亭子被占了，本不欲和人挤在一桌的。
想退了回去，旁边的人提醒道，另处歇脚的地方，离这儿还有些远。那几人犹豫片刻，望了过来。见妙如和许大奶奶几个，穿着体面，气质不俗。还有三五个丫鬟婆子在旁立着，看起来也是官眷，遂踱了进来。
见这僻静亭子里都是妇人女童，为首的妇人取下帷帽。
旁边跟着仆妇赶紧伸手接过，另一边的丫鬟们，早已身手利落地擦干净了桌边石凳，铺上个软垫，把她扶着坐了下来。
只见她穿着绛紫披风，下着绿萝裙，精致的飞仙髻上绾着流云八宝珠玉钗。是个长得十分典雅的年轻美妇，柳叶眉，丹凤眼，妆容精致，一看就不是平凡人家的女眷。通身的气派，让人有种仰望的感觉。
她身旁跟着丫鬟婆子，也都是进退有度，行止不俗。一亭子人，安置好后，竟没有半点嘈杂之声。
这气势把妙如和怡心两个，给镇住了。
不一会儿，坡下的道边来个丫鬟。向众人行礼后，朝贵妇禀道：“夫人，霍管家派人另去找软轿了，他请您再等等。”
第五十章 敬香
歇了一炷香的功夫，许大奶奶催着女孩们动身了。一行人从亭子里出来，往山上继续前行。
达到山顶大雄宝殿时，两小姑娘已是气喘如牛，众人只好歇在殿前的树荫下。
这时左边山道上传来“得得”的马蹄声。随后，两匹高头骏马就出现在不远处的山坡上。
快走近殿前的草坪时，棕褐色马上的那红衣少年，拉紧缰绳，朝后面的同伴喊道：“薛斌，到素菜斋那里问问，看咱们订的隔间还在不在，遇到母亲把她们引进去。我先去找个故人！”说完扭过马笼头，往山下奔了去。
跟后面的白衣少年应声下马，把缰绳交给在旁候着小沙弥，问明方向，朝右边的偏殿走去。
见她们歇息好了，许大奶奶带着妙如她们，理了理衣襟，让仆妇们带上香烛和供品跟在后面，往主殿敬香去了。
这龙泉寺是京城首屈一指的古刹。
坐北朝南，背倚宝莲峰，周围有九座高大的山峰环护。规模宏大的龙泉寺就在宝莲峰的南麓。殿堂随山势高低而建，错落有致，气势宏伟。
从主殿出来，许大奶奶告诉她们，下午还安排了听经。前日已托人帮着订了斋菜，膳后再找间禅房午歇。
到达素菜斋时，那里已人满为患。妙如正担心未必有空位，只听见怡心在旁叫道：“舅舅，娘，舅舅在那边朝我们招手。”
听到声音，妙如朝右边望去，果然有个三十来岁，身形精干的男子在禅房门口，朝怡心她们招手。
他长得神清气朗，目光中有股锐利的精光。举止却不卑不亢，站在那里自成气势。
一行人往那间禅房挪去。怡心跑过去，扒到他身上，问长问短，显然是久别重逢的。
男子哄了她几句，抬起头来，和跟在后面的许大奶奶打着招呼。后者向妙如介绍道：“这是慎行、怡心的舅舅，婶婶娘家姓艾，你跟着他们喊他艾大舅吧！”说完，又向男子介绍了妙如的来历。
妙如向他行礼时，对方仔细打量了她好几眼，让她心生疑窦。
进了禅房，仆妇们开始张罗上菜事宜。
这是间大禅房，被隔成的几个小间，专门给香客们用膳准备的。里面空无一凳，只有几个坐垫，中间铺着个案几。男人盘腿而坐，女人则席地而跪。像唐朝传下来的风格，后世俗称“榻榻米”。
两大人坐下后，开始聊起别来之情。妙如在旁陪着怡心翻绳玩。仆妇们或侍立门外，张罗着素点和茶水，或跪在门口伺候。
见他刚才打量自己的神色有些古怪，妙如留心观察他们的言行。
只见听许大奶奶小声问道：“长得像吗相公前几天回来后，就提起过此事。也不知现在如何了！”
艾大舅点了点头，压低声音，也不知对她说了些什么，然后又朝妙如望了过来。惊得她赶紧扭过头去，装着玩得正起劲的样子。
是在说她吗像谁难道是林家舅舅出了啥事
没跟她明说，妙如也不好冒然打听，只好在那瞎琢磨，准备回去问问爹爹。照说若是林大舅出了何事，许大人该跟爹爹问起，怎会跑这里来看她呢难道今日邀她上山，不是偶然，是早已筹划好的专门让人来看她的
还没等她多作联想，隔间左边传来个声音，是刚才山下堵着时，听到的那少女。
“姑母，表哥还真有点本事！这么多人都能订到位。他人呢！怎么还不见影子”。
“他跟薛家少爷说，去见个故人，过会儿再过来。小声点，这里只隔了道薄薄的壁板。在外面，不要咋咋呼呼的，小心失了女孩应有的矜持！”妇人压低声音提醒道。
“我……”少女被噎住了，随之传来捶背的声音。
“慢着点，现在吃那么多，等下怎能吃得下素菜”随后两人开始窃窃私语起来。
听到那边的动静，也提醒了这边两个大人，他们也压低声音，开始聊起老家的事来。
怡心正专心致志吃着案上的茶点，没功夫理其他人，妙如一人落了单，静静地坐在那里。
龙泉寺东北角的唤仙亭里，正坐着一大一小两位女子。
“罗哥哥，这里！馨姐姐等你好久了！”有个稚嫩的童声，从亭中传了过来。
“原来菁妹妹也在这儿，你哥哥出门时还在到处找人呢！竟跟馨姐姐先到这里了。”少年跨步走来，随之上了亭台。
“赶紧坐下吧！听说你要去西北戍边去了，京城里呆不住，真逼得这般紧吗”清泠动听的声音传来，接着又是声叹息，说道，“早知如此，当初灵姨临终前，该给你订门合适的亲事。”
“自她病倒后，是想订下来着，都被我找理由推脱了。虽说那时还小，但听说不能跟馨姐姐在一起，还要找个乳嗅未干，只知撒娇的丫头，有什么好的我的念想，姐姐还不知道吗”少年的声音低了下来，有些嘶哑和暗沉，正是男孩子变声期的状态。
“此事就不要再提了，姐姐都嫁好几年了，况且一直把你当弟弟看，照顾你也是灵姨所托……”女子的声音低了下来，像是在喃喃低语。
“可我不是，跟馨姐姐在一块，心里才能安定下来，特别放松踏实，少了诸多顾忌。”
“你是从小缺人照顾，少了真心待你之人……等大些，就不再会有此等执念了……亲人间温暖关怀，并非要厮守在一起……”到后面几乎成了叹息。
女子跟他说了一会话，随后嘱咐道，记得报平安，免得她在京中惦记。
一阵依依惜别后，接着亭中就响起了动身的细碎声，那女子最后道：“姐姐的软轿不能用了，乘机提前上山的。得赶紧回去了。这顶软轿就帮你留在流觞亭那里，先走了！冰蟾，把帷帽拿来，菁菁，跟着罗哥哥，找你大哥去！姐姐先走了！”
说着，带着丫鬃匆匆离去了。
等了一会儿，才听到女童声音响起：“罗大哥，咱们找哥哥去吧！”
此时，妙如这边的斋菜也上齐了，左边隔间的人也聚全了。两边都喧哗一片，一顿饕餮下来，吃得大伙都心满意足的。
听完讲经，下山时已是傍晚时分。
妙如牵着怡心的手，飞驰着朝山下奔去。
在山道拐角的地方，又碰见那红衣少年，只见他脸上没了来时俊采飞扬的神色，和他同伴骑着马，老老实实护在两顶轿子旁边。
在旁打量着他们，妙如只听见轿里，不时传来问话声。他一脸不情愿地应付着，而另一位则在后面低声打趣着他。
在他们之前，妙如两个先到了那亭子里，外面停着一抬软轿。
妙如和怡心坐在桌子一角歇着，等许大奶奶和众仆妇下山来。
不一会儿，之前见到的那两顶软轿，也在此地停了下来。
有位少女从前头那顶里先钻了出来，转身又扶了个二十来岁的娇弱妇人，走了进来。妇人戴着顶青色帷帽，在原先那贵妇停过的位置上坐了下来，红衣少年侍立在侧。
后面那顶小轿里，出来个身着果绿色杏领锻面直身长袄的小姑娘，清亮眸子左右顾盼，看见亭里有两差不多大的女孩，忙过来打着招呼。
红衣少年这才望了过来，发现了妙如她们。想到又碰见了，有些惊讶，问道：“你是钟家妹妹”
见躲不过去了，妙如只好拉着怡心的手，过来见礼：“见过五谷……哦，罗哥哥！”
刚才那小姑娘奇道：“罗大哥，你认识她们”
罗公子答道：“她是翰林院钟侍讲的女儿，上次回京船上碰见过的，她还出主意救过你谢家哥哥。”
他同伴听了此话，也拢了过来，对着妙如左看右看，啧啧称奇道：“听玉廷说起过，想不到这般小，你那法子真管用吗战场上受伤晕厥过去后，也能救醒吗”
扑噗一笑，妙如答道：“那法子又不是仙丹神药，还能起死回生不成只是个帮人换气的小窍门而已，当不得真的。只能救落水的人！”
那罗公子也笑了起来，本来长得剑眉凤眼，这一笑，色若春晓之花的俊脸上，泛出异样的光华来，又恢复了先前山顶上的那份张扬和从容。
“云儿，不跟母亲介绍介绍这两位小姑娘”坐在一旁的妇人发了话。
少年眸子一沉，给小姑娘使了个眼色。妙如领会他意思，拉着怡心，转过身来给那妇人行礼。
罗公子忙在旁介绍道：“这是我母亲，这是表妹曹瑜茜。”
又介绍了他同伴和穿果绿色袄子的小姑娘，乃神威将军府出来的两兄妹十四岁的薛斌和八岁的薛菁。
双方介绍完毕，那叫曹瑜茜的少女，上下打量着妙如，然后指着她道：“好像见过你，是在……”
“是的，咱们在忠义伯府见过一面，当时还有丁家三奶奶，也就是傅家姐姐在一块。我是跟她同船进京的。”妙如应道。
“对，对！我说怎么有些眼熟，表嫂最近还好吧！”她的样子只有十岁出头，性子是个爽利泼辣的。见到有共同的熟人，跟着妙如交谈起来。
见着侄女也认识，且年纪比茜儿还小，较继子小了差不多五六岁，曹氏也就放下心来，没干涉他们的聊天了。
等许家大奶奶慢慢踱下山时，几个小姑娘已打成一片。
妙如又给双方作了介绍，彼此认识后，准备一同下山。
往回走时，罗公子见妙如她们没有坐轿，忙嘱咐亭子边的脚夫，把轿子抬到她们身边，邀请她们几个坐上去，一起下了山。
第五十一章 疑云
带着织云刚回到家中，妙如就听说杨氏出事了。
听留守的烟罗描述，原是这回事：过了三个月，大学士府那边担心女儿的怀相不好，特意从太医院请来擅长此科的刘太医，替杨氏诊脉。
谁知诊完脉，老太医一脸怒色，大骂之前看的大夫是庸医，想害死她。说她吃了大量相忌的食物，恐对腹中胎儿不利。最后用了温和的药物，把午膳吃的，都催吐了出来。
后来才弄清楚，原来杨氏最近孕吐少了，按医嘱，吃上些给胎儿添补养分的食物，特意换了食单。
谁知膳食中竟掺有相互冲突，且属性为寒的食材。
老太医说，若不是他施救及时，重则小产，轻则胎儿出来后有问题。
把妙如惊出一身冷汗，提心吊胆地问道：“后来呢都吐出来了吧都吃了些什么”
秦妈妈一脸古怪神色，替她答道：“黄鳝中掺杂了螃蟹，就是姑娘最近补身子常吃的黄鳝。”
望着她的眼神，妙如觉得有怪异，让她百思不得其解。
晚饭时，大伙不由自主地把目光投向了杨氏腹部。
她一脸如丧考妣的表情，坐在桌边，口里不停念叨：“怎么会有湖蟹，谁要买湖蟹的一定得查清楚！到底是谁想害我……”
等丈夫望过来，杨氏特意望了眼妙如，他的目光也随之也跟了过来，看得妙如一脸莫名。
“谁竟敢害娘亲，查出来后，爹爹一定不要放过她，这可是我们盼望已久的弟弟啊！”妤如也在旁愤愤不平。
收到她们的目光，心里虽是十分坦荡，但母亲眼中那种怨恨和不甘，还是让妙如有些坐立不安。
加之父亲面上那种的失落，更让她有些心疼他。
即便是不喜欢她的个性和态度，这小生命却是无辜的。父亲快过而立之年了，至今膝下仍是无子。
无人继承香火，对古代士族男子，影响还是不小的。况且他们五房三代单传，祖母临终前最遗憾的，也是这事……
她的不安看在杨氏和钟澄眼里，却各自有了不一样的解读。
想起前不久，把继女特意叫进来罚站，随后撕破了脸，一顿数落下来，赶她离家。当时这碍眼的，面上虽没反驳回击，事后崔妈妈告诉她：离开时，她拳头攥得紧紧的，怕是心中怀有怨恨。后来乘着年节里，亲友间走得勤，特意放纵起来，弄出一身病，动静大得让所有人都拿指责的目光看着她。
这回，不会是她再次报复吧！
借出门上香不在家的机会，提前要求厨房采买湖蟹，乘厨房人多手杂，让人调包掺进了她的膳食里。
对，一定是这样的！
等负责采买的海大娘她侄子回来后，一切都会真相大白。看到时相公拿什么护着她！
想到这里，她恨恨地望向妙如这边，把后者惊得一个激灵，心中微颤起来。
看在钟澄眼里，意味就不同了。
与其说他怀疑女儿谋害妻子，还不如说他担心杨氏又在使苦肉计，设局陷害妙儿，想逼着他把孩子过继出去。
太医是她们杨家派人请来的，厨房也是她在管。采买、厨子都是她的心腹之人。除了她自个，谁还有那么大的能耐，能支使得动那些人
听女儿身边的丫鬟汇报，上次在白家无意碰到他后，第二日早晨妻子就把妙儿，关在她那屋里，一起呆了很久。
自那以后，女儿就不爱到处走动了，整天闷在小院子里，她原来是个活泼好动的性子。之后在请安、晚膳时间外，他都鲜少看到她的身影。
大年初二那天，女儿特意装病，不想跟着去走外家。
带着几个下人，放纵地胡吃海喝了一顿，把自个整病了。想来她是想发泄下心中的郁气！听秦妈妈说，自她跟慧明大师学医后，在养生和饮食上平时十分注意的。
她从来不是个叛逆、蛮横、放纵的性子！
更非那记仇、狠毒的秉性，此事铁定与她无关！
怕就怕有人买通她身边的人，设局让之无意间中了圈套。
是得好好查查！
若此事真是冲着她来的。也不再管什么约不约定了，直接找岳父摊牌。
不管生的是男是女，都得要抬白氏进门，来个制衡。
他纳妾怎么了岳父自己不也有三四房姨娘，还生了几个庶女。
晚上，掌灯时分，借回来汇报敬香的情况，妙如特意想向父亲打探消息。
“爹爹，林舅舅是不是出了什么事”想起许怡心她舅舅那奇怪的表情和话语，妙如担心地问道。
“没啥事啊！上月还接到过他的来信。说是身体好多了，正准备明年进京来参加春闱呢！”钟澄也是一脸不解。
拿起案上的湖笔，她随手写起字来。这是他们父女间的默契，只要进屋，妙如都得写上几笔，让爹爹查看下有没有偷懒。
“要不，您找许家叔叔再问问，看郑家舅舅那样子，好像刚从老家来的，说不定有他最新近况呢！”放下手中的笔杆，妙如抬起头来，望着父亲建议道。
钟澄点了点头，采纳了她的意见。
然后，瞅着女儿他有些欲言又止，脸上满是担忧的犹豫。
妙如见了，体贴地问起：“爹爹可是有何话，要嘱咐妙儿的”
“上次吃坏肚子病倒之前，可是听人说了什么话，让你不痛快的”
“都过去了，现在都想开了：只要爹爹不嫌弃妙儿，这辈子都要赖在家里，当您女儿，谁也休想让我出这家门！那些烦恼，就当浮云算了！”本不欲这样暗示的，刚想息事宁人，眼前又出现母亲刚才望她时，那怨恨的表情。妙如还是觉得，提前备个案比较好。谁知道迎接她的，又将会是什么
果然如此！她还真是恶习难改，都不屈不挠了！
这天底下，不是只有她，才能替钟家生子继承香火的。
钟澄心下了然，杨氏出事那会儿，生出的那丁点的担忧和愧疚，转眼间就烟销云散了。
回到浮闲居，妙如发现身边几个人，都有些不对劲儿。
望着秦妈妈一脸怪异的表情，她心下疑惑。
看见她，烟罗也是副欲言又止，满是同情的样子。
织云见屋里气氛不对，也不敢多话。
锦绣安安静静地坐在那儿，纳着鞋底，混然不知的模样。
锦缎则是来去匆匆，停在屋里的时间很少。
知道烟罗是个爱打听八卦的，妙如决定从她身上入手，遂问道：“是有你家姑娘什么传闻了说出来吧！我扛得住！”
烟罗讷讷地低声道：“正院那边……”
一听到“正院”二字，她的神经就紧张起来了，忙问道：“正院那边怎么了，母亲又出事了”
“不是！我是想说，正院那边传闻……说姑娘懂药理……怀了身子的，不能将螃蟹，混进……黄鳝里吃，整个家中没……第二人知道！”烟罗吞吞吐吐，总算把意思说明白了。
终于有人向姑娘提起了！
秦妈妈抬起眼眸，紧紧地盯着妙如的脸，生怕错失了任何表情。
望着她们都瞅着自己，一脸复杂的神色，妙如有些哭笑不得。
什么时候起，懂些药理，还成怀璧之罪了！
不过，也难怪她们起疑。刚过完年，吃完大餐，照说没人还有胃口，再吃螃蟹和黄鳝的，只有需要补身子和母亲和她呀！家中就那几个人，不是故意的，那才奇怪呢！
等等！上回她偷偷托莲生，在外面购置过火锅食材，不会也被怀疑了吧！
对，还有动机！
太太对她不好，外面的人，只是隐约知道。但身边这几个，心里却是一清二楚的：以前在淮安，母亲无端生病，随后就有她命硬的谣言出现；过继还有气病太太的传闻；杨老夫人上门来训斥的事、自己宁愿装病也不肯去杨家做客……
一切恩怨，都成了她谋害继母的动机！
有药理知识，又有过单独采买的行为，最重要的是有动机……
哦，还是时机问题：母亲三个月孕吐刚过，正要换点别的来补补。她也是大病初愈，也有由头找些食材调养。
最要命的是，前两日她确实写了份食单，交给了秦妈妈，叫她送到厨房去，让她们每日轮着来做，好像……好像就有黄鳝……
妙如的头都大了……
有点欲哭无泪的感觉！
看着她的表情，秦妈妈知道可能有不妥，望了其他人一圈后，对她道：“姑娘不要放在心上了！这种谣言，咱们又不是头次听到，事后还不都洗清了，次次不关姑娘啥事！”
随后过来扶起妙如，替她解开髻角，劝道：“姑娘今日又是爬山，又是坐马车的，想是累了，早点歇着吧！”言毕，转过头来，对余下几人吩咐道，“咱们院里的，不要掺和乱嚼舌根！姑娘平日为人如何，对大伙又如何自己心里都清楚，不要谈论此事，都散了吧！”
等人都退干净了，帮着她掖好被子，秦妈妈悄声问道：“那份让老奴交给厨房的食单，是不是真有什么问题”
手不停地抖着，脸色煞白，她眼睛死死盯着对方。
妙如伸出手来，摸了摸那双布满厚茧的手掌，安慰道：“妈妈不要担心，不是妙儿干的，出不了啥事！那上面明明写的是我食补的材料，根本就没螃蟹。”
“不过，怕就怕有人将那上面的涂改了，或者是假借我名义，找人送来螃蟹。毕竟之前咱们吃火锅时，找人在外面这样采买过！”
“或者最后成了个天仙局，查不到是谁动的手脚，却把矛头全指向妙儿，为了那点名声，让我自难而退！”
会不会是母亲呢！
前段时间她就用话逼过自己，生完一场病，妙如以为就此揭过了。会不会还不甘心，再下狠招布下此局，以她名声相胁，让之自动走路，或让她见弃于渴求子嗣的父亲呢！
第五十二章 对质
二月的京城，天气乍暖还寒，经过年节的喧阗，街面渐渐冷清下来。
城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着月余前，去钟府出诊的情景。并在笺纸上记了下来，随后装进信封里，递给旁边的那人。
此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正听着丫鬟步摇的禀告。
“真的没人做过螃蟹那我午膳吃的，被刘太医诊断出的，又是何物”她不甘心地问道。
“或许太医诊断差了，残余的剩菜也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
她跟崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了府中各角落，就是找不到丁点的蛛丝马迹。
若非刘太医进门前一刻，杨氏正在床上痛得打滚，后又被催吐出不少秽物，没准此事会被当作子虚乌有，是她在装腔作势。
“小 姐，要不，这事就此作罢！省得姑爷以为您……”在旁观察着她脸色，步摇随之建议道。
“你先下去吧！”朝她挥了挥手，打发了下去。
“奶娘，此次作案的人，看来手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，岂不是要生活在危险中随时会被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着对方。
崔妈妈走过来，把她搀扶到软榻上，安慰道：“小 姐莫要过于忧心，都打草惊蛇了，那人想必没胆子再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，等小少爷出来了，小 姐再回来”
“偏不！有人巴不得咱们离开，好借爬床上位，得在家镇着。奶娘忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还跟相公私下眉来眼去的！你说，会不会是那小东西跟白氏联手，里应外合做下的。此事只她俩能获益……”
“再奸猾都只十岁不到，况且厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食谱给厨房吗要不……把步摇叫进来！”
……
“太太问，那事发生前，浮闲居有何不对劲的地方可曾有人跟厨房那边来往过密的”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在其中说悄悄话。
院子自闲置下来后，鲜有人踏足。
“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列的，每天换着花样来做。”
“什么样的食单”
“我也不知道，就列了些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
“你们姑娘，是不是还有份单子，写着些菜名的，听织云说过，她常拿出来背”
“是有这事，烟罗还说笑过，要把那收好，容易被拿去当养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
“是不是那种人，得经得起查探，你悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了也正好替大姑娘洗清嫌疑！”
夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
此时，从左边角门来了个十七八岁的俏丽丫鬟，虽穿着婢女的服饰，料子却显得有些金贵，头发绾得一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，倒有几分小 姐的派头。
只见她捂着鼻子，跨过院前的一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里张望。见那儿没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗”
没一会儿，里面走出个壮硕身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来了，哟嗬一声，把她迎进门里。
“你是说，叫我明天拿出来对质不是按这单子上采买的，没人见疑吗”
“明天没厨房其他人，就海大娘在。放心吧！只要证明是那边的人给你的，说是按上面送来的就行了。至于单子真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住她的手，顺势就要揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要答谢。
女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太去讨了你，这媳妇是跑不掉的！”
向那方向啐了一口，女子就往正院方向来了。边走还边狠狠地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
第二日，向杨氏问安时，妙如刚进院子，就见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的，正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟也坐在一旁。
三堂会审
顿觉形势不妙，妙如刚想退回去，谁知被眼尖的丫鬟早已瞄见。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。然后对前者吩咐了几句。
接着妙如就被请进了华雍堂。
厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有杨府那边见过的，崔氏身边常跟着的老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
“大姑娘也到了，你接着说吧！”崔婆子发话提醒跪着的人。
地上的，正是厨房管事海大娘的侄子海奎，专门负责厨房采买的。
“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，说是要按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上男人伏低身子说道。
旁边满身油污的一婆子接着证实道。
“把单子拿过来，给我瞧瞧！”深沉的男声响起，是钟澄在发话。
小丫鬟丁香，把从海奎怀中掏出的纸张取了过来，递给自家老爷。
钟澄紧着眉头，扫了上面字迹一眼，神情古怪地朝女儿望了过去。
妙如心里七上八下的，不知他为何是如此表情。
又望了眼秦妈妈，只见她立在角落里，脸色惨白，身子像筛糠一般，抖个不停。
小姑娘满脸狐疑，向父亲请示道：“爹爹，能否让女儿看一下！”
“等等，妙儿看之前，得让她屋里人证实下这食单的真伪。免得让人哄骗了过去。”在旁一直不作声的杨氏突然出声道。
说着，让人从钟澄手中取过纸张，递到在旁候着的锦缎手里。
“没错，奴婢看着姑娘，时常拿着这张单子，在那儿背着呢”瞄了眼纸面，锦缎指认道，“不过，这单子……”正要补充，被杨氏快声抢过。
“是她的字迹就好！”杨氏横了她一眼，阻住那未出口的话。
“胡说！你又不识字，如何认识那单子”秦妈妈出声反驳道。
有些骑虎难下，锦缎犹豫着望了眼杨氏，硬着头皮补充道：“奴婢认得上面那团墨迹……不过……”说到后面，声音几不可闻，身子不停地往后缩了缩。
“说那么多干啥，拿来本姑娘瞧瞧。”听了众人描述，妙如大抵心里有些数了，有人买通丫鬟，偷了她以前记下的笔记，设局在这等着呢！
拿起“食单”瞧时，妙如不禁哑然失笑！
不过没在面上显露出来，而是副被人背叛抓包时，最正常的表情。
“单子是谁拿出去的，这是师叔叫我抄的手记，不是食单！”妙如一脸愤愤然。
“老爷听见了吧！她都承认了！”杨氏一脸义正严辞地说道，叫人把她手里的单子取了过来，扫了一眼，指着上面的字念道，“真有黄鳝、螃蟹的字迹。你看看！”
说着又把单子向钟澄递了过去。
“等等，女儿能问此人几句话吗”指着地上那猥琐男人，妙如朝杨氏请求道。
后者有些犹豫不决，钟澄哼了声，她只得同意了。
亲手过去拿回单子，妙如走到海奎身边，问道：“秦妈妈把我给的食单，交到海大娘手里了，怎么会在你手里的”
“她……我姑姑她不识字，从来都是请人写了菜名，交到小的手里的……”
“那意思是，你识字也照着上面采买过”妙如截住他的话，追问道，“你都采买过哪些”
海奎一下愣住了，有些不知所措，望向杨氏。
杨氏知道所有人都在看着她，装着一脸无事，也好奇地望向他。
“你姑姑交待后，买了哪些食材，快点从实招来，太太还等着呢！”此时旁边的崔妈妈出声喝斥道，把“姑姑”“太太”两个称呼，特意着了重音。
海奎听了，才反应过来，朝一旁的海大娘望去。她回了个安抚的眼神。
这些眉眼官司，早落在有心人眼里。海奎刚开口，妙如却打断他的话：“既然你识字，想必也会写字，就把采买过的，写下来吧！让玉簪姐姐叫人取些纸笔来！”
海奎一听叫他写出来，魂都吓没了，赶磕头恳求道：“奴才没正经念过书，小时候跟隔壁秀才。识过一些字。这些年负责采买，才把菜名都认齐全了，要小的写下来，怕是动不了笔。”
又补充道，“上面的食材，我是按顺序送进来的，至于姑姑她们厨房，会不会按时做出来，小的就不知道了。”说着朝海大娘投去一眼。
“好，就依你所言，买过哪些，对着单子念出来！”
海奎刚要松口气，又听得小姑娘接着说道：“海大娘把他帮你买回的，做给我吃的，到爹爹母亲那里先小声说一遍！”
那仆妇的脚立时就站不稳了，慢慢踯躅过去，到主人们那边小声说了一遍。
这边海奎拿起菜单，手都抖了起来，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黄鳝。”他念到后面那对，就停了下来。
“什么肉跟菊花啊洋什么啊”妙如追问道，嘴角含着嗤笑，从他手里取过单子，数了数，讽刺地望着众人：“念出六对，其中三对认不出字来，这是如何采买的，还买回来了！你成仙了不成”
然后朝钟澄那边施了一礼：“爹爹跟母亲，想是已听过海大娘答出的食材了，可以公布了！”
钟澄当众宣布了些“猪肚”“桂鱼”“香菇”“黄鳝”之类东西。在旁的杨氏，则涨红了脸，一副快晕厥过去的样子。
“看看，不仅跟人窜通捏造证物，还撒谎污蔑主子，你这采买怎么当的！”施施然回到父亲身边，她当众对海奎讥笑道：“心里觉得奇怪吧！上面写食材的字，为何都不认识”
“当初慧明师叔，在教平日饮食该有的避忌时，怕记不住，我特意写了些错字，只有自己识得，其他人没人能认出。就是怕有人无意间捡到，误食了，没的害了人家。”
还好当时留了个心眼，全是用简体字记下来的。
那男人听了此言，浑身无力，摊软在地上。
第五十三章 夜影
出酉入戌，星星点点的灯笼，在四处点了起来，钟府东南角的春晖斋里，也是一派灯火通明的景象。
一群小厮和婆子们，扭着个青年男子正从屋里出来。
妙如进门，看到的就是此番情景。
审完了，这是押往那里去她停下脚步，一脸疑惑。
进屋后施完礼，她刚要坐下来，就听见个声音在案后响起：“你平日爱写错字，没想到此次，还真让你因祸得福。”
似笑非笑地望着她，钟澄的嘴角抽搐着，看着好像快憋不住了。
她私底下经常“一不小心”，就会习惯性地写出几个简体字来。虽被父亲纠正过多次，但还是改不了。
不过好在她机灵，随口搪塞道，这样偷懒也有好处，可自成一体。以后拿来当独特标记，记些隐密的东西。还可当成父女间传递暗讯的密码，说不定哪天还真用上了呢！
钟澄没少训斥她，还讽刺说，懒人歪理多！
所以上午父亲见到那张纸单时，表情才会那般怪异。
想是要笑又得憋着，怕人瞧出端倪来。遂才不动声色，看着她一步步反击，为自己洗清嫌疑。
“爹爹又取笑人家了！是慧明师叔教的。那时刚识字不久，好些字不会写，师叔就让妙儿用自个的方式记录下来。当然也有怕人误拿的担心在里头。”妙如解释道，省得他真以为是愉懒，底下写的全是些错字。
“这次就放过你，以后写字时，不可图省事再那样了。成习惯可就不好了。被人家见到，会让人瞧不起的。以为我钟澄的女儿如此不济，字都写不对！”他警告道，“再发现一个错字，罚抄一百张佛经。”
闻言妙如呻吟起来，讨价还价道：“不要啊！这是要慢慢改的，一下子罚那么多，还让不让人活了”
对方一脸严肃，驳回道：“没什么好讲的！惩罚记心里头了，才会重视起来！越早注意，越易纠正。若习以为常了，到时想改，都改不过来了！”
妙如耸了耸肩，腹诽道，早成习惯了，又不是这几年的事！
……
灯影下，妙如背靠着高脚软椅，双脚悬离地面，在那儿不停地晃来晃去。
“您是说，妙儿长得像他们故人的孩子，那人不会正好是林大舅吧！”
“所提的不是他，为父也没好再多加追问。”
聊过许氏一家人，钟澄把话题转到家中之事上来，问道：“你母亲这次出状况，妙儿是怎么看的”
见父亲的神色，不像是在安抚，也不像是质疑，而是纯粹要跟她交流看法。
妙如精神一振，端坐起来，恭敬地答道：“女儿觉得背后动手的人，无非有几种情况：一是忌恨母亲；二是有人想挑拨咱们家人的关系，三当然是爹爹您，被人惦记上了。从获益方来推测动手人的想法，一般八九不离十。不过，前提是刘太医前来问诊，真的只是巧合！”
“是临时起意的，为父特意去太医署打听过，当日宫中后妃大多出门了，刘太医临时有事没跟去。被你外祖父碰巧遇上，才请到咱们府里来的。”钟澄证实道。
见女儿分析得头头是道，沉吟半晌，又补充：“还有种可能，或许是有人，不希望杨氏生出为父的嫡子来，不希望爹爹靠杨家太紧。”
妙如心中一惊，这以前她也猜过。据道听途说来的一些线索，好像有传言说，圣上对杨阁老和靖王当年的背后残余势力，颇为忌惮。上次旭表哥也略为提过。难道说，爹爹也是被双方争夺的棋子对了，应该是！他是圣上亲点的探花，却又娶了杨相的女儿。
“现在有这风向吗听旭表哥的意思，他爹爹醒不来，也有被人忌讳的原因在。”
她的话让钟澄有些惊讶，盯着女儿的眼睛，问道：“这话是他告诉你的都跟你说了些什么可是见过他爹爹了”
“嗯，那次住在他家时，探访过一次。我猜可能是中了蛊，还把症状写进信里，找师叔问去了。爹爹，没什么不妥吧！”涉及到系派争斗，妙如觉得，她那点头脑不够用，还是问清雷区比较好。
“做都做了，才来问，是不是有点马后炮”点了点她的翘鼻，钟澄宠溺地嗔责她，随后安慰道，“也没太大问题！汪家如今已难成气候，就是你姨父醒来了，怕也是独木难支。圣上素有仁孝之名，想来不太会难为长公主这一房的。”
“下月爹爹将会把你白师傅迎进门来，这事早前跟你外祖父提过。她进门后，你带着妹妹们好好跟着她学针线，不可调皮跟她作对。还有，劝劝妤儿。为父还托了你许家叔叔，从霸州请来位夫子，下旬应该就能到京了。你们的学业也该捡起来了。”
望着他用两句话，就轻描淡写地带过纳妾一事，妙如心里觉得怪别扭的。
几句话就决定了两个女子的今后命运，当事人还一脸没什么大不了的表情。
她还是难以认同此等做法，默不作声地呆在那里，半晌才问道：“是因为妙儿吗其实没必要，女儿已经找到保护自己的办法了！”
“也不是完全是为了你！家里也该找个明白事理的，来照顾一家子的生活了。部分是为了你祖母临终前的嘱咐，部分也是为了做出姿态来，当然你们姐妹也在考虑当中。”
“做出姿态来”妙如有些不解。
“你祖父生前是清流一党，维护正统而亡，为父也是科甲出身。咱们钟家一直与权臣保持距离，可惜当年走错了一步，几代人的清名……”许是觉得女儿太小听不懂，或是悔意让他说不下去了。
见他情绪不对，妙如赶忙转移话题：“爹爹，审那海奎，问出什么没有”
“他只招了是你母亲授意的，派人给了那单子，暗中教他说的。他跟海大娘都是杨家那边过来的陪房，爹爹也无法处置他们，只好赶走了事。”
“爹爹，在他走之后，最好派个人跟着，说不定能把幕后黑手挖出来！”
“哦此话怎讲可是发现了些什么”
“不多，前日睡觉前，妙儿突然记起，上次病得迷迷糊糊时，听过的一段话，找百草堂的大夫写了封陈情书。”说着，取出怀中的信函递给了他。
钟澄的眉头紧锁起来，沉思半刻后，问道：“是步摇吗这祸害不能留在府内了！”
“爹爹别急嘛，现在证据还没集齐，要打发她，母亲未必肯依。不如等捏住把柄后，安置在关键位置上，她能发挥更大作用！”妙如一副成竹在胸的模样，“所以请您派人盯着海奎，他俩一块长大的，听说平时往来甚密，说不定能知道些内幕。”
愕然地望着女儿的脸庞，钟澄突然觉得那场大病后，她好像长大了不少。
时值夜半三更，钟府早已绝了人声，灯火陆续熄了下来。唯有一抹月色，从树梢间泄洒下来。府里前院左前方倒座房墙外的小门前，出现了两个影影绰绰的人影。
“害得小爷被赶出钟家，你倒过得逍遥快活！在这等了半天，贱人还想往哪儿走”
“都是为太太办事，能怪我吗不是被安排到庄上了，也不算太惨！”
“庄上能和钟府采买相比吗要不，你也陪小爷到庄子上过活去”
“这能怪人家吗是自个儿蠢，也不事前先看看，把字认清楚了再说！”
“识字的也不只我一个，你为啥不来提醒一声，是故意的吧让小爷想想，你是想让老爷彻底厌弃太太了，好被她推出来争宠”
“住嘴！腌臜人只能吐出腌臜话，没得污了我的耳朵！”
“做出来你都不嫌赃，小爷如何就说不得了几天前让你哥哥买螃蟹了吧！别以为我不知道。早想当他小妾了！才一直对小爷不理不采的！当年要没梳篦，爬床的该不会是你吧！还想懒到人小姑娘头上！”
男人步步逼近，上前捏住她的下巴，恶狠狠地盯着她道：“看在咱俩一起长大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！”
“你休想……尽管把赃水……往我身上泼，看人信你不……滚开……不是这府里的……人了……唔……救……救命……唔……”
两个身影扭打在一起了！
“谁在那边哪来的”正门值夜的守卫，望着这边有动静，忙提着灯笼赶了过来，高一点的那影子匆匆逃走了……
几日后，在钟宅西侧的一座小院里，草木都淋浴在初升的月光下，给人一种静谧安宁的美。不远处厨房的炊烟还没散尽，正慢慢从屋顶上轻袅地飘了过来。
此时的宁静被几声零乱的琴音给打乱了。
像是像鼓棰一样，声声都敲在步摇的心上，让她加快脚步，闪进了韶华斋。
被锦缎偷偷找去传话，说大姑娘要在此地见她，当时心里就开始七上八下的。
这段时间运势不太好！次次都只差一点……
若不是行事的手法干净，又留了后手，迅速抹去痕迹，怕早就把自己给搭进去了！
此次不成，以后就再难以下手了。就是等到机会，也难找来替罪羊了……
“让我猜猜，上回哄锦缎把单子偷出来时，也是这儿吧！嗯，此处风水不错！真是谈判密谋，联络感情，花前月下之必备良地也！”妙如打趣道，用戏谑语调起了个轻松的开场白。
“那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！”她微抬起头，一副宁折不弯的姿态。
心理素质不错！妙如心里暗赞道，是干卧底、间谍的好材料！
“哦蟹粉也是主子让你磨的不知是哪位主子突发奇想，要吃蟹粉小笼包了”声音带着一丝好整以暇的闲适，言毕，妙如漫不经心地拨弄起琴弦，是零落版的十面埋伏。
立在阶下的少女，惊恐睁大眼睛，一手捂着嘴，一手扶着脖子，生怕自己忍不住叫出声来。
第五十四章 收伏
夜，静得有些清冷，月光像朦胧的银纱一样，在树叶上，廊柱上，地面上，人的脸上，蒙上一抹庄严而诡异的光。
“真是个天衣无缝的计划！”琴音早已停了，只剩下一个女声从屋里传来，“多亏正院里的丁香，有样学样也拿了剩菜去喂小黄，才让我注意到！”
“剩下的小笼包，扔进二妹新养狗的食盆里，证物转眼成了狗食，被吃了下去！反正蟹粉也吃不死它。上面问起来，也好有个正当的去处！”
“姑娘是主子，想安罪名在奴婢身上，不必大费周折！什么蟹粉，什么小黄的奴婢听不明白！”一副被人冤枉的表情，步摇进到屋里，补充道，“要有证据，大可交给太太，自当由她这苦主来发落。”
“看看，刚提了句蟹粉，一下子就能想到母亲是苦主了，蟹粉对孕妇不利，你很熟嘛！”嘴角浮起笑容，她起身围着对方上下打量起来。
把步摇看得心里直发毛，强装淡定地回道：“跟崔妈妈查那东西，把整座宅子都翻遍了，当然熟了！”目光警惕地追随着她，生怕一个不留神，被她话里机锋给诓了去。
“嗯，言之有理！不过……”又停了下来，盯着她脸上的表情。
果然是副戒备的样子。
“证据当然是有的，兴隆米铺的老板，在磨蟹粉证词上还画过押呢，去的那人是你兄长吧他也亲口承认了！”
“不过，我突然还记起，上回病中听人说着，抄了份什么单子。后来查问了，都说没见过。才想到当时在场的，怕是另有其人。她们知道我不需那东西，不会多此一举的！”
听到提起这事，她脸上表情碎裂开来，眸子深处闪着幽幽的火光。
“为此，我特意让人到大夫那打听过，还找来证词。谁知后来，你猜怎么着有人在屋里找到了这个……”扬起张薄纸片，妙如赞道：“不知你原来还识字呢！”
一见到那张被她藏在床脚下的单子，她脸上的血色倏地消失怠尽。
妙如却不管她，顾自地继续：“当场见到时，我就纳闷了，是女子的字迹，不是大夫那份。但谁会傻到再去抄遍，还留下来了不怕人来抓吗打开大夫手迹一看，才恍然大悟。”
“世人诚不欺我也！大夫的字体，通常神鬼难认，果真如此。想是怕日后认不出，凭记忆你当时又誊了遍吧！”
步摇浑身发软，踉跄了几步，抓住门上的把手，瘫靠在门板上，一句话也说不出来。
妙如声色俱厉地喝问道：“完事后还不毁掉，是自恃揪不出你，还是所谋甚大，想留着以后继续害人”
少女的身躯，像秋风中的落叶一样，抖个不停。她目光呆滞，口中喃喃道：“不想这样的……是她逼我的……要嫁给海大娘的侄子……没想到太医来那般快……人算不如天算……”
“为何要害胎儿孩子跟你没过节吧！若他没了，你就不用嫁了”突然停下来，指着她语不成句：“你……你不会也……也想当……通房吧！”
原先只想到，杨氏待人刻薄，与人生了嫌隙，才有人起意夺走她最大倚仗的。没想到又是……
步摇脸上浮现一抹红晕，心中却在想：早知她聪明，没想到小小年纪，对人的心思竟猜得这般透。看来今天难以善了……承不承认呢会怎样惩罚她呢只要不告诉太太，就有生机……
一阵风吹来，让她不禁打了个冷战，脑中灵光一闪：对了，眼前这位也被逼得很惨。若能说服她放过自己，往后……下意识地环顾四周。发现没其他人跟来，心中升起几分希望来。
独自前来，还专挑个僻静的地方，不像是要公开的样子。
该不会是也想……或许……还有转机……
迅速调整情绪，步摇朝妙如扑嗵一声跪下，头不住地猛磕地面，苦苦哀求：“求您饶过奴婢，这辈子做牛做马，下辈子结草衔环，婢子也要报答您的活命之恩。”
反正被她猜出来了，不如臣服了，说不定还有线生机。听下人们说，她最是心软，对自己人尤为照顾。当初要是从她这边下手，说不定早成了老爷的……
“起来，起来，没听人说过我最烦人下跪磕头了……”也不扶她，妙如盯着她冷冷说道。
抹了把脸上的泪痕，见她不为所动，步摇自个讪讪地起来了。
“还有个疑问要你解答下。”也不管她，妙如问道，“既然识字，为何明知不妥，还要把有错字的单子，给了那姓海的”
步摇心想机会到了，此时装装可怜，若取信于她，以谋后路，或许能成……
“奴婢是杨府的家生子，家人都世代为奴，见过后院不少腌臜事。”
没正面回答，却从身世往事讲起，正好也是她想知道的，妙如就没打断她。
“就现在杨府，也没个庶子。您该明白其中意思了吧”说到此处，偷瞄眼对方一眼。见没反应，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出来，“府里以前的何姨娘，是被人不明不白害死的，断气时腹中胎儿已有六个月了。她也是陪嫁进来的，跟奴婢一起在杨家长大，侍候太太。也没逃过……”
妙如心道，来了，开始出卖她主子了！
“本来奴婢几个陪嫁的，就是备下来伺候……如今看来，都没有好下场……”脸上近乎绝望的表情，想是身边姐妹的惨死，让她至今心有余悸。
“那还敢背叛她你为何……”不太明白她意思。
“今时不同往日，自老太太被气倒后，老爷就开始厌弃……她这胎本来就……总之，或许可试试。”不好把话说得太白，神情扭捏地望了眼对方。
她停下了，妙如不解地望过来，见她脸上满是尴尬，突然顿悟了。小姑娘的脸也红成番茄状，催促道，“厌弃她后，你就有机会了”
“至少不会拦着了，老爷半年没留宿正院了……婢子才想着，为留住他，或许会网开一面，让我伺候……”
“让她失宠，推你上前帮着邀宠得宠后找机会摆脱她，保自己的命”
“若她生了个男孩，婢子即使当上通房。怕是也难有机会生子了！杨家就一个子嗣，不会给其他庶子存活机会的。您的日子怕也不好过，姑娘可还记得那年落水的事若您是个男童，怕早已不在这世上了！只要能得宠，就有法子不受她控制……”
“所以你一计不成，再生一计故意不提醒单子上的错漏，好让自己被推上前那我是还得感谢你没留那一手，还洗不清我的嫌疑了”
她脸上立马堆满了笑容，讨好道：“不敢，求姑娘看在婢子还有点用处的份上，饶了这次吧！保证今后认姑娘为主。只要您发话，婢子惟命是从。”
“背主之人，谁还敢用你不过……”妙如顿了一下，接着说，“若是你幡然悔悟，留在她身边。在对别人下手时，及时劝上一劝，或是传讯出来，找人救上一救。或许能赎回一些罪孽！俗话说，立地成佛！虽不指望你转身就能变好，若不再作恶，还能阻止人犯错，也不失一件功德。”
听她态度有所松动，步摇以为得计，再接再厉地拍她马屁：“姑娘就是心善，难怪能被高僧一眼相中，收为弟子！有姑娘感化，奴婢从此再也不作恶了，您可在旁监督！”
似笑非笑地望着她，妙如心里想，还真会顺杆爬，从此再不作恶当初也是这样信杨氏的，可结果如何若没敬畏和顾忌在，有几人能马上洗心革面
嘴上却说：“希望你能记住今晚的话，这单子，还有大夫的证词，你哥哥找人磨粉的供词，我都要收藏好。若你以后违背诺言，莫怪本姑娘没给你机会！”
“姑娘，若是太太让奴婢去伺候老爷呢可不可以……”
妙如心里冷哼一声，果然如此，刚喘过气来，又贪上了，真是本性难改！
“你认为他会让步，还能让你们来伺候”丢下这句，把琴盒收进里屋，妙如就匆匆离开了。
回到浮闲居，她让人找来锦缎。
“当初是怎么找上你的”
“在淮安时，那次姑娘带着烟罗住到山上去了。奴婢被找去，帮着晒了一天书。太太私下答应，帮她传些消息，等到了岁数就放我脱了奴籍，让剩子哥娶走，过自己的日子去。”
“前个条件，只有我才能答应。你们的卖 身契，都转交到我手里了。前些年还小，祖母临终前暂时交给爹爹代为保管而已。”妙如解释，又问道，“你今年多大了”
“婢子今年十六了！”
难怪，到了情窦初开的年纪了！她心里随后又是一惊，习惯性地以为，她们只不过是中学生般大小，却没意识到，在这里，都已是嫁人的年纪了。
看来，得找机会挨个问问，提早为她们安排好出路才行。还得新进批年纪小的，不然等她嫁人时，连跟过去的心腹都没一个。
望着妙如脸上变化莫测的神色，锦缎心里暗暗着急，问她年纪后就不作声了，不会卖了她吧！锦缎忙跪了下来“咚咚”地磕起头来。
“姑娘，饶了奴婢这次吧，是我鬼迷心窍了！看在伺候过老太太和您的份上……”
“饶你不是不可，咱们这浮闲居，要没点规矩，以后人人都想着朝外递话了。”妙如崩起脸来，沉声道，“跟了我有些年头了，把你打发出去，还是有些不忍，也会寒了其他姐姐的心。这样吧！就到三妹院子里侍候去吧！好好待她。等过几年，你的表现，还能让我满意，再帮你安排出路，卖 身契就放在浮闲居，你算是借过去的！”
“姑娘，就这样放过她了”锦缎走后，织云走了进来，一脸愤愤然。
“不然还能怎样只是一时糊涂被人利用，算不得坏人，没铸下大错，总得给次机会，让她改过自新吧！不过，咱们浮闲居，怕是不能留了。若能真心对待新主子，过几年等三妹大些了，再把卖 身契转给她。你去跟秦妈妈说一声，让她儿媳多盯着点！卖 身契在这，又有错处被咱们捏着，比太太派过去的那些人，还是可靠得多！”
第二日，妙如就向父母禀报了此事，还提议把院里的莲蕊，顶锦缎的缺，先进屋里侍候，作贴身丫鬟培养。
在继女面前刚丢过脸，杨氏也不好说什么，钟澄却是极为赞赏。女儿小小年纪，处理家务上，已初露锋芒。过两年，她也能帮着管点家了。
没过几日，钟澄的老友许坚，许大人迁任的职缺下来了，妙如跟着父亲，去了城郊的十里坡，为许家人送行，跟许大奶奶和怡心妹妹话别。
第五十五章 送别
初春京郊的十里坡，那里一片荒野。河面清澈，绿色苍茫。不知名的野草才刚冒出嫩叶，水鸟在河面上来回盘旋鸣啼。岸边的芦苇摇曳，微风拂过，此起彼伏。犹如浩翰的大海，景色颇为壮观。
此情此景，妙如想起了淮安乡下的风吹麦浪的场面。
也不知二伯母现在怎么样了，如今她一人操持着女子书院，不知忙不忙得过来，何时才能在京里看到她
“妙姐姐，在想什么”身旁的许怡心见她走神，拉起她的手摇醒她。
“怡妹妹，此次你爹回江南任职，听婶婶讲，会送你进淮安的汩润书院，到时你就有许多新玩伴了。”
“君表姐就在那儿上了半年学，听说可好玩了！妙姐姐，你何时回淮安，还能见到你吗”
妙如面有难色，心想，一时半会儿，怕是很难再回去了，不禁有些怀念！
她解释道：“姐姐的父亲是淮安人，不能在家乡任官。许叔叔是扬州出来的，不算祖籍在那儿，故而被派到邻近州府就任……”
不对，听说明清时期的籍贯回避制度，得“南人官北”。当时有人还打趣过，江浙出的才子再多，也只能派往陕、甘、滇、黔等欠发达的地区去。因此他们才十分拼命，都想挤进头甲，或考上庶吉士。争取进翰林院，或留六部、都察院的名额，以图将来。
像许家叔叔，就是在蓟州、霸州任职多年，这回怎会派往淮安呢难道大楚官员回避制度没那么严格
妙如却不知，许坚此次调职，在吏部官员中确实引起过争议。有人指出：此举破坏了太祖传下来的规矩。而另拨人就出来反驳了，早在七年前，规矩就已被杨首辅带头给破了。他女婿钟澄就是江南人氏，先后在江西、浙江等地任过职。先前那拨人就说了，这不一样，人家本是要留京进翰林的，对方却反驳道，他没留京，与回避制度何干……
扯来扯去，一地鸡毛！
妙如她们聊着闲话，不远处的马车车厢里，许大奶奶闭目养神，靠近岸边的一处隐藏之地，许大人正跟钟澄在悄声聊些什么。
突然一阵马的嘶鸣声，打破了埠口边的宁静。
妙如想，又有人来了，还骑着马儿来乘船的，该是个武官。
没等她多想，树林那有了三五个影子，都是骑在马背上的，正朝她这边奔了过来。赶紧拉着怡心避到一旁，给他们让道。
只听见为首那人嚷道：“凌霄，别看了，不会来了！找个地方，咱们说说话，你家的船还没来吗”
另个声音接着问道：“擎云表哥，这次拜祭完姑母，真就直接去西北了不再回京了”
“嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，别到处晃了。明年你要回扬州考秀才吧表哥在这提前预祝你旗开得胜。”围在中间的少年说道。或许是到了变声期，他的声音有些嘶哑，声线低沉而粗砺。
等人马都靠近了，妙如才发现，都是老熟人！
上次在龙泉寺下山时碰到的两人，都在其中。
那个叫薛斌的，穿着一身浅绿色的缎袍，还是坐着那头黑马。而罗擎云则换了匹红马，他穿着专为骑马设计的墨色劲装，外面一件紫色披风。
还有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的谢玉廷。
见他们聊得正欢，妙如就没出声打招呼。可身边的小怡心却按捺不住了，唤出声来：“妙姐姐，你看！是上回遇到的罗哥哥和薛哥哥！罗哥哥”
他们这才转过头来，发现了这边。
罗擎云也认出她们来，有些意外。
见是向他们打招呼，肃穆的脸上，挤出些许笑容当作回应。
还没来得及答话，他身后的小厮就赶了过来，驾着装满行李的大车。
许怡心好奇：“罗哥哥也是要远行吗怎么不见瑜茜姐姐！她不来送行吗”
忙捂住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已来不及了！
果然，像是被那名字刺激到，少年脸色马上沉了下来，语气不善地回道：“她来不来关我何事小孩不要管太多大人们的事！好好呆在家里做好针线！”
忍不住噗嗤一声，妙如笑了出来，腹诽道：“还大人呢！才刚变声！”
罗擎云脸上的晦色更浓了。
本来使计把表妹困在家里，不让她来送行。是打算早早过来，说不定能见上馨姐姐最后一面。谁知在约定的地方等了半天，也没见到半个人影，心里正憋闷着。
才到岸边，还没喘过气来，就被两小女孩嗤笑了，让他更抑郁了！
全是因为表妹！若不是总缠着自己，也不会被继母凑成堆。他不至于这般早就出去历练，还被人当成笑话！
表妹缠着追着他时，好几次都被钟家这小丫头恰好碰到了。
刚才问起表妹的那位，该不会也是她多嘴告知的吧
头次见她，就被对方耍得团团转。刚才还笑出声，一定是这样！
想到这里，罗擎云脸上挂不住了。带着警告的意味，朝妙如别有深意地剜了一眼。
被那眼神噎住了，妙如忙敛起笑容，转过脸去，装成看岸边树木！
他们俩想息事宁人，谁知旁边的谢小公子却忍不住了，骂道：“就那缠人的东西！没她，表哥也不会早早离家了呢！你是她朋……”
“玉廷，休要再提此事！”罗少爷几乎崩溃，恼羞成怒地喝斥道。
“为啥不能提！要让全京城人都知道，你所受的委屈！”谢玉廷嘟着个嘴，为表哥打抱不平。
“然后呢她名声坏了，嫁不出去，更有理由懒到表哥身上了！”压着怒气，罗擎云沉着脸说道。
见他们争了起来，怡心傻了眼，知道她的话惹人不高兴了，神情怏怏起来。妙如见了，连忙悄声安慰她。
一直没作声的薛斌见了，在一旁劝道：“算了，玉廷也不是有意的。看你们，把人家小女孩吓着了！”
罗公子闻言望了过来，见许怡心哭丧着脸，妙如正在旁低声劝慰她。
虽觉得有些过火，是他心情不好迁怒于人了。但想到刚才被两女童取笑，怒气实在难以压下！
看着他满脸别扭的样子，嘴巴一直嗫嚅着。
妙如心想，可能是刚才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上浇油，以为她俩合伙在取笑他。从随后望过来的眼神看，他极有可能是这样想的。
他们两边都要离开此地了，今后还不知会不会碰到。
可不能因她的一声笑，引起了误会，彼此间留下坏印象，以后埋下心结。还不知啥时能解开呢！
不过看他样子，想是不愿再提及他表妹了。
怎么解开此结，说清误会呢
说是冒充大人的语气引她发笑的可自己还他小五六岁，哪有资格笑话他那个呢！
说怡妹妹的话好笑那不是明摆打他的脸，戳他伤口吗
妙如急得汗都快滴出来了。
对面的谢小公子见状，以为妙如真吓着了，随即出声安慰道：“钟妹妹不要多心，我表哥是恼旁人，不是针对你们来的！”
有了，借用眼前这人打开话题。
只见小姑娘迈着轻快的步伐，走到三人的马前，向他们盈盈一礼，致歉道：“请几位哥哥见谅，许家妹妹是童言无忌，在京城没认识几个朋友，好奇才问的。小女刚才那一笑，是因为听到罗哥哥的声音，想着今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”
边说还边露出个“不管你们信不信，反正我是信了”的表情。
罗擎云望着她的小脸，心里纳闷。
这小姑娘，头次见着她，就觉得不简单。耍起人来，骗你没商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出两小酒窝时，不懂她在想些什么，谁知这话里，有几分真几分假
不过，她能屈尊前来道歉，想是为了全他面子。看她刚才安慰那小的，还有上回不顾众人轻视，特意主动上来救人，事后也不居功。想来也并非浅薄之人。
是自己想偏了
跟个小孩计较什么！
妙如望着他的脸，上头神色变化不定。本就长得轮廓分明，在阳光照射下，原先刚毅俊朗的面容，因冷冽的神情，显得如刀削斧砍般硬朗。
收起愠色，罗擎云翻身下马。
岔开话头，对她们沉声问道：“怎么到这儿来了你们家的大人呢荒郊野外的，也不怕出危险！”换了副家长般的严厉表情。
真是个别扭的少年，想换话题就此带过，也不用装作成年人的样子吧！
这人傲得连接受道歉，都要湮灭痕迹，以掩饰刚才的尴尬。
妙如了然一笑，答道：“来送人啊，许叔叔一家要离京赴任了，我跟爹爹来送他们。”
“你爹爹也来了，一直想拜见钟探花呢！”一旁的谢玉廷插话道，旁边早已下马的薛公子，也凑拢过来了。
望了一眼岸边父亲的身影，见他正停在那儿，望着许大人离开的身影，想是话刚谈完。
这边见母亲已从车厢出来，在向她招手，许怡心放下妙如的手，奔了过去。妙如见他们要走了，向这边告了声罪，也跟了过去。
钟澄送走好友一家，正往回走，就被女儿拉了过来，见了几位陌生的年轻人。
第五十六章 争议
送走许家人没几日，钟府里就开始忙开了。在为新人进门作准备，一副要大操大办的样子。
消息不可避免地传到了正院。
在院内发通脾气后，杨氏派人请来杨景基和崔氏。
一进门，还没来及得坐下来，问女儿情况。杨景基就被钟澄请进了书房春晖斋。
“纳妾一事，贤婿该如何自圆其说”他满脸怒色，死死盯着对方的眼睛，片刻也不放松。眸子深处还有隐隐的火光在跳动。
“澄是遵照一年前的约定在行事，岳父大人何出此问”钟澄一副早等着你来问的表情。
“老夫记得，当时说好。再等上一年，若雅儿还无音讯，你再自行纳妾！如今她已怀上了，你还有什么说的”一生纵横官场，还从没人对他阳奉阴违的。
“白氏将在三月十九进门，此诺是去年三月初十许的，不知澄可有记错”
“可雅儿不是已经……”气势突然硬不起来了，他想起，前几日有人告诉他，雅儿因遭人暗算，差点流产。她不去追查凶手，却借机给那孩子下套，又闹出场风波来，还被当场揭穿。
“音娘确实已有孕，不说是男是女，之前被人动了手脚，生出来的，还不知有无不妥。但这些都不是理由。去年向岳父大人陈情时，澄记得说的是，小女缺人照顾，加上咱们房三代单传，先母遗命，自当早谋子嗣。”提起母亲，他的语气陡然锋利起来，“如今澄已有三十，膝下无子，如何不能纳妾！朝廷可有规定，此等状况还禁止官员纳妾的！杨府中的大姨娘，好似在岳母进门三年后就纳了。”
杨景基的老脸上，红一阵白一阵的，手气得发抖，嘴唇嗫嚅，说不出话来。
想他当年权倾朝野时，何人敢对他此般说话的，如今刚有颓势，他竟然敢……
“那也得等雅儿生下后，是男是女都还未知。就这般着急，几个月都等不及了还是想另投门庭”杨阁老的语气也是不善，沉声讥讽道。
“非小婿等不得，音娘自恃有孕，设套污我女儿名声，是她等不及了！难道潘婆子没跟您汇报过吗海奎那狗奴才，被我赶出家门了！”知他会来质问，钟澄早等在那里了。
“澄当时答应的是，缓行纳妾，并非不纳。您阻挠的理由却是，怕庶长子出来后，地位尴尬。如今音娘已怀有四月，抢不了她腹中孩子嫡长的名头。若还是闺女，早日进门不是更应当吗”
杨阁老喟叹一声，跌坐在圈椅上。
没想到女婿，在此处等着他。当时的话被此般解释，他才惊觉，对方早已存了心思。说不定就是冲着他语中的歧义，才应承下来的。
原以为是不敢驳他面子，才作妥协的，没想到……托大了……
不过也是女儿不争气，跟个小孩总较劲，也难怪他要找个人来制约她。
杨景基抬头望了他一眼。
发现眼前的，早已不是当年那个弱不经事的少年郎了。在外几年的历练，不知不觉成长为应对有度的成熟政客，自己不仅弹压不住，反而还被他所制。
看今日此番作为，该不会也是听到了风声……
罢了，只要女儿这胎能保住，生下外孙。想与他们父女俩敝清关系，怕是不能了！万一有那天，好歹能保住雅儿她那一脉。
送走杨阁老，钟澄开始安排人手，通知同僚旧友预订席面，还特意请与之相善的上司，庄翰林的夫人，帮着代为主持操办。
遣媒上门下聘，写好纳妾文书，一切准备妥当，就等吉日一到，抬进门来，行礼敬茶。
听闻此事，妤如跑去父亲那里，大闹了一场，被当场训斥了。又跑到红庙街白氏的住处，准备阻她进门。
谁知被早已候在那儿的钟澄，逮了个正着。被拎回后，妤如又被禁足在院里了。钟澄发话让大女儿去劝上一劝，免得白氏进门后，妤如给新姨娘没脸。硬着头皮，妙如勉为其难地答应了。
“是不是你！”她刚进门，就被指着鼻子问道，“你一向与她走得近，娘都已经怀上了，爹爹为何还让她进门！分明是有人在作伐！这家里除了你，还有谁会希望她进门的”
也不出声，妙如独自走到书案前坐下，提起上面的宣笔，犹自写起来。
见她不回应，妤如走到书案前，想看她写的是什么
“树欲静而风不止”、“已所不欲，勿施于人”
案上两张宣纸上，簪花小楷的字迹跃然其中。小姑娘望着妙如，一脸不解的困惑。
“要说跟我一点关系也没有，那肯定是假话！姐姐也不怕向你承认，确实与我有关！”妙如抬起眼睛，直直地望进她的眸子里。
“二妹还记得，上回气走白师傅的事吧！因着你赶走了她，后来我出门上香，回来时特意拐到了白家，探望过一次！”她一脸平静，缓缓道来，“谁知竟碰上了爹爹。回来后，不知怎地被母亲知道了，以为是我从中牵线他们还需有人来搭桥吗白姨婆一家，本就是祖母的旧友，爹爹早十年前就与之相熟了。”
妤如一脸不解，惊讶中带着怨恨，指责道：“不是你喜欢她，多过娘亲，爹爹会起那个心吗还不是你的错！”
“我再喜欢她，也只是欣赏她的手艺，把她当作师傅在敬。妹妹可还记得，她们来京之前，你要住进汪家，姐姐可有拦过你明知在自己屋里，比呆在别人家中好，我还是依了你，这是为何”
又扯到长公主府住的事了，妤如不知她何意，一脸茫然地点了点头。
“那是因为，我早知爹爹的意思，想抬白氏进门。她们来京里，明面上的目的，一半是为了开铺子，另一半是当咱们的女红师傅。暗地里却是进门为妾来的。故此支持你住进汪家，家中才不用请师傅了。那时就猜到，母亲是想阻止她进门。姐姐也没坚持，配合着她，跟你一起住进了汪家。还不是想多给她留些时间，让她好好跟爹爹相处，早日怀上弟弟。”
像听天书一样，妤如睁大眼睛，望着家姐，好像从未识过她一般。
“那你为何还与那女人走这般近”妤如死死揪住此点不放。
“说来你也不信，我刚到京时，秦妈妈转述爹爹安排时，我就猜到了。爹爹品级虽不高，咱们好歹是文官之女。以后嫁人，决计不会与人为妾。当人正室的，有谁会愿意相公另纳新人的”妙如也不管她是否能听懂，妻妾问题她迟早会面对，晚说不如早说。
拿起那张纸，对她解释道：“已所不欲，勿施于人！与人为妾的滋味，你我不知。想来无论是白师傅，还是母亲，妻妾相争，都是不好受的。为人妻子的，理应心中会有不快。姐姐一直就是这样想的……”
即便听的不是全然明白，妤如也听身边的丫鬟婆子，议论过娘亲跟何姨娘之间的纠葛。当时还纳闷，以前她曾是娘亲的丫鬟，为何那般不喜她呀！此时也能隐约明白，妾这种身份，必定是正室的威胁。
“后来呢那人离开了，你又特意跑去探望！这又是为何”她已过七岁进八岁，有一定推理能力，没被前面那些话绕晕。
“后来，本想打听下白师傅的现状，想试探她的想法，谁知却碰到爹爹了。回来后没多久，母亲就知道了，以为是我怂恿他去的，叫我叫进去训斥了一顿，还逼……总之，就是闹僵了。她又开始对我冷眼冷语，你该知道的，后来还病过一场……”
脸上的神色缓了下来，妤如同情地望着姐姐，似乎有些明白她的处境，和爹爹纳进新人的初衷。但心里还是有不平，指责道：“说来说去，还不都是因为你。若你讨好母亲，让她喜欢你，也不会到这步！”
“妹妹这话说的差了！”妙如目光一黯，回道，“我还没讨好母亲吗没正名之前，姐姐地位跟丫鬟差不多，爹爹亲女身份曝光后，又何曾要求过半分，要与你有同等待遇。虽我跟她不亲密，但事无巨细，一切还是把她当亲母在敬。祖母生前，待祖母也不过如此。与其跟我说这话，还不如去母亲那儿多劝解劝解。”
拾起写有“树欲静而风不止”的纸张，妙如裁成字条，拿在手中把玩。
望着那行字，妤如心中若有所悟。妙如见她脸上的表情，有所缓和，才提起此行目的：“爹爹让我劝你，白师傅进门后，好好跟她学针线，不要再为难她了。”
一听见提起白氏，小姑娘的怒火又升了起来，愤愤道：“为何就不喜欢她！以前是因娘亲的缘故，今后更没理由给她好脸色了，让她等着！”
“这又何必呢！你也赶她不走，还坏了自己名头！”妙如劝道。
“你是站着说话不腰疼，若娘亲是你生母，整天为妾室郁郁寡欢，你会来这儿劝我吗”妤如一脸不屑，“她跟娘亲斗时，不要让我看见，到时有她好果子吃的。你若维护她，咱们姐妹也没得做！”
她撂下狠话，把妙如推出了房门。
就知道是个吃亏不讨好的差事，妙如心中叫苦。虽早知道白氏进门，就意味着麻烦进门。这中间矛盾和心结，岂是一两句话能解开的
怎么会发展到此等地步
她开始反思，看来今后家中，不是愁云惨雾，就是烽烟再起，自己想独善其身，怕是有些难了！
第五十七章 棒喝
这日下午，妙如正在屋里练画，杨氏那边的丁香来来请，说是汪夫人来了，特意想见见她。
她满腹狐疑地迤逦到华雍堂。
杨氏早已进屋休息去了，只有汪夫人在。
行完礼，一番问候寒暄后，汪夫人拿出张请柬。说是过两天宁王府有一年一度的春宴，想带着她跟妤如、峦映儿一起去参加。
妙如觉得身份尴尬，还是少出门的好。
况且家中近来颇不平静，不要再惹事上身了。遂推辞道，母亲身子不方便，家中也没个主事的人照料，还是不要去的好。
她也不气馁，劝道，那天她母亲杨老夫人会来探望女儿，无需她留下照应。
妙如一想，原来是她们母女有体已话要说，这也好理解，不出浮闲居的院门就得了。
“到时，各高户大门里的闺秀们，均会受邀参加，还会有诗画会。不想见识下京城千金们的才情”
此话一出，确实勾起了她的兴趣。
二伯母下半年会来京一趟，打探这里的行情。若她能乘此机会，打个前哨，观摩一下。到时谢氏来了，也好帮她张罗。像去年在淮安的那次，说不定书院真能开到家门口，到时她也好逃离家中这些纷扰。
考虑再三，妙如最终应了下来，还是打算赴约了。
北方春天来得迟，到了三月中旬，人们才纷纷出门赏春。
赴宴前两日，汪夫人还特意打发人，送来为她俩准备的新衣裳，让妙如感动不已。
心中暗想，这两亲姐妹差别咋这大呢！
三月十七那日，和妹妹妤如坐上了长公主府派来的马车。
那两小姑娘叽叽喳喳说过不停，妙如独自坐在一边，想着心事。马车颠动，她猛地一抬头，觉察到汪夫人偷偷在打量着她。见被发现了，后者温和地朝她笑了笑。
到了宁王府后花园，峦映就拉着妤如，跑去找相熟的玩伴了。妙如也不敢乱跑，亦步亦趋地跟在汪夫人身后。
园子里春光明媚，东南方吹来不寒面的杨柳风。
走在小径上，不时闻到幽幽的花香。伴着潺潺的水声，几朵零星的花瓣和嫩叶，随风飘落，在空中飞舞着。让人心怡神朗！
这宁王府的景致，果然跟掇芳园不相上下！
难怪此处设的春宴，能替代掇芳园的。在众多豪门盛宴中，脱颖而出，拔得头筹。
汪夫人拉着她，找了处三面环水的僻静所在，是个建在湖中央的水榭。
两人聊了些闲话，汪夫人先问起离开掇芳园后，她们的学习情况，又说些家中儿女的趣事。
随后，长叹了口气，目光望向水中浮上来的游鱼，喃喃自语：“一家人，就像池子里的鱼和水，谁也离不开谁。”
见妙如没反应，她转过脸来，对她道：“母女关系也是这样！女儿离开娘亲的教养和照顾，生活总会缺点什么。没个长辈指引，都不能进圈子与同龄姐妹们交往，就像这鱼离不开水；同样，做母亲的，少了女儿承欢膝下，就像水里没了鱼一样，少了些乐趣和温情……妙儿，你说对吗”
说中了她的伤心事，妙如闷声答道：“嗯，此乃母女相谐的写照，妙儿一直渴望这样的母女亲情！”
汪夫人一怔，随即调整过来，安抚道：“都没见过你亲娘吧！可怜的孩子！既是想得到这感情，需得主动争取。如今不是有份母女关系在，何不好好珍惜眼前的缘份”
望着她的神情，还有话中之意，妙如心里暗想，是专门说给她听的吗不会就因此事，特意把留这说话的吧！
她也不动声色，等着对方继续下去。
“不管相不相谐，母女关系总是在的。出了问题，人家指责当母亲的不慈外，也会数落当女儿的不孝。两者是相互依存的！”
“姨母说的对，去年妙儿刚回来那阵，外祖母特意上门训诫过了。可这半年来，大家看到了，妙儿可有半点不孝忤逆之处”
见她开口就把话头堵死了，汪夫人不禁抚额，斟酌再三，出声道：“是的，你没不妥的地方，可是妙儿，你说心底话，真把她当亲娘待的吗亲生母女可不是这样，只有敬没有劝；只有疏离，没有亲昵。”
妙如听了，腹诽道：“我非圣母，要割肉喂鹰、卧冰求鲤吗是想要关系亲密来着，可也得让人接近啊！双方都使劲才行！还没怎么着，就诬陷我在食物上动了手脚。躲都来不及呢！”
望着她脸上不以为然的表情，汪夫人继续道：“释家有云，佛渡有缘人！可你真渡过她吗想过办法找能劝得住她的人，去劝过她没像妤儿，像我，你有想过说给我们听吗”
“哪有做女儿的，主动在长辈面前，非议母亲的。俗话说，疏不间亲，妙儿怎能在妹妹面前，说她娘亲的不是，姨母把妙儿当成什么人了”
“一直觉得，你有成年人的想法和矜持，让母女俩难以真正亲近起来。这也是来劝你的原因。姨母发现，你不仅听得懂，还会自己思考。若是我家馥儿，遇到此等情况，她早就撒娇耍赖地粘上来了。哪还会管其他的，她不也非我所出，她娘还……”汪夫人欲言又止，眼色一黯，神情低落了下来。
此话有如当头棒喝！让妙如突然有了新的领悟。
真的是这样吗成年人的矜持，让她没法跟母亲主动亲近。
好像有点道理！当初不知钟澄是她生父时，她也是此般避着他的。
后来身世大明，加之他频频流露出的真情实意，才让父女俩慢慢打破隔阂。毕竟有血缘关系在，不至于真对亲女下手。有了这层信心，妙如才放下心结，敞开自己，跟爹爹亲昵起来。
可是杨氏，拿什么保证她是真心待自己呢！
曾一度也以为她真的改了，可结果呢一有了倚仗，就开始变脸。能靠得住吗
难道真要自己装嗔卖傻，利用她的母性，才能被她所喜欢，想想都是一身鸡皮疙瘩。
妙如不禁抖了抖。
汪夫人见她神色游离不定，知道刚才的话，她多少听进去一些。再接再厉道：“既你都明白，姨母也没把你小孩待。说句心里话，女孩总归是要嫁人的。母女关系不好，不仅影响说婆家，就算是碰到不错的人选，你当如何处理婆媳关系婆婆也非亲母，总有些好似要抢走儿子的厉害婆婆，对儿媳有天然的敌意。也这样疏远着即便夫妻相谐一时，日子久了，婆媳不和总归是根刺，幸福也不会太圆满。积在心里，总有天会暴发出来的。”
说完她沉默下来，脸上露出心有余悸的失落。
听到这里，妙如若有所动。
其实杨氏过得不好，她也难以心安。家里鸡飞狗跳的，不仅她过得不畅快，妹妹们也直接受到影响。不是双输，而是众输，正常生活搅得一团乱糟。
回去后再劝劝父亲有步摇这枚 窃 听 器在旁监视着，母亲就算有动作再要害人，也难以成功。
纳妾真能伤到很多人！
从宴会上出来分手时，峦映妤如两小 姐妹难舍难分。妤如想到回去后，自己还得被关起思过。非要拉着姐姐，跟着她们到掇芳园，再躲上一阵子。看着她那副可怜样，妙如想也没想就答应下来了。
走到半道上，越想越觉得不妥：不事先打声招呼，这样冒失就住到别人家中，会被人看低的。人家长公主未必会乐意，汪家也非姨母一人说了算。
最关键的是，若在外住上几天，她怕来不及劝阻父亲了。
妙如向汪夫人请求，让她分辆马车送自己先回去。
“刚才已经派人到钟府通知你父母了，就安心在姨母家住着吧！”汪夫人极力挽留。
妙如也不好说明原因，好似父亲纳妾与否，全凭她一句话似的。成与不成还得两说呢！毕竟还有政治上的考量。
她再三恳求，汪夫人无法，只得派两个婆子和护卫跟车，送妙如独自离去。再三叮嘱他们，得把人好好送到她父亲手上。
看着天色已晚，家中还有婆婆替她们担着心。想到那三人也是稳妥之人，汪夫人也没多犹豫，在半路上就分了道。
钟府正院华雍堂的里间，遣开下人，杨老夫人劝导着女儿。
“早跟你说过，不要在那小东西身上多作纠缠，就是不听！任凭她再刁钻，过两年就要嫁人了，还能留着碍你的眼！到时嫁得远远的，十年八年都回来不了一趟，能碍着你什么事儿！”
“女儿本来也想通了，谁知她竟乘着学女红，和那女人搭上了关系。还特意跑去探望她，暗中肯定有所勾结。早防着这点，我还特意把妤儿她们，送到姐姐那儿。本以为她们不会来了！谁知那负心郎，竟用冬至节的由头，把她们又接了回来。年前剩的那半月，真把闺学开了起来。”
“进门又如何！你爹还不是一样有三小妾！不都被我治得死死的，半点不敢动弹。清儿嫁过去时，你姐夫成亲前的屋里人，还被留了下来呢！那人还跟他一起长大的，感情颇深。在旭儿出生没多久，还替他生了个儿子，清儿不还是忍了下来。也没见跟女婿闹僵，后来还有了映儿。长公主还不是见人就夸耀你姐姐大度！”
“她嫁的是高门大户，我的是蓬门小户，岂能相比”
“你甘愿女婿出不了头，一辈子当低阶官眷不指望封诰命了越往上走，越要装得贤惠大度。不然指望怎么跟那帮贵夫人、官太太们交往会有人在背后笑话你的，说他畏妻如虎。妻妾争风吃醋，治家不严，在官场上，人家也难给他尊重，在女眷圈里你也会受到排挤的。这些道理，娘也是花了四、五年时间才明白过来的！”
“京城这地界上，流言能影响官运！不比彭泽、淮安乡下，也不比杭州那远地方。时刻有御史盯着各家后院，等着揪人错处呢！”
母亲的话，让杨氏陷入深思：在杭州时，虽时间很短，确实被那帮人用异样眼光打量过。后来梳篦走后，她们目光中的不对，就更明显了。一直不知是何原因，以为是忌妒好的好出身和相公的体贴专情，还洋洋得意过一阵子。
见女儿脸上，似有些松动，杨老夫人最后加了一把火：“进门在跟前看着，由你辖制，总比养在外头好！她家是开绣坊的，经常接触一些官眷。要养在外头了，到时给抖了出来，看你们面子往哪里搁！前些年你闹的那事，至今还有人不时提起！”
杨氏正要答话，外面突然进来个人影，差点撞到崔氏身上，杨氏正要喝斥，只见那人跪在地上，急道：“太太，不好了！听汪家姨夫人遣人来说，大姑娘出事了！怕被其他人知道，想单独面见太太！”
第五十八章 失踪
汪家送信的人来说，两女儿跟着她们姨母，要去长公主府上住几天。钟澄得信后，放下心来。二女儿至今对他纳妾一事，耿耿于怀。就大女儿，也是副不太情愿的样子。
在外面呆几天也好！还真怕留在家中，到时当场闹出点什么来，不仅让新人下不来台，他也会在同僚面前丢脸。汪家那么多庶子庶女的，让她们见识见识也好。
而正院杨氏的卧室内，汪家第二拨派来送信的，跪在地上，脸上满是伤痕和污泥，脚一直在发抖。正是送妙如离开的两个妈妈之一赵婆子。
杨氏的眼皮直跳，颤声问道：“你说什么马受惊了，车子失了控，拉都拉不住，朝城郊西边奔去了”
杨老夫人把女儿按下，沉声问道：“夫人派你们送她时，没护卫在旁守着吗”
“有，有，廖三就坐在车夫旁边。谁知那声炮响得太突然了，套车的马匹拉都拉不住，像疯了一般，不受人控制。廖三怕出事，跳进车厢打算救出表小 姐，谁知路上一块大石头，让车子颠了一下，把咱们都颠出了，就表小 姐留在里面。廖三爬起来追时，早已不见踪影……”她瑟瑟发抖，牙齿上下不由地打着架。
那婆子始终不敢抬眼望上来。
杨氏觉得有些不对，命令她望向自己，只见她眸子里的目光游离不定，有些慌乱，还有些心虚。
见此情形她就知道了，这帮狗奴才当时只顾逃命去了，没管那小东西。
而这赵婆子心里却在寻思，早听说夫人这亲妹子，对她继女连嘴甜心苦都做不到。上次映小 姐在落水时，亲眼见证过众人责难那孩子。
她的满脸着急的样子，真出自关切吗这下糟了，为了对姨老爷有所交待，不会拿他们几个顶罪吧
杨氏急忙又问：“为何她单独回来，不是说姐妹俩去府上暂住吗”
赵婆子把路上的波折讲述了一遍。
“……后来廖三去追车了，奴婢们只得回府禀告，夫人特意让婆子先来报讯，她那边又加派人手去寻了。说等找到人后，再来请罪。说要不要先瞒着，找阁老商量对策后，再……免得给您造成新的祸端。”那婆子战战兢兢地叙述着。
“娘，你看这事……”杨氏六神无主地望向母亲，想让她帮着拿个主意。
“你姐姐顾忌得对！先暂时按住，不要让女婿知道了。等娘回去跟你爹商量过，拿出个应对来再说。完整无损还好，若有伤亡，怕这事不好了结。你爹说女婿他……”崔氏欲言又止，叹了口气，出去叫上自己的人，匆匆地离开了。
步摇躲在暗处，见崔氏走了才出来。
夜里，本该她守夜的，杨氏推说身上有些不舒服，把崔妈妈留了下来。
后来，步摇起夜时，发现有个影子窜到了太太屋子的门口，在窗上轻敲三下后。只见门被打开条缝隙，里面的人让那影子闪了进去。
等她摄手摄脚挪到窗下，听见有几人在说话，语气很焦急的样子。具体说了些什么，却是听不清。那来人交待了一番，杨氏又问了几句，就有人朝门边走来。步摇闪身躲到窗台底下，屏住呼吸，不敢发出任何声响。
打开屋门，那人的脚刚要跨出来，崔妈妈嘱咐道：“回去叫老爷放心，说有老奴在，小 姐的胎决计出不了任何问题！”说完，她还朝门口环顾了一圈。
那人走后，杨氏房内恢复了平静，半天没了声响。见打探不到新的情况，步摇这才轻手轻脚地离开了。
屋内，杨氏辗转半晌，怎么也睡不着，跟崔妈妈说起话来。
“奶娘，按爹爹的意思，先不告诉相公，可我怕他事后追究，怪咱们瞒着他，错处就更大了……”
“小 姐，你就放心吧！老爷暗中的势力不小，找个人还不容易！再说，万一妙姐儿那啥了，老爷也得提前布局，好护着小 姐不是！”
杨氏脸色煞白，心中别提多后悔了。
要不她请姐姐把人支出去，要她帮着劝解，若没请来母亲到家中，就是出了任何事，也与她无关啊！
他们父女俩的感情，她都看在眼里。
万一妙儿落得残疾的，这夫妻也算做到头了！她的嫌疑还真说不清了。不久前她刚整的那出……第一次后悔曾做过的事，若是没那些事，如今最需要证明清白时，也不至于这样被动……
掇芳园的春熙堂里，此时也是灯火通明。
汪峭旭匆匆赶了过来，见母亲正在来回踱步。
见儿子来了，把目光朝他身后扫了一圈，旁边的人，自觉退了下去。汪夫人对儿子急道：“妙儿出事了！”
少年脸色一变，忙问：“出什么事了您如何得知的”
“……谁知到关帝庙那处时，马被炮仗惊着了。车失控朝西面凤凰岭的方向奔去了，守卫和车夫最后都跳了车。妙儿还在车上……”
汪峭旭手一抖，手里的折扇“啪”一声掉落在地上，脸上已是惨白无一丝血色，目光惊疑不定：“可……可……曾派人去寻过”汗珠子顺着额前的发丝滚了下来。
“刚得信时，就派府里铁卫沿途去寻了，还没消息传来。此事非同小可，不仅娘亲担着干系，你外祖母和二姨也不好交待，是她们把妙儿支出来的。先不要惊动家里人，此事越少人知道越好。得尽快找到送还回去，也免得钟家姨父跟你二姨……”
她后面的话，少年根本没听进去。
他担心的是，表妹身子弱，一个人在马车里不知应对，怕是凶多吉少。那发了疯的马，要是撞上什么翻了车，或掉进河里，落下山崖……她还有命吗
想到这里，他声音都颤抖起来：“娘，我……出去寻她，此事毕竟……与您有关，找到她……尽快带回来，省得那帮铁卫……吓着她了。”
说完，向母亲行了一礼，匆匆告辞了。
“什么是你找人干的”力旋胡同大学士府杨家的书房内，一个胡子半白的老者咆哮着，身子随着吼声起伏不停。一旁的少年忙扶着他坐了下来，给他捧上一杯水。
杨景基喘了个口气，让胸口平复下来，斜睨了小儿子一眼，有气无力地问：“为何要这么干”
“听您身边的丫鬟小莲说，那天从钟府回来后，您在屋子里大发雷霆。后来又找了跟着的褚统领了解情况，说那人对您不敬。自回京后，他一直给二姐气受，又突然冒出个女儿，让她受尽委屈。儿子气忿不过，向舅舅借了几个人……”杨俊贤脸上满是狠戾之色。
“胡涂！那等狂妄之徒，老夫自有法子教训，何需你来多事！这样一闹，把老夫原本的布局全打乱了。要是那小孽障真丢了命，说不定会休了你姐，他正找不由头跟老夫撇清关系，向那边递投名状呢！”他颓然地坐到太师椅上。
把头埋进臂弯，过了许久，他才抬起头，眼中满是鹰隼般的精光。吩咐儿子道：“赶快去找你二舅，请他从中军都督府调一支人马，进凤凰岭地区搜山。务必活要见人，死要见尸！此事要悄悄进行，就说遗失了贵重物品。千万别让太多人知道，尤其是你二姐夫。”
第二日天亮，汪峭旭才带着长公主府的铁卫回来。
一身玉色棉袍，被树枝刺得，满是横七竖八的刮痕。眼中布满了血丝，想是一夜没睡，疲惫至极。
把汪夫人吓了一大跳，忙安排人手替他梳洗，然后打发他去长公主那里请安。
向祖母请完安，也没多停留，匆匆地离开了。
长公主跟身边的何嬷嬷对视一眼，说起了孙儿的不对劲。叫来他屋里的小铃查问起来。
“你们怎么伺候主子的，难道他昨晚一夜没睡怎么不劝着点！”长公主厉声喝斥道。
小铃扑嗵一声跪倒在地，连连磕头道：“求主子饶命！不关奴婢们的事！昨晚少爷从夫人院子里回来，收拾几样东西，带上护卫就出门了。也没让奴婢们跟着！少爷整夜未归，婢子也是今早才见着他的。”
长公主心中疑惑，把人打发走了。又不好叫来儿媳当面质问，只好把疑问存在心里不提。
从万禧堂出来，汪峭旭就拐到了母亲那里，向她汇报一夜搜寻的结果。
“没找到崖边只有车上散落的挂饰”听到此消息，汪夫人心里咯噔一下，情知不妙。
“后来碰到了二舅公和小舅舅带了队人马，打算到崖底去搜，把几个铁卫留在那儿后，我就没跟去。怕母亲和祖母担心，特意回来一趟，随后还要再去！”
打量着他满脸的憔悴之色，汪夫人疼惜道：“有你舅公和小舅在那儿，你就不用担心了。他们会找到的。一晚没休息，回屋好好睡上一觉，养足精神了再去。免得你祖母和我还要替你操心。”说着，叫上贴身婢女兴萍，低声交待一番，命她跟了过去。
汪峭旭无法，只得回屋补觉。不过也没歇多久，在睡梦中猛地跃身而起，嘴中喃喃道：“她在向我喊救命……”
妙如的意识始终徘徊在半梦半醒之间。
好像听到父亲的声音：“妙儿，赶快好起来，你二伯母来信，年底要来京城了。”
又有个声音在耳边说：“此女体虚……忌口的东西，加之心中郁结……忌羊肉、大蒜、韭菜、生姜、豆蔻、茴香……什么，她还学过医怎么不注意些……这等混杂吃法，身体弱点的大人都扛不住。还有好些食物，是不能放在一起吃的，你家小 姐身子本就弱……我帮你抄一份……”
转眼又好似有个头发花白的妇人：“妙儿，你要是过得太辛苦，不如到祖母这边来。”
旁边还有个美妇就势要来拉她的手：“我的女儿，不是为娘的狠心，实在是被……”话还没完，就有人把她拉走了。
梦中看到的都是些零碎的场面。
忽然画面一闪，变成了云慈寺，师傅笑呵呵摸着她的头顶责道：“小徒，为师不在身边，就不念经了，也不打坐了这是佛祖在警醒你……”
退烧后的几天，意识算是清醒了，可身体却轻飘飘的，浑身使不上劲。躺在床上一动也动不了，她只能让心静下来，坚起耳朵听外面的动静。
“你说，咱们姑娘自前年，上山学医归来后，在饮食上就开始注意了，为啥那天像变了个人似的，不管不顾地乱吃起来。别人都没事儿，她反倒病了”
“我听说，年前姑娘进香归来的隔日，进正院请安时，被那边留了许久。回来后就躲进院里不出去了，比二姑娘禁足的人还安静，私底下找人在外购置了些吃食。”
“听正院的丁香说，初二那日太太回娘家，那边府里杨老太爷，特意把她叫进去关起门来……”
“太太回来后，就派步摇来这屋里侍候汤药了……”
朦胧中，感觉有只温暖的手，轻抚着她脸颊，妙如艰难地睁开眼，看到一张少年的脸。见她醒了，忙把手收了回去。
“你醒了，有没觉得好点”他问道，脸上布满了担忧。
“你怎么来了我不要紧的。对了，等好了再做荷包，见者有份，到时大伙不要嫌难看哦！”她尝试着挣扎起来，却没成功。
“还惦记这个！映儿还问起过你的病呢！怎么回事知道身体虚，还不要命地把什么都往肚子里塞！”
“呵呵，难得恣意一回，痛痛快快吃下去，什么烦恼忧愁都忘了……”她虚应道。
“你开解人时可不是这副模样，怎么不用在自个身上呢”
“人对自己，总是比对别人宽容放纵，我也不能免俗……”
两人有一搭没一搭地说着闲话，钟澄进来时，看到的就是这副情景。
大正月里生病是件让人厌烦的事，平日里虽出去不多，但也能在院子里活动活动筋骨。更何况是在正月，对于没正事的小孩来说，错过的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是这样在她耳边，不停惋惜的。什么前日跟表姐在杨府放了烟花，昨日跟许家妹妹在院子里踢了毽子，今日被隔壁的狗追着满院跑……
“唧唧啾啾”窗外是鸟儿鸣叫的声音。
望着窗外女儿跟丫鬟们嬉闹的身影，回头望了眼刚进门的步摇，杨氏面无表情地问道：“她醒了可说了什么”
步摇回道：“没说什么，正跟表少爷聊着闲话呢，姑爷就进门了。”
杨氏点了点头，示意她退下了。
崔妈妈凑近身边说：“老奴后来向莲生打听了，大姑娘那次，本打算邀丁家三奶奶去见那人的。后来对方推辞了，她才临时独自去的，该不是特意约姑爷一起的。”
“步摇也不多找个人问清楚，害得我说了些撕破脸皮的话，也不知传到相公耳里没有”
“姑爷要知道，也不是这样了，早向老爷告状了。妙姐儿也不会生闷气，把自个儿撑病了……”
“也不知从哪来的本事，让相公、爹爹、姐姐、旭儿全向着她说话，就是娘亲，也劝我不要跟她为难了。这家她的地位最高！受不得丁点儿委屈。罢了，以后不招惹她了！”
日子眼看着过了上元节。
一日，留在京城过年候缺的许大人一家，来拜访父亲。许大奶奶看望过杨氏，就来浮闲居里探望病人。
昨晚睡了个好觉，妙如今日清晨一起来，就觉得神清气爽。哪还有一丝病怏怏的样子
把许大奶奶迎进厅堂，主宾分位坐好，上茶后两人就聊开了。
“大姑娘身上可好利索了”她脸上流露一丝关切。
“托婶婶的福，早好了，还非要我躺着，都快快发霉了！”妙如唇边浮起一丝笑意。
许大奶奶也跟笑了起来：“病来如山倒，病去如抽丝，多养养也好！小时候底子要打好，一生才顺遂。”
又问：“听你母亲说，在老家时，侄女可曾寄名在灵慈寺方丈大师座下”
“正是！在淮安两三年，妙儿在慧觉大师引导下，与佛祖结了缘。正打算病好了，上龙泉寺敬香还愿的。母亲身子不方便，爹爹怕我单独出门有闪失。正愁着呢！”
“侄女若不嫌弃，跟婶婶一块去吧，我正想明日上山拜拜菩萨。”
妙如大喜，欣然应诺。
两人又聊起在淮安时一些生活。
许大奶奶是睢宁人，也隶属淮安府。聊着聊着，她提起钟家的二奶奶。
“听说她如今出山了，开了个女子书院，霸州的一些太太们还向我打听呢！都想把女儿送进去。”许大奶奶感叹道，“可惜离得太远，不然我家那闺女，也要送进去跟着学学。侄女呆在老家时，可曾听说过”
妙如暗想，看来汩润书院确实成功了，连一直呆在京师附近的许家婶子都听说了，这才多久的时间！
遂向她介绍了些书院的情况，还告诉她，二奶奶今年会来京城走访，若有机会，帮她引荐引荐。
“我家老爷，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城后，请帮婶子问候一声。说京城附近的不少大户人家，等着她开到北边来呢！”
妙如应承下来。
第二日，许家大奶奶就来接妙如。进到车厢里，才发现里面坐了个小姑娘。经介绍，才知是她的女儿，今年六岁了，一直跟着他们夫妇在任上。
妙如这才知道，她就是前几年遇到的小男童许慎行的妹妹。前几天来钟府，跟妤如一起踢过毽子。
搜寻记忆中她哥哥的长相，这兄妹长得还真有些相似，也是副雪团可爱样子。
两女童不一会儿就玩在了一起。
今日是初一，上香的车马还真不少。把上山的唯一通道，都塞得满满的。
作为京城第一寺，龙泉寺向来香火鼎盛。听说那里的斋菜，美名远播，就是达官贵人也得提前订位。
她们只好跟旁边马车一起，等在路边。待争头柱香的马车先下来，让出道了再向上走。
“姑母，大表哥下旬真要去西北吗”一个声音传来，让在隔壁的妙如，听了有些好奇，望了过去，不禁暗暗发笑。
真是有缘，又碰到了……
这人她印象太深刻了，来古代她见到的十岁以上的闺秀们，无一不是温柔谨慎，笑不露齿的。唯有在忠义伯府的后院，见到的那小少女，如此与众不同。
“你姑父已经答应他，乘着年轻，早点拼出点军功来，将来也好有底气继承爵位。”一个温和声音回答她。
过了一会，又听那少女叹了声：“唉！怎么等这般久，大表哥在山上，也不知订没订到位，午膳的斋菜可指望他了！”
“会有位的，平日里一提到家中来了女客，他就总找借口，跟神威将军府那小子出门，每次都说来上香。该跟寺里的和尚们都混熟了吧，再订不到，看他拿什么当借口！”压低的声音中，含着妇人隐隐的不悦。
前面终于有了松动，妙如她们的马车跟着车流，缓缓地朝上驶去。
到第二道山门处，都停了下来，后面该爬山了。
“你病后初愈，能爬不！别逞能啊，要不，给你叫台软架”
“没事，婶婶不用担心。昨日还跟妹妹踢过毽子，早好了！再说以前在云隐山时，每天没少爬过，早练出来了！”下了马车，妙如一脸舒畅，正跃跃欲试，准备上山。
走到半山腰，两个小的已气喘吁吁，许怡心嚷着要停下来歇歇。众人退到山道旁一凉亭里坐了下来。
没坐下多久，又进来一拨人。许大奶奶带着妙如她们，让出半边桌子。
为首的那人见亭子被占了，本不欲和人挤在一桌的。
想退了回去，旁边的人提醒道，另处歇脚的地方，离这儿还有些远。那几人犹豫片刻，望了过来。见妙如和许大奶奶几个，穿着体面，气质不俗。还有三五个丫鬟婆子在旁立着，看起来也是官眷，遂踱了进来。
见这僻静亭子里都是妇人女童，为首的妇人取下帷帽。
旁边跟着仆妇赶紧伸手接过，另一边的丫鬟们，早已身手利落地擦干净了桌边石凳，铺上个软垫，把她扶着坐了下来。
只见她穿着绛紫披风，下着绿萝裙，精致的飞仙髻上绾着流云八宝珠玉钗。是个长得十分典雅的年轻美妇，柳叶眉，丹凤眼，妆容精致，一看就不是平凡人家的女眷。通身的气派，让人有种仰望的感觉。
她身旁跟着丫鬟婆子，也都是进退有度，行止不俗。一亭子人，安置好后，竟没有半点嘈杂之声。
这气势把妙如和怡心两个，给镇住了。
不一会儿，坡下的道边来个丫鬟。向众人行礼后，朝贵妇禀道：“夫人，霍管家派人另去找软轿了，他请您再等等。”
第五十章 敬香
歇了一炷香的功夫，许大奶奶催着女孩们动身了。一行人从亭子里出来，往山上继续前行。
达到山顶大雄宝殿时，两小姑娘已是气喘如牛，众人只好歇在殿前的树荫下。
这时左边山道上传来“得得”的马蹄声。随后，两匹高头骏马就出现在不远处的山坡上。
快走近殿前的草坪时，棕褐色马上的那红衣少年，拉紧缰绳，朝后面的同伴喊道：“薛斌，到素菜斋那里问问，看咱们订的隔间还在不在，遇到母亲把她们引进去。我先去找个故人！”说完扭过马笼头，往山下奔了去。
跟后面的白衣少年应声下马，把缰绳交给在旁候着小沙弥，问明方向，朝右边的偏殿走去。
见她们歇息好了，许大奶奶带着妙如她们，理了理衣襟，让仆妇们带上香烛和供品跟在后面，往主殿敬香去了。
这龙泉寺是京城首屈一指的古刹。
坐北朝南，背倚宝莲峰，周围有九座高大的山峰环护。规模宏大的龙泉寺就在宝莲峰的南麓。殿堂随山势高低而建，错落有致，气势宏伟。
从主殿出来，许大奶奶告诉她们，下午还安排了听经。前日已托人帮着订了斋菜，膳后再找间禅房午歇。
到达素菜斋时，那里已人满为患。妙如正担心未必有空位，只听见怡心在旁叫道：“舅舅，娘，舅舅在那边朝我们招手。”
听到声音，妙如朝右边望去，果然有个三十来岁，身形精干的男子在禅房门口，朝怡心她们招手。
他长得神清气朗，目光中有股锐利的精光。举止却不卑不亢，站在那里自成气势。
一行人往那间禅房挪去。怡心跑过去，扒到他身上，问长问短，显然是久别重逢的。
男子哄了她几句，抬起头来，和跟在后面的许大奶奶打着招呼。后者向妙如介绍道：“这是慎行、怡心的舅舅，婶婶娘家姓艾，你跟着他们喊他艾大舅吧！”说完，又向男子介绍了妙如的来历。
妙如向他行礼时，对方仔细打量了她好几眼，让她心生疑窦。
进了禅房，仆妇们开始张罗上菜事宜。
这是间大禅房，被隔成的几个小间，专门给香客们用膳准备的。里面空无一凳，只有几个坐垫，中间铺着个案几。男人盘腿而坐，女人则席地而跪。像唐朝传下来的风格，后世俗称“榻榻米”。
两大人坐下后，开始聊起别来之情。妙如在旁陪着怡心翻绳玩。仆妇们或侍立门外，张罗着素点和茶水，或跪在门口伺候。
见他刚才打量自己的神色有些古怪，妙如留心观察他们的言行。
只见听许大奶奶小声问道：“长得像吗相公前几天回来后，就提起过此事。也不知现在如何了！”
艾大舅点了点头，压低声音，也不知对她说了些什么，然后又朝妙如望了过来。惊得她赶紧扭过头去，装着玩得正起劲的样子。
是在说她吗像谁难道是林家舅舅出了啥事
没跟她明说，妙如也不好冒然打听，只好在那瞎琢磨，准备回去问问爹爹。照说若是林大舅出了何事，许大人该跟爹爹问起，怎会跑这里来看她呢难道今日邀她上山，不是偶然，是早已筹划好的专门让人来看她的
还没等她多作联想，隔间左边传来个声音，是刚才山下堵着时，听到的那少女。
“姑母，表哥还真有点本事！这么多人都能订到位。他人呢！怎么还不见影子”。
“他跟薛家少爷说，去见个故人，过会儿再过来。小声点，这里只隔了道薄薄的壁板。在外面，不要咋咋呼呼的，小心失了女孩应有的矜持！”妇人压低声音提醒道。
“我……”少女被噎住了，随之传来捶背的声音。
“慢着点，现在吃那么多，等下怎能吃得下素菜”随后两人开始窃窃私语起来。
听到那边的动静，也提醒了这边两个大人，他们也压低声音，开始聊起老家的事来。
怡心正专心致志吃着案上的茶点，没功夫理其他人，妙如一人落了单，静静地坐在那里。
龙泉寺东北角的唤仙亭里，正坐着一大一小两位女子。
“罗哥哥，这里！馨姐姐等你好久了！”有个稚嫩的童声，从亭中传了过来。
“原来菁妹妹也在这儿，你哥哥出门时还在到处找人呢！竟跟馨姐姐先到这里了。”少年跨步走来，随之上了亭台。
“赶紧坐下吧！听说你要去西北戍边去了，京城里呆不住，真逼得这般紧吗”清泠动听的声音传来，接着又是声叹息，说道，“早知如此，当初灵姨临终前，该给你订门合适的亲事。”
“自她病倒后，是想订下来着，都被我找理由推脱了。虽说那时还小，但听说不能跟馨姐姐在一起，还要找个乳嗅未干，只知撒娇的丫头，有什么好的我的念想，姐姐还不知道吗”少年的声音低了下来，有些嘶哑和暗沉，正是男孩子变声期的状态。
“此事就不要再提了，姐姐都嫁好几年了，况且一直把你当弟弟看，照顾你也是灵姨所托……”女子的声音低了下来，像是在喃喃低语。
“可我不是，跟馨姐姐在一块，心里才能安定下来，特别放松踏实，少了诸多顾忌。”
“你是从小缺人照顾，少了真心待你之人……等大些，就不再会有此等执念了……亲人间温暖关怀，并非要厮守在一起……”到后面几乎成了叹息。
女子跟他说了一会话，随后嘱咐道，记得报平安，免得她在京中惦记。
一阵依依惜别后，接着亭中就响起了动身的细碎声，那女子最后道：“姐姐的软轿不能用了，乘机提前上山的。得赶紧回去了。这顶软轿就帮你留在流觞亭那里，先走了！冰蟾，把帷帽拿来，菁菁，跟着罗哥哥，找你大哥去！姐姐先走了！”
说着，带着丫鬃匆匆离去了。
等了一会儿，才听到女童声音响起：“罗大哥，咱们找哥哥去吧！”
此时，妙如这边的斋菜也上齐了，左边隔间的人也聚全了。两边都喧哗一片，一顿饕餮下来，吃得大伙都心满意足的。
听完讲经，下山时已是傍晚时分。
妙如牵着怡心的手，飞驰着朝山下奔去。
在山道拐角的地方，又碰见那红衣少年，只见他脸上没了来时俊采飞扬的神色，和他同伴骑着马，老老实实护在两顶轿子旁边。
在旁打量着他们，妙如只听见轿里，不时传来问话声。他一脸不情愿地应付着，而另一位则在后面低声打趣着他。
在他们之前，妙如两个先到了那亭子里，外面停着一抬软轿。
妙如和怡心坐在桌子一角歇着，等许大奶奶和众仆妇下山来。
不一会儿，之前见到的那两顶软轿，也在此地停了下来。
有位少女从前头那顶里先钻了出来，转身又扶了个二十来岁的娇弱妇人，走了进来。妇人戴着顶青色帷帽，在原先那贵妇停过的位置上坐了下来，红衣少年侍立在侧。
后面那顶小轿里，出来个身着果绿色杏领锻面直身长袄的小姑娘，清亮眸子左右顾盼，看见亭里有两差不多大的女孩，忙过来打着招呼。
红衣少年这才望了过来，发现了妙如她们。想到又碰见了，有些惊讶，问道：“你是钟家妹妹”
见躲不过去了，妙如只好拉着怡心的手，过来见礼：“见过五谷……哦，罗哥哥！”
刚才那小姑娘奇道：“罗大哥，你认识她们”
罗公子答道：“她是翰林院钟侍讲的女儿，上次回京船上碰见过的，她还出主意救过你谢家哥哥。”
他同伴听了此话，也拢了过来，对着妙如左看右看，啧啧称奇道：“听玉廷说起过，想不到这般小，你那法子真管用吗战场上受伤晕厥过去后，也能救醒吗”
扑噗一笑，妙如答道：“那法子又不是仙丹神药，还能起死回生不成只是个帮人换气的小窍门而已，当不得真的。只能救落水的人！”
那罗公子也笑了起来，本来长得剑眉凤眼，这一笑，色若春晓之花的俊脸上，泛出异样的光华来，又恢复了先前山顶上的那份张扬和从容。
“云儿，不跟母亲介绍介绍这两位小姑娘”坐在一旁的妇人发了话。
少年眸子一沉，给小姑娘使了个眼色。妙如领会他意思，拉着怡心，转过身来给那妇人行礼。
罗公子忙在旁介绍道：“这是我母亲，这是表妹曹瑜茜。”
又介绍了他同伴和穿果绿色袄子的小姑娘，乃神威将军府出来的两兄妹十四岁的薛斌和八岁的薛菁。
双方介绍完毕，那叫曹瑜茜的少女，上下打量着妙如，然后指着她道：“好像见过你，是在……”
“是的，咱们在忠义伯府见过一面，当时还有丁家三奶奶，也就是傅家姐姐在一块。我是跟她同船进京的。”妙如应道。
“对，对！我说怎么有些眼熟，表嫂最近还好吧！”她的样子只有十岁出头，性子是个爽利泼辣的。见到有共同的熟人，跟着妙如交谈起来。
见着侄女也认识，且年纪比茜儿还小，较继子小了差不多五六岁，曹氏也就放下心来，没干涉他们的聊天了。
等许家大奶奶慢慢踱下山时，几个小姑娘已打成一片。
妙如又给双方作了介绍，彼此认识后，准备一同下山。
往回走时，罗公子见妙如她们没有坐轿，忙嘱咐亭子边的脚夫，把轿子抬到她们身边，邀请她们几个坐上去，一起下了山。
第五十一章 疑云
带着织云刚回到家中，妙如就听说杨氏出事了。
听留守的烟罗描述，原是这回事：过了三个月，大学士府那边担心女儿的怀相不好，特意从太医院请来擅长此科的刘太医，替杨氏诊脉。
谁知诊完脉，老太医一脸怒色，大骂之前看的大夫是庸医，想害死她。说她吃了大量相忌的食物，恐对腹中胎儿不利。最后用了温和的药物，把午膳吃的，都催吐了出来。
后来才弄清楚，原来杨氏最近孕吐少了，按医嘱，吃上些给胎儿添补养分的食物，特意换了食单。
谁知膳食中竟掺有相互冲突，且属性为寒的食材。
老太医说，若不是他施救及时，重则小产，轻则胎儿出来后有问题。
把妙如惊出一身冷汗，提心吊胆地问道：“后来呢都吐出来了吧都吃了些什么”
秦妈妈一脸古怪神色，替她答道：“黄鳝中掺杂了螃蟹，就是姑娘最近补身子常吃的黄鳝。”
望着她的眼神，妙如觉得有怪异，让她百思不得其解。
晚饭时，大伙不由自主地把目光投向了杨氏腹部。
她一脸如丧考妣的表情，坐在桌边，口里不停念叨：“怎么会有湖蟹，谁要买湖蟹的一定得查清楚！到底是谁想害我……”
等丈夫望过来，杨氏特意望了眼妙如，他的目光也随之也跟了过来，看得妙如一脸莫名。
“谁竟敢害娘亲，查出来后，爹爹一定不要放过她，这可是我们盼望已久的弟弟啊！”妤如也在旁愤愤不平。
收到她们的目光，心里虽是十分坦荡，但母亲眼中那种怨恨和不甘，还是让妙如有些坐立不安。
加之父亲面上那种的失落，更让她有些心疼他。
即便是不喜欢她的个性和态度，这小生命却是无辜的。父亲快过而立之年了，至今膝下仍是无子。
无人继承香火，对古代士族男子，影响还是不小的。况且他们五房三代单传，祖母临终前最遗憾的，也是这事……
她的不安看在杨氏和钟澄眼里，却各自有了不一样的解读。
想起前不久，把继女特意叫进来罚站，随后撕破了脸，一顿数落下来，赶她离家。当时这碍眼的，面上虽没反驳回击，事后崔妈妈告诉她：离开时，她拳头攥得紧紧的，怕是心中怀有怨恨。后来乘着年节里，亲友间走得勤，特意放纵起来，弄出一身病，动静大得让所有人都拿指责的目光看着她。
这回，不会是她再次报复吧！
借出门上香不在家的机会，提前要求厨房采买湖蟹，乘厨房人多手杂，让人调包掺进了她的膳食里。
对，一定是这样的！
等负责采买的海大娘她侄子回来后，一切都会真相大白。看到时相公拿什么护着她！
想到这里，她恨恨地望向妙如这边，把后者惊得一个激灵，心中微颤起来。
看在钟澄眼里，意味就不同了。
与其说他怀疑女儿谋害妻子，还不如说他担心杨氏又在使苦肉计，设局陷害妙儿，想逼着他把孩子过继出去。
太医是她们杨家派人请来的，厨房也是她在管。采买、厨子都是她的心腹之人。除了她自个，谁还有那么大的能耐，能支使得动那些人
听女儿身边的丫鬟汇报，上次在白家无意碰到他后，第二日早晨妻子就把妙儿，关在她那屋里，一起呆了很久。
自那以后，女儿就不爱到处走动了，整天闷在小院子里，她原来是个活泼好动的性子。之后在请安、晚膳时间外，他都鲜少看到她的身影。
大年初二那天，女儿特意装病，不想跟着去走外家。
带着几个下人，放纵地胡吃海喝了一顿，把自个整病了。想来她是想发泄下心中的郁气！听秦妈妈说，自她跟慧明大师学医后，在养生和饮食上平时十分注意的。
她从来不是个叛逆、蛮横、放纵的性子！
更非那记仇、狠毒的秉性，此事铁定与她无关！
怕就怕有人买通她身边的人，设局让之无意间中了圈套。
是得好好查查！
若此事真是冲着她来的。也不再管什么约不约定了，直接找岳父摊牌。
不管生的是男是女，都得要抬白氏进门，来个制衡。
他纳妾怎么了岳父自己不也有三四房姨娘，还生了几个庶女。
晚上，掌灯时分，借回来汇报敬香的情况，妙如特意想向父亲打探消息。
“爹爹，林舅舅是不是出了什么事”想起许怡心她舅舅那奇怪的表情和话语，妙如担心地问道。
“没啥事啊！上月还接到过他的来信。说是身体好多了，正准备明年进京来参加春闱呢！”钟澄也是一脸不解。
拿起案上的湖笔，她随手写起字来。这是他们父女间的默契，只要进屋，妙如都得写上几笔，让爹爹查看下有没有偷懒。
“要不，您找许家叔叔再问问，看郑家舅舅那样子，好像刚从老家来的，说不定有他最新近况呢！”放下手中的笔杆，妙如抬起头来，望着父亲建议道。
钟澄点了点头，采纳了她的意见。
然后，瞅着女儿他有些欲言又止，脸上满是担忧的犹豫。
妙如见了，体贴地问起：“爹爹可是有何话，要嘱咐妙儿的”
“上次吃坏肚子病倒之前，可是听人说了什么话，让你不痛快的”
“都过去了，现在都想开了：只要爹爹不嫌弃妙儿，这辈子都要赖在家里，当您女儿，谁也休想让我出这家门！那些烦恼，就当浮云算了！”本不欲这样暗示的，刚想息事宁人，眼前又出现母亲刚才望她时，那怨恨的表情。妙如还是觉得，提前备个案比较好。谁知道迎接她的，又将会是什么
果然如此！她还真是恶习难改，都不屈不挠了！
这天底下，不是只有她，才能替钟家生子继承香火的。
钟澄心下了然，杨氏出事那会儿，生出的那丁点的担忧和愧疚，转眼间就烟销云散了。
回到浮闲居，妙如发现身边几个人，都有些不对劲儿。
望着秦妈妈一脸怪异的表情，她心下疑惑。
看见她，烟罗也是副欲言又止，满是同情的样子。
织云见屋里气氛不对，也不敢多话。
锦绣安安静静地坐在那儿，纳着鞋底，混然不知的模样。
锦缎则是来去匆匆，停在屋里的时间很少。
知道烟罗是个爱打听八卦的，妙如决定从她身上入手，遂问道：“是有你家姑娘什么传闻了说出来吧！我扛得住！”
烟罗讷讷地低声道：“正院那边……”
一听到“正院”二字，她的神经就紧张起来了，忙问道：“正院那边怎么了，母亲又出事了”
“不是！我是想说，正院那边传闻……说姑娘懂药理……怀了身子的，不能将螃蟹，混进……黄鳝里吃，整个家中没……第二人知道！”烟罗吞吞吐吐，总算把意思说明白了。
终于有人向姑娘提起了！
秦妈妈抬起眼眸，紧紧地盯着妙如的脸，生怕错失了任何表情。
望着她们都瞅着自己，一脸复杂的神色，妙如有些哭笑不得。
什么时候起，懂些药理，还成怀璧之罪了！
不过，也难怪她们起疑。刚过完年，吃完大餐，照说没人还有胃口，再吃螃蟹和黄鳝的，只有需要补身子和母亲和她呀！家中就那几个人，不是故意的，那才奇怪呢！
等等！上回她偷偷托莲生，在外面购置过火锅食材，不会也被怀疑了吧！
对，还有动机！
太太对她不好，外面的人，只是隐约知道。但身边这几个，心里却是一清二楚的：以前在淮安，母亲无端生病，随后就有她命硬的谣言出现；过继还有气病太太的传闻；杨老夫人上门来训斥的事、自己宁愿装病也不肯去杨家做客……
一切恩怨，都成了她谋害继母的动机！
有药理知识，又有过单独采买的行为，最重要的是有动机……
哦，还是时机问题：母亲三个月孕吐刚过，正要换点别的来补补。她也是大病初愈，也有由头找些食材调养。
最要命的是，前两日她确实写了份食单，交给了秦妈妈，叫她送到厨房去，让她们每日轮着来做，好像……好像就有黄鳝……
妙如的头都大了……
有点欲哭无泪的感觉！
看着她的表情，秦妈妈知道可能有不妥，望了其他人一圈后，对她道：“姑娘不要放在心上了！这种谣言，咱们又不是头次听到，事后还不都洗清了，次次不关姑娘啥事！”
随后过来扶起妙如，替她解开髻角，劝道：“姑娘今日又是爬山，又是坐马车的，想是累了，早点歇着吧！”言毕，转过头来，对余下几人吩咐道，“咱们院里的，不要掺和乱嚼舌根！姑娘平日为人如何，对大伙又如何自己心里都清楚，不要谈论此事，都散了吧！”
等人都退干净了，帮着她掖好被子，秦妈妈悄声问道：“那份让老奴交给厨房的食单，是不是真有什么问题”
手不停地抖着，脸色煞白，她眼睛死死盯着对方。
妙如伸出手来，摸了摸那双布满厚茧的手掌，安慰道：“妈妈不要担心，不是妙儿干的，出不了啥事！那上面明明写的是我食补的材料，根本就没螃蟹。”
“不过，怕就怕有人将那上面的涂改了，或者是假借我名义，找人送来螃蟹。毕竟之前咱们吃火锅时，找人在外面这样采买过！”
“或者最后成了个天仙局，查不到是谁动的手脚，却把矛头全指向妙儿，为了那点名声，让我自难而退！”
会不会是母亲呢！
前段时间她就用话逼过自己，生完一场病，妙如以为就此揭过了。会不会还不甘心，再下狠招布下此局，以她名声相胁，让之自动走路，或让她见弃于渴求子嗣的父亲呢！
第五十二章 对质
二月的京城，天气乍暖还寒，经过年节的喧阗，街面渐渐冷清下来。
城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着月余前，去钟府出诊的情景。并在笺纸上记了下来，随后装进信封里，递给旁边的那人。
此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正听着丫鬟步摇的禀告。
“真的没人做过螃蟹那我午膳吃的，被刘太医诊断出的，又是何物”她不甘心地问道。
“或许太医诊断差了，残余的剩菜也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
她跟崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了府中各角落，就是找不到丁点的蛛丝马迹。
若非刘太医进门前一刻，杨氏正在床上痛得打滚，后又被催吐出不少秽物，没准此事会被当作子虚乌有，是她在装腔作势。
“小 姐，要不，这事就此作罢！省得姑爷以为您……”在旁观察着她脸色，步摇随之建议道。
“你先下去吧！”朝她挥了挥手，打发了下去。
“奶娘，此次作案的人，看来手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，岂不是要生活在危险中随时会被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着对方。
崔妈妈走过来，把她搀扶到软榻上，安慰道：“小 姐莫要过于忧心，都打草惊蛇了，那人想必没胆子再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，等小少爷出来了，小 姐再回来”
“偏不！有人巴不得咱们离开，好借爬床上位，得在家镇着。奶娘忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还跟相公私下眉来眼去的！你说，会不会是那小东西跟白氏联手，里应外合做下的。此事只她俩能获益……”
“再奸猾都只十岁不到，况且厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食谱给厨房吗要不……把步摇叫进来！”
……
“太太问，那事发生前，浮闲居有何不对劲的地方可曾有人跟厨房那边来往过密的”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在其中说悄悄话。
院子自闲置下来后，鲜有人踏足。
“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列的，每天换着花样来做。”
“什么样的食单”
“我也不知道，就列了些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
“你们姑娘，是不是还有份单子，写着些菜名的，听织云说过，她常拿出来背”
“是有这事，烟罗还说笑过，要把那收好，容易被拿去当养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
“是不是那种人，得经得起查探，你悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了也正好替大姑娘洗清嫌疑！”
夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
此时，从左边角门来了个十七八岁的俏丽丫鬟，虽穿着婢女的服饰，料子却显得有些金贵，头发绾得一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，倒有几分小 姐的派头。
只见她捂着鼻子，跨过院前的一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里张望。见那儿没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗”
没一会儿，里面走出个壮硕身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来了，哟嗬一声，把她迎进门里。
“你是说，叫我明天拿出来对质不是按这单子上采买的，没人见疑吗”
“明天没厨房其他人，就海大娘在。放心吧！只要证明是那边的人给你的，说是按上面送来的就行了。至于单子真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住她的手，顺势就要揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要答谢。
女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太去讨了你，这媳妇是跑不掉的！”
向那方向啐了一口，女子就往正院方向来了。边走还边狠狠地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
第二日，向杨氏问安时，妙如刚进院子，就见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的，正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟也坐在一旁。
三堂会审
顿觉形势不妙，妙如刚想退回去，谁知被眼尖的丫鬟早已瞄见。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。然后对前者吩咐了几句。
接着妙如就被请进了华雍堂。
厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有杨府那边见过的，崔氏身边常跟着的老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
“大姑娘也到了，你接着说吧！”崔婆子发话提醒跪着的人。
地上的，正是厨房管事海大娘的侄子海奎，专门负责厨房采买的。
“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，说是要按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上男人伏低身子说道。
旁边满身油污的一婆子接着证实道。
“把单子拿过来，给我瞧瞧！”深沉的男声响起，是钟澄在发话。
小丫鬟丁香，把从海奎怀中掏出的纸张取了过来，递给自家老爷。
钟澄紧着眉头，扫了上面字迹一眼，神情古怪地朝女儿望了过去。
妙如心里七上八下的，不知他为何是如此表情。
又望了眼秦妈妈，只见她立在角落里，脸色惨白，身子像筛糠一般，抖个不停。
小姑娘满脸狐疑，向父亲请示道：“爹爹，能否让女儿看一下！”
“等等，妙儿看之前，得让她屋里人证实下这食单的真伪。免得让人哄骗了过去。”在旁一直不作声的杨氏突然出声道。
说着，让人从钟澄手中取过纸张，递到在旁候着的锦缎手里。
“没错，奴婢看着姑娘，时常拿着这张单子，在那儿背着呢”瞄了眼纸面，锦缎指认道，“不过，这单子……”正要补充，被杨氏快声抢过。
“是她的字迹就好！”杨氏横了她一眼，阻住那未出口的话。
“胡说！你又不识字，如何认识那单子”秦妈妈出声反驳道。
有些骑虎难下，锦缎犹豫着望了眼杨氏，硬着头皮补充道：“奴婢认得上面那团墨迹……不过……”说到后面，声音几不可闻，身子不停地往后缩了缩。
“说那么多干啥，拿来本姑娘瞧瞧。”听了众人描述，妙如大抵心里有些数了，有人买通丫鬟，偷了她以前记下的笔记，设局在这等着呢！
拿起“食单”瞧时，妙如不禁哑然失笑！
不过没在面上显露出来，而是副被人背叛抓包时，最正常的表情。
“单子是谁拿出去的，这是师叔叫我抄的手记，不是食单！”妙如一脸愤愤然。
“老爷听见了吧！她都承认了！”杨氏一脸义正严辞地说道，叫人把她手里的单子取了过来，扫了一眼，指着上面的字念道，“真有黄鳝、螃蟹的字迹。你看看！”
说着又把单子向钟澄递了过去。
“等等，女儿能问此人几句话吗”指着地上那猥琐男人，妙如朝杨氏请求道。
后者有些犹豫不决，钟澄哼了声，她只得同意了。
亲手过去拿回单子，妙如走到海奎身边，问道：“秦妈妈把我给的食单，交到海大娘手里了，怎么会在你手里的”
“她……我姑姑她不识字，从来都是请人写了菜名，交到小的手里的……”
“那意思是，你识字也照着上面采买过”妙如截住他的话，追问道，“你都采买过哪些”
海奎一下愣住了，有些不知所措，望向杨氏。
杨氏知道所有人都在看着她，装着一脸无事，也好奇地望向他。
“你姑姑交待后，买了哪些食材，快点从实招来，太太还等着呢！”此时旁边的崔妈妈出声喝斥道，把“姑姑”“太太”两个称呼，特意着了重音。
海奎听了，才反应过来，朝一旁的海大娘望去。她回了个安抚的眼神。
这些眉眼官司，早落在有心人眼里。海奎刚开口，妙如却打断他的话：“既然你识字，想必也会写字，就把采买过的，写下来吧！让玉簪姐姐叫人取些纸笔来！”
海奎一听叫他写出来，魂都吓没了，赶磕头恳求道：“奴才没正经念过书，小时候跟隔壁秀才。识过一些字。这些年负责采买，才把菜名都认齐全了，要小的写下来，怕是动不了笔。”
又补充道，“上面的食材，我是按顺序送进来的，至于姑姑她们厨房，会不会按时做出来，小的就不知道了。”说着朝海大娘投去一眼。
“好，就依你所言，买过哪些，对着单子念出来！”
海奎刚要松口气，又听得小姑娘接着说道：“海大娘把他帮你买回的，做给我吃的，到爹爹母亲那里先小声说一遍！”
那仆妇的脚立时就站不稳了，慢慢踯躅过去，到主人们那边小声说了一遍。
这边海奎拿起菜单，手都抖了起来，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黄鳝。”他念到后面那对，就停了下来。
“什么肉跟菊花啊洋什么啊”妙如追问道，嘴角含着嗤笑，从他手里取过单子，数了数，讽刺地望着众人：“念出六对，其中三对认不出字来，这是如何采买的，还买回来了！你成仙了不成”
然后朝钟澄那边施了一礼：“爹爹跟母亲，想是已听过海大娘答出的食材了，可以公布了！”
钟澄当众宣布了些“猪肚”“桂鱼”“香菇”“黄鳝”之类东西。在旁的杨氏，则涨红了脸，一副快晕厥过去的样子。
“看看，不仅跟人窜通捏造证物，还撒谎污蔑主子，你这采买怎么当的！”施施然回到父亲身边，她当众对海奎讥笑道：“心里觉得奇怪吧！上面写食材的字，为何都不认识”
“当初慧明师叔，在教平日饮食该有的避忌时，怕记不住，我特意写了些错字，只有自己识得，其他人没人能认出。就是怕有人无意间捡到，误食了，没的害了人家。”
还好当时留了个心眼，全是用简体字记下来的。
那男人听了此言，浑身无力，摊软在地上。
第五十三章 夜影
出酉入戌，星星点点的灯笼，在四处点了起来，钟府东南角的春晖斋里，也是一派灯火通明的景象。
一群小厮和婆子们，扭着个青年男子正从屋里出来。
妙如进门，看到的就是此番情景。
审完了，这是押往那里去她停下脚步，一脸疑惑。
进屋后施完礼，她刚要坐下来，就听见个声音在案后响起：“你平日爱写错字，没想到此次，还真让你因祸得福。”
似笑非笑地望着她，钟澄的嘴角抽搐着，看着好像快憋不住了。
她私底下经常“一不小心”，就会习惯性地写出几个简体字来。虽被父亲纠正过多次，但还是改不了。
不过好在她机灵，随口搪塞道，这样偷懒也有好处，可自成一体。以后拿来当独特标记，记些隐密的东西。还可当成父女间传递暗讯的密码，说不定哪天还真用上了呢！
钟澄没少训斥她，还讽刺说，懒人歪理多！
所以上午父亲见到那张纸单时，表情才会那般怪异。
想是要笑又得憋着，怕人瞧出端倪来。遂才不动声色，看着她一步步反击，为自己洗清嫌疑。
“爹爹又取笑人家了！是慧明师叔教的。那时刚识字不久，好些字不会写，师叔就让妙儿用自个的方式记录下来。当然也有怕人误拿的担心在里头。”妙如解释道，省得他真以为是愉懒，底下写的全是些错字。
“这次就放过你，以后写字时，不可图省事再那样了。成习惯可就不好了。被人家见到，会让人瞧不起的。以为我钟澄的女儿如此不济，字都写不对！”他警告道，“再发现一个错字，罚抄一百张佛经。”
闻言妙如呻吟起来，讨价还价道：“不要啊！这是要慢慢改的，一下子罚那么多，还让不让人活了”
对方一脸严肃，驳回道：“没什么好讲的！惩罚记心里头了，才会重视起来！越早注意，越易纠正。若习以为常了，到时想改，都改不过来了！”
妙如耸了耸肩，腹诽道，早成习惯了，又不是这几年的事！
……
灯影下，妙如背靠着高脚软椅，双脚悬离地面，在那儿不停地晃来晃去。
“您是说，妙儿长得像他们故人的孩子，那人不会正好是林大舅吧！”
“所提的不是他，为父也没好再多加追问。”
聊过许氏一家人，钟澄把话题转到家中之事上来，问道：“你母亲这次出状况，妙儿是怎么看的”
见父亲的神色，不像是在安抚，也不像是质疑，而是纯粹要跟她交流看法。
妙如精神一振，端坐起来，恭敬地答道：“女儿觉得背后动手的人，无非有几种情况：一是忌恨母亲；二是有人想挑拨咱们家人的关系，三当然是爹爹您，被人惦记上了。从获益方来推测动手人的想法，一般八九不离十。不过，前提是刘太医前来问诊，真的只是巧合！”
“是临时起意的，为父特意去太医署打听过，当日宫中后妃大多出门了，刘太医临时有事没跟去。被你外祖父碰巧遇上，才请到咱们府里来的。”钟澄证实道。
见女儿分析得头头是道，沉吟半晌，又补充：“还有种可能，或许是有人，不希望杨氏生出为父的嫡子来，不希望爹爹靠杨家太紧。”
妙如心中一惊，这以前她也猜过。据道听途说来的一些线索，好像有传言说，圣上对杨阁老和靖王当年的背后残余势力，颇为忌惮。上次旭表哥也略为提过。难道说，爹爹也是被双方争夺的棋子对了，应该是！他是圣上亲点的探花，却又娶了杨相的女儿。
“现在有这风向吗听旭表哥的意思，他爹爹醒不来，也有被人忌讳的原因在。”
她的话让钟澄有些惊讶，盯着女儿的眼睛，问道：“这话是他告诉你的都跟你说了些什么可是见过他爹爹了”
“嗯，那次住在他家时，探访过一次。我猜可能是中了蛊，还把症状写进信里，找师叔问去了。爹爹，没什么不妥吧！”涉及到系派争斗，妙如觉得，她那点头脑不够用，还是问清雷区比较好。
“做都做了，才来问，是不是有点马后炮”点了点她的翘鼻，钟澄宠溺地嗔责她，随后安慰道，“也没太大问题！汪家如今已难成气候，就是你姨父醒来了，怕也是独木难支。圣上素有仁孝之名，想来不太会难为长公主这一房的。”
“下月爹爹将会把你白师傅迎进门来，这事早前跟你外祖父提过。她进门后，你带着妹妹们好好跟着她学针线，不可调皮跟她作对。还有，劝劝妤儿。为父还托了你许家叔叔，从霸州请来位夫子，下旬应该就能到京了。你们的学业也该捡起来了。”
望着他用两句话，就轻描淡写地带过纳妾一事，妙如心里觉得怪别扭的。
几句话就决定了两个女子的今后命运，当事人还一脸没什么大不了的表情。
她还是难以认同此等做法，默不作声地呆在那里，半晌才问道：“是因为妙儿吗其实没必要，女儿已经找到保护自己的办法了！”
“也不是完全是为了你！家里也该找个明白事理的，来照顾一家子的生活了。部分是为了你祖母临终前的嘱咐，部分也是为了做出姿态来，当然你们姐妹也在考虑当中。”
“做出姿态来”妙如有些不解。
“你祖父生前是清流一党，维护正统而亡，为父也是科甲出身。咱们钟家一直与权臣保持距离，可惜当年走错了一步，几代人的清名……”许是觉得女儿太小听不懂，或是悔意让他说不下去了。
见他情绪不对，妙如赶忙转移话题：“爹爹，审那海奎，问出什么没有”
“他只招了是你母亲授意的，派人给了那单子，暗中教他说的。他跟海大娘都是杨家那边过来的陪房，爹爹也无法处置他们，只好赶走了事。”
“爹爹，在他走之后，最好派个人跟着，说不定能把幕后黑手挖出来！”
“哦此话怎讲可是发现了些什么”
“不多，前日睡觉前，妙儿突然记起，上次病得迷迷糊糊时，听过的一段话，找百草堂的大夫写了封陈情书。”说着，取出怀中的信函递给了他。
钟澄的眉头紧锁起来，沉思半刻后，问道：“是步摇吗这祸害不能留在府内了！”
“爹爹别急嘛，现在证据还没集齐，要打发她，母亲未必肯依。不如等捏住把柄后，安置在关键位置上，她能发挥更大作用！”妙如一副成竹在胸的模样，“所以请您派人盯着海奎，他俩一块长大的，听说平时往来甚密，说不定能知道些内幕。”
愕然地望着女儿的脸庞，钟澄突然觉得那场大病后，她好像长大了不少。
时值夜半三更，钟府早已绝了人声，灯火陆续熄了下来。唯有一抹月色，从树梢间泄洒下来。府里前院左前方倒座房墙外的小门前，出现了两个影影绰绰的人影。
“害得小爷被赶出钟家，你倒过得逍遥快活！在这等了半天，贱人还想往哪儿走”
“都是为太太办事，能怪我吗不是被安排到庄上了，也不算太惨！”
“庄上能和钟府采买相比吗要不，你也陪小爷到庄子上过活去”
“这能怪人家吗是自个儿蠢，也不事前先看看，把字认清楚了再说！”
“识字的也不只我一个，你为啥不来提醒一声，是故意的吧让小爷想想，你是想让老爷彻底厌弃太太了，好被她推出来争宠”
“住嘴！腌臜人只能吐出腌臜话，没得污了我的耳朵！”
“做出来你都不嫌赃，小爷如何就说不得了几天前让你哥哥买螃蟹了吧！别以为我不知道。早想当他小妾了！才一直对小爷不理不采的！当年要没梳篦，爬床的该不会是你吧！还想懒到人小姑娘头上！”
男人步步逼近，上前捏住她的下巴，恶狠狠地盯着她道：“看在咱俩一起长大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！”
“你休想……尽管把赃水……往我身上泼，看人信你不……滚开……不是这府里的……人了……唔……救……救命……唔……”
两个身影扭打在一起了！
“谁在那边哪来的”正门值夜的守卫，望着这边有动静，忙提着灯笼赶了过来，高一点的那影子匆匆逃走了……
几日后，在钟宅西侧的一座小院里，草木都淋浴在初升的月光下，给人一种静谧安宁的美。不远处厨房的炊烟还没散尽，正慢慢从屋顶上轻袅地飘了过来。
此时的宁静被几声零乱的琴音给打乱了。
像是像鼓棰一样，声声都敲在步摇的心上，让她加快脚步，闪进了韶华斋。
被锦缎偷偷找去传话，说大姑娘要在此地见她，当时心里就开始七上八下的。
这段时间运势不太好！次次都只差一点……
若不是行事的手法干净，又留了后手，迅速抹去痕迹，怕早就把自己给搭进去了！
此次不成，以后就再难以下手了。就是等到机会，也难找来替罪羊了……
“让我猜猜，上回哄锦缎把单子偷出来时，也是这儿吧！嗯，此处风水不错！真是谈判密谋，联络感情，花前月下之必备良地也！”妙如打趣道，用戏谑语调起了个轻松的开场白。
“那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！”她微抬起头，一副宁折不弯的姿态。
心理素质不错！妙如心里暗赞道，是干卧底、间谍的好材料！
“哦蟹粉也是主子让你磨的不知是哪位主子突发奇想，要吃蟹粉小笼包了”声音带着一丝好整以暇的闲适，言毕，妙如漫不经心地拨弄起琴弦，是零落版的十面埋伏。
立在阶下的少女，惊恐睁大眼睛，一手捂着嘴，一手扶着脖子，生怕自己忍不住叫出声来。
第五十四章 收伏
夜，静得有些清冷，月光像朦胧的银纱一样，在树叶上，廊柱上，地面上，人的脸上，蒙上一抹庄严而诡异的光。
“真是个天衣无缝的计划！”琴音早已停了，只剩下一个女声从屋里传来，“多亏正院里的丁香，有样学样也拿了剩菜去喂小黄，才让我注意到！”
“剩下的小笼包，扔进二妹新养狗的食盆里，证物转眼成了狗食，被吃了下去！反正蟹粉也吃不死它。上面问起来，也好有个正当的去处！”
“姑娘是主子，想安罪名在奴婢身上，不必大费周折！什么蟹粉，什么小黄的奴婢听不明白！”一副被人冤枉的表情，步摇进到屋里，补充道，“要有证据，大可交给太太，自当由她这苦主来发落。”
“看看，刚提了句蟹粉，一下子就能想到母亲是苦主了，蟹粉对孕妇不利，你很熟嘛！”嘴角浮起笑容，她起身围着对方上下打量起来。
把步摇看得心里直发毛，强装淡定地回道：“跟崔妈妈查那东西，把整座宅子都翻遍了，当然熟了！”目光警惕地追随着她，生怕一个不留神，被她话里机锋给诓了去。
“嗯，言之有理！不过……”又停了下来，盯着她脸上的表情。
果然是副戒备的样子。
“证据当然是有的，兴隆米铺的老板，在磨蟹粉证词上还画过押呢，去的那人是你兄长吧他也亲口承认了！”
“不过，我突然还记起，上回病中听人说着，抄了份什么单子。后来查问了，都说没见过。才想到当时在场的，怕是另有其人。她们知道我不需那东西，不会多此一举的！”
听到提起这事，她脸上表情碎裂开来，眸子深处闪着幽幽的火光。
“为此，我特意让人到大夫那打听过，还找来证词。谁知后来，你猜怎么着有人在屋里找到了这个……”扬起张薄纸片，妙如赞道：“不知你原来还识字呢！”
一见到那张被她藏在床脚下的单子，她脸上的血色倏地消失怠尽。
妙如却不管她，顾自地继续：“当场见到时，我就纳闷了，是女子的字迹，不是大夫那份。但谁会傻到再去抄遍，还留下来了不怕人来抓吗打开大夫手迹一看，才恍然大悟。”
“世人诚不欺我也！大夫的字体，通常神鬼难认，果真如此。想是怕日后认不出，凭记忆你当时又誊了遍吧！”
步摇浑身发软，踉跄了几步，抓住门上的把手，瘫靠在门板上，一句话也说不出来。
妙如声色俱厉地喝问道：“完事后还不毁掉，是自恃揪不出你，还是所谋甚大，想留着以后继续害人”
少女的身躯，像秋风中的落叶一样，抖个不停。她目光呆滞，口中喃喃道：“不想这样的……是她逼我的……要嫁给海大娘的侄子……没想到太医来那般快……人算不如天算……”
“为何要害胎儿孩子跟你没过节吧！若他没了，你就不用嫁了”突然停下来，指着她语不成句：“你……你不会也……也想当……通房吧！”
原先只想到，杨氏待人刻薄，与人生了嫌隙，才有人起意夺走她最大倚仗的。没想到又是……
步摇脸上浮现一抹红晕，心中却在想：早知她聪明，没想到小小年纪，对人的心思竟猜得这般透。看来今天难以善了……承不承认呢会怎样惩罚她呢只要不告诉太太，就有生机……
一阵风吹来，让她不禁打了个冷战，脑中灵光一闪：对了，眼前这位也被逼得很惨。若能说服她放过自己，往后……下意识地环顾四周。发现没其他人跟来，心中升起几分希望来。
独自前来，还专挑个僻静的地方，不像是要公开的样子。
该不会是也想……或许……还有转机……
迅速调整情绪，步摇朝妙如扑嗵一声跪下，头不住地猛磕地面，苦苦哀求：“求您饶过奴婢，这辈子做牛做马，下辈子结草衔环，婢子也要报答您的活命之恩。”
反正被她猜出来了，不如臣服了，说不定还有线生机。听下人们说，她最是心软，对自己人尤为照顾。当初要是从她这边下手，说不定早成了老爷的……
“起来，起来，没听人说过我最烦人下跪磕头了……”也不扶她，妙如盯着她冷冷说道。
抹了把脸上的泪痕，见她不为所动，步摇自个讪讪地起来了。
“还有个疑问要你解答下。”也不管她，妙如问道，“既然识字，为何明知不妥，还要把有错字的单子，给了那姓海的”
步摇心想机会到了，此时装装可怜，若取信于她，以谋后路，或许能成……
“奴婢是杨府的家生子，家人都世代为奴，见过后院不少腌臜事。”
没正面回答，却从身世往事讲起，正好也是她想知道的，妙如就没打断她。
“就现在杨府，也没个庶子。您该明白其中意思了吧”说到此处，偷瞄眼对方一眼。见没反应，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出来，“府里以前的何姨娘，是被人不明不白害死的，断气时腹中胎儿已有六个月了。她也是陪嫁进来的，跟奴婢一起在杨家长大，侍候太太。也没逃过……”
妙如心道，来了，开始出卖她主子了！
“本来奴婢几个陪嫁的，就是备下来伺候……如今看来，都没有好下场……”脸上近乎绝望的表情，想是身边姐妹的惨死，让她至今心有余悸。
“那还敢背叛她你为何……”不太明白她意思。
“今时不同往日，自老太太被气倒后，老爷就开始厌弃……她这胎本来就……总之，或许可试试。”不好把话说得太白，神情扭捏地望了眼对方。
她停下了，妙如不解地望过来，见她脸上满是尴尬，突然顿悟了。小姑娘的脸也红成番茄状，催促道，“厌弃她后，你就有机会了”
“至少不会拦着了，老爷半年没留宿正院了……婢子才想着，为留住他，或许会网开一面，让我伺候……”
“让她失宠，推你上前帮着邀宠得宠后找机会摆脱她，保自己的命”
“若她生了个男孩，婢子即使当上通房。怕是也难有机会生子了！杨家就一个子嗣，不会给其他庶子存活机会的。您的日子怕也不好过，姑娘可还记得那年落水的事若您是个男童，怕早已不在这世上了！只要能得宠，就有法子不受她控制……”
“所以你一计不成，再生一计故意不提醒单子上的错漏，好让自己被推上前那我是还得感谢你没留那一手，还洗不清我的嫌疑了”
她脸上立马堆满了笑容，讨好道：“不敢，求姑娘看在婢子还有点用处的份上，饶了这次吧！保证今后认姑娘为主。只要您发话，婢子惟命是从。”
“背主之人，谁还敢用你不过……”妙如顿了一下，接着说，“若是你幡然悔悟，留在她身边。在对别人下手时，及时劝上一劝，或是传讯出来，找人救上一救。或许能赎回一些罪孽！俗话说，立地成佛！虽不指望你转身就能变好，若不再作恶，还能阻止人犯错，也不失一件功德。”
听她态度有所松动，步摇以为得计，再接再厉地拍她马屁：“姑娘就是心善，难怪能被高僧一眼相中，收为弟子！有姑娘感化，奴婢从此再也不作恶了，您可在旁监督！”
似笑非笑地望着她，妙如心里想，还真会顺杆爬，从此再不作恶当初也是这样信杨氏的，可结果如何若没敬畏和顾忌在，有几人能马上洗心革面
嘴上却说：“希望你能记住今晚的话，这单子，还有大夫的证词，你哥哥找人磨粉的供词，我都要收藏好。若你以后违背诺言，莫怪本姑娘没给你机会！”
“姑娘，若是太太让奴婢去伺候老爷呢可不可以……”
妙如心里冷哼一声，果然如此，刚喘过气来，又贪上了，真是本性难改！
“你认为他会让步，还能让你们来伺候”丢下这句，把琴盒收进里屋，妙如就匆匆离开了。
回到浮闲居，她让人找来锦缎。
“当初是怎么找上你的”
“在淮安时，那次姑娘带着烟罗住到山上去了。奴婢被找去，帮着晒了一天书。太太私下答应，帮她传些消息，等到了岁数就放我脱了奴籍，让剩子哥娶走，过自己的日子去。”
“前个条件，只有我才能答应。你们的卖 身契，都转交到我手里了。前些年还小，祖母临终前暂时交给爹爹代为保管而已。”妙如解释，又问道，“你今年多大了”
“婢子今年十六了！”
难怪，到了情窦初开的年纪了！她心里随后又是一惊，习惯性地以为，她们只不过是中学生般大小，却没意识到，在这里，都已是嫁人的年纪了。
看来，得找机会挨个问问，提早为她们安排好出路才行。还得新进批年纪小的，不然等她嫁人时，连跟过去的心腹都没一个。
望着妙如脸上变化莫测的神色，锦缎心里暗暗着急，问她年纪后就不作声了，不会卖了她吧！锦缎忙跪了下来“咚咚”地磕起头来。
“姑娘，饶了奴婢这次吧，是我鬼迷心窍了！看在伺候过老太太和您的份上……”
“饶你不是不可，咱们这浮闲居，要没点规矩，以后人人都想着朝外递话了。”妙如崩起脸来，沉声道，“跟了我有些年头了，把你打发出去，还是有些不忍，也会寒了其他姐姐的心。这样吧！就到三妹院子里侍候去吧！好好待她。等过几年，你的表现，还能让我满意，再帮你安排出路，卖 身契就放在浮闲居，你算是借过去的！”
“姑娘，就这样放过她了”锦缎走后，织云走了进来，一脸愤愤然。
“不然还能怎样只是一时糊涂被人利用，算不得坏人，没铸下大错，总得给次机会，让她改过自新吧！不过，咱们浮闲居，怕是不能留了。若能真心对待新主子，过几年等三妹大些了，再把卖 身契转给她。你去跟秦妈妈说一声，让她儿媳多盯着点！卖 身契在这，又有错处被咱们捏着，比太太派过去的那些人，还是可靠得多！”
第二日，妙如就向父母禀报了此事，还提议把院里的莲蕊，顶锦缎的缺，先进屋里侍候，作贴身丫鬟培养。
在继女面前刚丢过脸，杨氏也不好说什么，钟澄却是极为赞赏。女儿小小年纪，处理家务上，已初露锋芒。过两年，她也能帮着管点家了。
没过几日，钟澄的老友许坚，许大人迁任的职缺下来了，妙如跟着父亲，去了城郊的十里坡，为许家人送行，跟许大奶奶和怡心妹妹话别。
第五十五章 送别
初春京郊的十里坡，那里一片荒野。河面清澈，绿色苍茫。不知名的野草才刚冒出嫩叶，水鸟在河面上来回盘旋鸣啼。岸边的芦苇摇曳，微风拂过，此起彼伏。犹如浩翰的大海，景色颇为壮观。
此情此景，妙如想起了淮安乡下的风吹麦浪的场面。
也不知二伯母现在怎么样了，如今她一人操持着女子书院，不知忙不忙得过来，何时才能在京里看到她
“妙姐姐，在想什么”身旁的许怡心见她走神，拉起她的手摇醒她。
“怡妹妹，此次你爹回江南任职，听婶婶讲，会送你进淮安的汩润书院，到时你就有许多新玩伴了。”
“君表姐就在那儿上了半年学，听说可好玩了！妙姐姐，你何时回淮安，还能见到你吗”
妙如面有难色，心想，一时半会儿，怕是很难再回去了，不禁有些怀念！
她解释道：“姐姐的父亲是淮安人，不能在家乡任官。许叔叔是扬州出来的，不算祖籍在那儿，故而被派到邻近州府就任……”
不对，听说明清时期的籍贯回避制度，得“南人官北”。当时有人还打趣过，江浙出的才子再多，也只能派往陕、甘、滇、黔等欠发达的地区去。因此他们才十分拼命，都想挤进头甲，或考上庶吉士。争取进翰林院，或留六部、都察院的名额，以图将来。
像许家叔叔，就是在蓟州、霸州任职多年，这回怎会派往淮安呢难道大楚官员回避制度没那么严格
妙如却不知，许坚此次调职，在吏部官员中确实引起过争议。有人指出：此举破坏了太祖传下来的规矩。而另拨人就出来反驳了，早在七年前，规矩就已被杨首辅带头给破了。他女婿钟澄就是江南人氏，先后在江西、浙江等地任过职。先前那拨人就说了，这不一样，人家本是要留京进翰林的，对方却反驳道，他没留京，与回避制度何干……
扯来扯去，一地鸡毛！
妙如她们聊着闲话，不远处的马车车厢里，许大奶奶闭目养神，靠近岸边的一处隐藏之地，许大人正跟钟澄在悄声聊些什么。
突然一阵马的嘶鸣声，打破了埠口边的宁静。
妙如想，又有人来了，还骑着马儿来乘船的，该是个武官。
没等她多想，树林那有了三五个影子，都是骑在马背上的，正朝她这边奔了过来。赶紧拉着怡心避到一旁，给他们让道。
只听见为首那人嚷道：“凌霄，别看了，不会来了！找个地方，咱们说说话，你家的船还没来吗”
另个声音接着问道：“擎云表哥，这次拜祭完姑母，真就直接去西北了不再回京了”
“嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，别到处晃了。明年你要回扬州考秀才吧表哥在这提前预祝你旗开得胜。”围在中间的少年说道。或许是到了变声期，他的声音有些嘶哑，声线低沉而粗砺。
等人马都靠近了，妙如才发现，都是老熟人！
上次在龙泉寺下山时碰到的两人，都在其中。
那个叫薛斌的，穿着一身浅绿色的缎袍，还是坐着那头黑马。而罗擎云则换了匹红马，他穿着专为骑马设计的墨色劲装，外面一件紫色披风。
还有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的谢玉廷。
见他们聊得正欢，妙如就没出声打招呼。可身边的小怡心却按捺不住了，唤出声来：“妙姐姐，你看！是上回遇到的罗哥哥和薛哥哥！罗哥哥”
他们这才转过头来，发现了这边。
罗擎云也认出她们来，有些意外。
见是向他们打招呼，肃穆的脸上，挤出些许笑容当作回应。
还没来得及答话，他身后的小厮就赶了过来，驾着装满行李的大车。
许怡心好奇：“罗哥哥也是要远行吗怎么不见瑜茜姐姐！她不来送行吗”
忙捂住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已来不及了！
果然，像是被那名字刺激到，少年脸色马上沉了下来，语气不善地回道：“她来不来关我何事小孩不要管太多大人们的事！好好呆在家里做好针线！”
忍不住噗嗤一声，妙如笑了出来，腹诽道：“还大人呢！才刚变声！”
罗擎云脸上的晦色更浓了。
本来使计把表妹困在家里，不让她来送行。是打算早早过来，说不定能见上馨姐姐最后一面。谁知在约定的地方等了半天，也没见到半个人影，心里正憋闷着。
才到岸边，还没喘过气来，就被两小女孩嗤笑了，让他更抑郁了！
全是因为表妹！若不是总缠着自己，也不会被继母凑成堆。他不至于这般早就出去历练，还被人当成笑话！
表妹缠着追着他时，好几次都被钟家这小丫头恰好碰到了。
刚才问起表妹的那位，该不会也是她多嘴告知的吧
头次见她，就被对方耍得团团转。刚才还笑出声，一定是这样！
想到这里，罗擎云脸上挂不住了。带着警告的意味，朝妙如别有深意地剜了一眼。
被那眼神噎住了，妙如忙敛起笑容，转过脸去，装成看岸边树木！
他们俩想息事宁人，谁知旁边的谢小公子却忍不住了，骂道：“就那缠人的东西！没她，表哥也不会早早离家了呢！你是她朋……”
“玉廷，休要再提此事！”罗少爷几乎崩溃，恼羞成怒地喝斥道。
“为啥不能提！要让全京城人都知道，你所受的委屈！”谢玉廷嘟着个嘴，为表哥打抱不平。
“然后呢她名声坏了，嫁不出去，更有理由懒到表哥身上了！”压着怒气，罗擎云沉着脸说道。
见他们争了起来，怡心傻了眼，知道她的话惹人不高兴了，神情怏怏起来。妙如见了，连忙悄声安慰她。
一直没作声的薛斌见了，在一旁劝道：“算了，玉廷也不是有意的。看你们，把人家小女孩吓着了！”
罗公子闻言望了过来，见许怡心哭丧着脸，妙如正在旁低声劝慰她。
虽觉得有些过火，是他心情不好迁怒于人了。但想到刚才被两女童取笑，怒气实在难以压下！
看着他满脸别扭的样子，嘴巴一直嗫嚅着。
妙如心想，可能是刚才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上浇油，以为她俩合伙在取笑他。从随后望过来的眼神看，他极有可能是这样想的。
他们两边都要离开此地了，今后还不知会不会碰到。
可不能因她的一声笑，引起了误会，彼此间留下坏印象，以后埋下心结。还不知啥时能解开呢！
不过看他样子，想是不愿再提及他表妹了。
怎么解开此结，说清误会呢
说是冒充大人的语气引她发笑的可自己还他小五六岁，哪有资格笑话他那个呢！
说怡妹妹的话好笑那不是明摆打他的脸，戳他伤口吗
妙如急得汗都快滴出来了。
对面的谢小公子见状，以为妙如真吓着了，随即出声安慰道：“钟妹妹不要多心，我表哥是恼旁人，不是针对你们来的！”
有了，借用眼前这人打开话题。
只见小姑娘迈着轻快的步伐，走到三人的马前，向他们盈盈一礼，致歉道：“请几位哥哥见谅，许家妹妹是童言无忌，在京城没认识几个朋友，好奇才问的。小女刚才那一笑，是因为听到罗哥哥的声音，想着今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”
边说还边露出个“不管你们信不信，反正我是信了”的表情。
罗擎云望着她的小脸，心里纳闷。
这小姑娘，头次见着她，就觉得不简单。耍起人来，骗你没商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出两小酒窝时，不懂她在想些什么，谁知这话里，有几分真几分假
不过，她能屈尊前来道歉，想是为了全他面子。看她刚才安慰那小的，还有上回不顾众人轻视，特意主动上来救人，事后也不居功。想来也并非浅薄之人。
是自己想偏了
跟个小孩计较什么！
妙如望着他的脸，上头神色变化不定。本就长得轮廓分明，在阳光照射下，原先刚毅俊朗的面容，因冷冽的神情，显得如刀削斧砍般硬朗。
收起愠色，罗擎云翻身下马。
岔开话头，对她们沉声问道：“怎么到这儿来了你们家的大人呢荒郊野外的，也不怕出危险！”换了副家长般的严厉表情。
真是个别扭的少年，想换话题就此带过，也不用装作成年人的样子吧！
这人傲得连接受道歉，都要湮灭痕迹，以掩饰刚才的尴尬。
妙如了然一笑，答道：“来送人啊，许叔叔一家要离京赴任了，我跟爹爹来送他们。”
“你爹爹也来了，一直想拜见钟探花呢！”一旁的谢玉廷插话道，旁边早已下马的薛公子，也凑拢过来了。
望了一眼岸边父亲的身影，见他正停在那儿，望着许大人离开的身影，想是话刚谈完。
这边见母亲已从车厢出来，在向她招手，许怡心放下妙如的手，奔了过去。妙如见他们要走了，向这边告了声罪，也跟了过去。
钟澄送走好友一家，正往回走，就被女儿拉了过来，见了几位陌生的年轻人。
第五十六章 争议
送走许家人没几日，钟府里就开始忙开了。在为新人进门作准备，一副要大操大办的样子。
消息不可避免地传到了正院。
在院内发通脾气后，杨氏派人请来杨景基和崔氏。
一进门，还没来及得坐下来，问女儿情况。杨景基就被钟澄请进了书房春晖斋。
“纳妾一事，贤婿该如何自圆其说”他满脸怒色，死死盯着对方的眼睛，片刻也不放松。眸子深处还有隐隐的火光在跳动。
“澄是遵照一年前的约定在行事，岳父大人何出此问”钟澄一副早等着你来问的表情。
“老夫记得，当时说好。再等上一年，若雅儿还无音讯，你再自行纳妾！如今她已怀上了，你还有什么说的”一生纵横官场，还从没人对他阳奉阴违的。
“白氏将在三月十九进门，此诺是去年三月初十许的，不知澄可有记错”
“可雅儿不是已经……”气势突然硬不起来了，他想起，前几日有人告诉他，雅儿因遭人暗算，差点流产。她不去追查凶手，却借机给那孩子下套，又闹出场风波来，还被当场揭穿。
“音娘确实已有孕，不说是男是女，之前被人动了手脚，生出来的，还不知有无不妥。但这些都不是理由。去年向岳父大人陈情时，澄记得说的是，小女缺人照顾，加上咱们房三代单传，先母遗命，自当早谋子嗣。”提起母亲，他的语气陡然锋利起来，“如今澄已有三十，膝下无子，如何不能纳妾！朝廷可有规定，此等状况还禁止官员纳妾的！杨府中的大姨娘，好似在岳母进门三年后就纳了。”
杨景基的老脸上，红一阵白一阵的，手气得发抖，嘴唇嗫嚅，说不出话来。
想他当年权倾朝野时，何人敢对他此般说话的，如今刚有颓势，他竟然敢……
“那也得等雅儿生下后，是男是女都还未知。就这般着急，几个月都等不及了还是想另投门庭”杨阁老的语气也是不善，沉声讥讽道。
“非小婿等不得，音娘自恃有孕，设套污我女儿名声，是她等不及了！难道潘婆子没跟您汇报过吗海奎那狗奴才，被我赶出家门了！”知他会来质问，钟澄早等在那里了。
“澄当时答应的是，缓行纳妾，并非不纳。您阻挠的理由却是，怕庶长子出来后，地位尴尬。如今音娘已怀有四月，抢不了她腹中孩子嫡长的名头。若还是闺女，早日进门不是更应当吗”
杨阁老喟叹一声，跌坐在圈椅上。
没想到女婿，在此处等着他。当时的话被此般解释，他才惊觉，对方早已存了心思。说不定就是冲着他语中的歧义，才应承下来的。
原以为是不敢驳他面子，才作妥协的，没想到……托大了……
不过也是女儿不争气，跟个小孩总较劲，也难怪他要找个人来制约她。
杨景基抬头望了他一眼。
发现眼前的，早已不是当年那个弱不经事的少年郎了。在外几年的历练，不知不觉成长为应对有度的成熟政客，自己不仅弹压不住，反而还被他所制。
看今日此番作为，该不会也是听到了风声……
罢了，只要女儿这胎能保住，生下外孙。想与他们父女俩敝清关系，怕是不能了！万一有那天，好歹能保住雅儿她那一脉。
送走杨阁老，钟澄开始安排人手，通知同僚旧友预订席面，还特意请与之相善的上司，庄翰林的夫人，帮着代为主持操办。
遣媒上门下聘，写好纳妾文书，一切准备妥当，就等吉日一到，抬进门来，行礼敬茶。
听闻此事，妤如跑去父亲那里，大闹了一场，被当场训斥了。又跑到红庙街白氏的住处，准备阻她进门。
谁知被早已候在那儿的钟澄，逮了个正着。被拎回后，妤如又被禁足在院里了。钟澄发话让大女儿去劝上一劝，免得白氏进门后，妤如给新姨娘没脸。硬着头皮，妙如勉为其难地答应了。
“是不是你！”她刚进门，就被指着鼻子问道，“你一向与她走得近，娘都已经怀上了，爹爹为何还让她进门！分明是有人在作伐！这家里除了你，还有谁会希望她进门的”
也不出声，妙如独自走到书案前坐下，提起上面的宣笔，犹自写起来。
见她不回应，妤如走到书案前，想看她写的是什么
“树欲静而风不止”、“已所不欲，勿施于人”
案上两张宣纸上，簪花小楷的字迹跃然其中。小姑娘望着妙如，一脸不解的困惑。
“要说跟我一点关系也没有，那肯定是假话！姐姐也不怕向你承认，确实与我有关！”妙如抬起眼睛，直直地望进她的眸子里。
“二妹还记得，上回气走白师傅的事吧！因着你赶走了她，后来我出门上香，回来时特意拐到了白家，探望过一次！”她一脸平静，缓缓道来，“谁知竟碰上了爹爹。回来后，不知怎地被母亲知道了，以为是我从中牵线他们还需有人来搭桥吗白姨婆一家，本就是祖母的旧友，爹爹早十年前就与之相熟了。”
妤如一脸不解，惊讶中带着怨恨，指责道：“不是你喜欢她，多过娘亲，爹爹会起那个心吗还不是你的错！”
“我再喜欢她，也只是欣赏她的手艺，把她当作师傅在敬。妹妹可还记得，她们来京之前，你要住进汪家，姐姐可有拦过你明知在自己屋里，比呆在别人家中好，我还是依了你，这是为何”
又扯到长公主府住的事了，妤如不知她何意，一脸茫然地点了点头。
“那是因为，我早知爹爹的意思，想抬白氏进门。她们来京里，明面上的目的，一半是为了开铺子，另一半是当咱们的女红师傅。暗地里却是进门为妾来的。故此支持你住进汪家，家中才不用请师傅了。那时就猜到，母亲是想阻止她进门。姐姐也没坚持，配合着她，跟你一起住进了汪家。还不是想多给她留些时间，让她好好跟爹爹相处，早日怀上弟弟。”
像听天书一样，妤如睁大眼睛，望着家姐，好像从未识过她一般。
“那你为何还与那女人走这般近”妤如死死揪住此点不放。
“说来你也不信，我刚到京时，秦妈妈转述爹爹安排时，我就猜到了。爹爹品级虽不高，咱们好歹是文官之女。以后嫁人，决计不会与人为妾。当人正室的，有谁会愿意相公另纳新人的”妙如也不管她是否能听懂，妻妾问题她迟早会面对，晚说不如早说。
拿起那张纸，对她解释道：“已所不欲，勿施于人！与人为妾的滋味，你我不知。想来无论是白师傅，还是母亲，妻妾相争，都是不好受的。为人妻子的，理应心中会有不快。姐姐一直就是这样想的……”
即便听的不是全然明白，妤如也听身边的丫鬟婆子，议论过娘亲跟何姨娘之间的纠葛。当时还纳闷，以前她曾是娘亲的丫鬟，为何那般不喜她呀！此时也能隐约明白，妾这种身份，必定是正室的威胁。
“后来呢那人离开了，你又特意跑去探望！这又是为何”她已过七岁进八岁，有一定推理能力，没被前面那些话绕晕。
“后来，本想打听下白师傅的现状，想试探她的想法，谁知却碰到爹爹了。回来后没多久，母亲就知道了，以为是我怂恿他去的，叫我叫进去训斥了一顿，还逼……总之，就是闹僵了。她又开始对我冷眼冷语，你该知道的，后来还病过一场……”
脸上的神色缓了下来，妤如同情地望着姐姐，似乎有些明白她的处境，和爹爹纳进新人的初衷。但心里还是有不平，指责道：“说来说去，还不都是因为你。若你讨好母亲，让她喜欢你，也不会到这步！”
“妹妹这话说的差了！”妙如目光一黯，回道，“我还没讨好母亲吗没正名之前，姐姐地位跟丫鬟差不多，爹爹亲女身份曝光后，又何曾要求过半分，要与你有同等待遇。虽我跟她不亲密，但事无巨细，一切还是把她当亲母在敬。祖母生前，待祖母也不过如此。与其跟我说这话，还不如去母亲那儿多劝解劝解。”
拾起写有“树欲静而风不止”的纸张，妙如裁成字条，拿在手中把玩。
望着那行字，妤如心中若有所悟。妙如见她脸上的表情，有所缓和，才提起此行目的：“爹爹让我劝你，白师傅进门后，好好跟她学针线，不要再为难她了。”
一听见提起白氏，小姑娘的怒火又升了起来，愤愤道：“为何就不喜欢她！以前是因娘亲的缘故，今后更没理由给她好脸色了，让她等着！”
“这又何必呢！你也赶她不走，还坏了自己名头！”妙如劝道。
“你是站着说话不腰疼，若娘亲是你生母，整天为妾室郁郁寡欢，你会来这儿劝我吗”妤如一脸不屑，“她跟娘亲斗时，不要让我看见，到时有她好果子吃的。你若维护她，咱们姐妹也没得做！”
她撂下狠话，把妙如推出了房门。
就知道是个吃亏不讨好的差事，妙如心中叫苦。虽早知道白氏进门，就意味着麻烦进门。这中间矛盾和心结，岂是一两句话能解开的
怎么会发展到此等地步
她开始反思，看来今后家中，不是愁云惨雾，就是烽烟再起，自己想独善其身，怕是有些难了！
第五十七章 棒喝
这日下午，妙如正在屋里练画，杨氏那边的丁香来来请，说是汪夫人来了，特意想见见她。
她满腹狐疑地迤逦到华雍堂。
杨氏早已进屋休息去了，只有汪夫人在。
行完礼，一番问候寒暄后，汪夫人拿出张请柬。说是过两天宁王府有一年一度的春宴，想带着她跟妤如、峦映儿一起去参加。
妙如觉得身份尴尬，还是少出门的好。
况且家中近来颇不平静，不要再惹事上身了。遂推辞道，母亲身子不方便，家中也没个主事的人照料，还是不要去的好。
她也不气馁，劝道，那天她母亲杨老夫人会来探望女儿，无需她留下照应。
妙如一想，原来是她们母女有体已话要说，这也好理解，不出浮闲居的院门就得了。
“到时，各高户大门里的闺秀们，均会受邀参加，还会有诗画会。不想见识下京城千金们的才情”
此话一出，确实勾起了她的兴趣。
二伯母下半年会来京一趟，打探这里的行情。若她能乘此机会，打个前哨，观摩一下。到时谢氏来了，也好帮她张罗。像去年在淮安的那次，说不定书院真能开到家门口，到时她也好逃离家中这些纷扰。
考虑再三，妙如最终应了下来，还是打算赴约了。
北方春天来得迟，到了三月中旬，人们才纷纷出门赏春。
赴宴前两日，汪夫人还特意打发人，送来为她俩准备的新衣裳，让妙如感动不已。
心中暗想，这两亲姐妹差别咋这大呢！
三月十七那日，和妹妹妤如坐上了长公主府派来的马车。
那两小姑娘叽叽喳喳说过不停，妙如独自坐在一边，想着心事。马车颠动，她猛地一抬头，觉察到汪夫人偷偷在打量着她。见被发现了，后者温和地朝她笑了笑。
到了宁王府后花园，峦映就拉着妤如，跑去找相熟的玩伴了。妙如也不敢乱跑，亦步亦趋地跟在汪夫人身后。
园子里春光明媚，东南方吹来不寒面的杨柳风。
走在小径上，不时闻到幽幽的花香。伴着潺潺的水声，几朵零星的花瓣和嫩叶，随风飘落，在空中飞舞着。让人心怡神朗！
这宁王府的景致，果然跟掇芳园不相上下！
难怪此处设的春宴，能替代掇芳园的。在众多豪门盛宴中，脱颖而出，拔得头筹。
汪夫人拉着她，找了处三面环水的僻静所在，是个建在湖中央的水榭。
两人聊了些闲话，汪夫人先问起离开掇芳园后，她们的学习情况，又说些家中儿女的趣事。
随后，长叹了口气，目光望向水中浮上来的游鱼，喃喃自语：“一家人，就像池子里的鱼和水，谁也离不开谁。”
见妙如没反应，她转过脸来，对她道：“母女关系也是这样！女儿离开娘亲的教养和照顾，生活总会缺点什么。没个长辈指引，都不能进圈子与同龄姐妹们交往，就像这鱼离不开水；同样，做母亲的，少了女儿承欢膝下，就像水里没了鱼一样，少了些乐趣和温情……妙儿，你说对吗”
说中了她的伤心事，妙如闷声答道：“嗯，此乃母女相谐的写照，妙儿一直渴望这样的母女亲情！”
汪夫人一怔，随即调整过来，安抚道：“都没见过你亲娘吧！可怜的孩子！既是想得到这感情，需得主动争取。如今不是有份母女关系在，何不好好珍惜眼前的缘份”
望着她的神情，还有话中之意，妙如心里暗想，是专门说给她听的吗不会就因此事，特意把留这说话的吧！
她也不动声色，等着对方继续下去。
“不管相不相谐，母女关系总是在的。出了问题，人家指责当母亲的不慈外，也会数落当女儿的不孝。两者是相互依存的！”
“姨母说的对，去年妙儿刚回来那阵，外祖母特意上门训诫过了。可这半年来，大家看到了，妙儿可有半点不孝忤逆之处”
见她开口就把话头堵死了，汪夫人不禁抚额，斟酌再三，出声道：“是的，你没不妥的地方，可是妙儿，你说心底话，真把她当亲娘待的吗亲生母女可不是这样，只有敬没有劝；只有疏离，没有亲昵。”
妙如听了，腹诽道：“我非圣母，要割肉喂鹰、卧冰求鲤吗是想要关系亲密来着，可也得让人接近啊！双方都使劲才行！还没怎么着，就诬陷我在食物上动了手脚。躲都来不及呢！”
望着她脸上不以为然的表情，汪夫人继续道：“释家有云，佛渡有缘人！可你真渡过她吗想过办法找能劝得住她的人，去劝过她没像妤儿，像我，你有想过说给我们听吗”
“哪有做女儿的，主动在长辈面前，非议母亲的。俗话说，疏不间亲，妙儿怎能在妹妹面前，说她娘亲的不是，姨母把妙儿当成什么人了”
“一直觉得，你有成年人的想法和矜持，让母女俩难以真正亲近起来。这也是来劝你的原因。姨母发现，你不仅听得懂，还会自己思考。若是我家馥儿，遇到此等情况，她早就撒娇耍赖地粘上来了。哪还会管其他的，她不也非我所出，她娘还……”汪夫人欲言又止，眼色一黯，神情低落了下来。
此话有如当头棒喝！让妙如突然有了新的领悟。
真的是这样吗成年人的矜持，让她没法跟母亲主动亲近。
好像有点道理！当初不知钟澄是她生父时，她也是此般避着他的。
后来身世大明，加之他频频流露出的真情实意，才让父女俩慢慢打破隔阂。毕竟有血缘关系在，不至于真对亲女下手。有了这层信心，妙如才放下心结，敞开自己，跟爹爹亲昵起来。
可是杨氏，拿什么保证她是真心待自己呢！
曾一度也以为她真的改了，可结果呢一有了倚仗，就开始变脸。能靠得住吗
难道真要自己装嗔卖傻，利用她的母性，才能被她所喜欢，想想都是一身鸡皮疙瘩。
妙如不禁抖了抖。
汪夫人见她神色游离不定，知道刚才的话，她多少听进去一些。再接再厉道：“既你都明白，姨母也没把你小孩待。说句心里话，女孩总归是要嫁人的。母女关系不好，不仅影响说婆家，就算是碰到不错的人选，你当如何处理婆媳关系婆婆也非亲母，总有些好似要抢走儿子的厉害婆婆，对儿媳有天然的敌意。也这样疏远着即便夫妻相谐一时，日子久了，婆媳不和总归是根刺，幸福也不会太圆满。积在心里，总有天会暴发出来的。”
说完她沉默下来，脸上露出心有余悸的失落。
听到这里，妙如若有所动。
其实杨氏过得不好，她也难以心安。家里鸡飞狗跳的，不仅她过得不畅快，妹妹们也直接受到影响。不是双输，而是众输，正常生活搅得一团乱糟。
回去后再劝劝父亲有步摇这枚 窃 听 器在旁监视着，母亲就算有动作再要害人，也难以成功。
纳妾真能伤到很多人！
从宴会上出来分手时，峦映妤如两小 姐妹难舍难分。妤如想到回去后，自己还得被关起思过。非要拉着姐姐，跟着她们到掇芳园，再躲上一阵子。看着她那副可怜样，妙如想也没想就答应下来了。
走到半道上，越想越觉得不妥：不事先打声招呼，这样冒失就住到别人家中，会被人看低的。人家长公主未必会乐意，汪家也非姨母一人说了算。
最关键的是，若在外住上几天，她怕来不及劝阻父亲了。
妙如向汪夫人请求，让她分辆马车送自己先回去。
“刚才已经派人到钟府通知你父母了，就安心在姨母家住着吧！”汪夫人极力挽留。
妙如也不好说明原因，好似父亲纳妾与否，全凭她一句话似的。成与不成还得两说呢！毕竟还有政治上的考量。
她再三恳求，汪夫人无法，只得派两个婆子和护卫跟车，送妙如独自离去。再三叮嘱他们，得把人好好送到她父亲手上。
看着天色已晚，家中还有婆婆替她们担着心。想到那三人也是稳妥之人，汪夫人也没多犹豫，在半路上就分了道。
钟府正院华雍堂的里间，遣开下人，杨老夫人劝导着女儿。
“早跟你说过，不要在那小东西身上多作纠缠，就是不听！任凭她再刁钻，过两年就要嫁人了，还能留着碍你的眼！到时嫁得远远的，十年八年都回来不了一趟，能碍着你什么事儿！”
“女儿本来也想通了，谁知她竟乘着学女红，和那女人搭上了关系。还特意跑去探望她，暗中肯定有所勾结。早防着这点，我还特意把妤儿她们，送到姐姐那儿。本以为她们不会来了！谁知那负心郎，竟用冬至节的由头，把她们又接了回来。年前剩的那半月，真把闺学开了起来。”
“进门又如何！你爹还不是一样有三小妾！不都被我治得死死的，半点不敢动弹。清儿嫁过去时，你姐夫成亲前的屋里人，还被留了下来呢！那人还跟他一起长大的，感情颇深。在旭儿出生没多久，还替他生了个儿子，清儿不还是忍了下来。也没见跟女婿闹僵，后来还有了映儿。长公主还不是见人就夸耀你姐姐大度！”
“她嫁的是高门大户，我的是蓬门小户，岂能相比”
“你甘愿女婿出不了头，一辈子当低阶官眷不指望封诰命了越往上走，越要装得贤惠大度。不然指望怎么跟那帮贵夫人、官太太们交往会有人在背后笑话你的，说他畏妻如虎。妻妾争风吃醋，治家不严，在官场上，人家也难给他尊重，在女眷圈里你也会受到排挤的。这些道理，娘也是花了四、五年时间才明白过来的！”
“京城这地界上，流言能影响官运！不比彭泽、淮安乡下，也不比杭州那远地方。时刻有御史盯着各家后院，等着揪人错处呢！”
母亲的话，让杨氏陷入深思：在杭州时，虽时间很短，确实被那帮人用异样眼光打量过。后来梳篦走后，她们目光中的不对，就更明显了。一直不知是何原因，以为是忌妒好的好出身和相公的体贴专情，还洋洋得意过一阵子。
见女儿脸上，似有些松动，杨老夫人最后加了一把火：“进门在跟前看着，由你辖制，总比养在外头好！她家是开绣坊的，经常接触一些官眷。要养在外头了，到时给抖了出来，看你们面子往哪里搁！前些年你闹的那事，至今还有人不时提起！”
杨氏正要答话，外面突然进来个人影，差点撞到崔氏身上，杨氏正要喝斥，只见那人跪在地上，急道：“太太，不好了！听汪家姨夫人遣人来说，大姑娘出事了！怕被其他人知道，想单独面见太太！”
第五十八章 失踪
汪家送信的人来说，两女儿跟着她们姨母，要去长公主府上住几天。钟澄得信后，放下心来。二女儿至今对他纳妾一事，耿耿于怀。就大女儿，也是副不太情愿的样子。
在外面呆几天也好！还真怕留在家中，到时当场闹出点什么来，不仅让新人下不来台，他也会在同僚面前丢脸。汪家那么多庶子庶女的，让她们见识见识也好。
而正院杨氏的卧室内，汪家第二拨派来送信的，跪在地上，脸上满是伤痕和污泥，脚一直在发抖。正是送妙如离开的两个妈妈之一赵婆子。
杨氏的眼皮直跳，颤声问道：“你说什么马受惊了，车子失了控，拉都拉不住，朝城郊西边奔去了”
杨老夫人把女儿按下，沉声问道：“夫人派你们送她时，没护卫在旁守着吗”
“有，有，廖三就坐在车夫旁边。谁知那声炮响得太突然了，套车的马匹拉都拉不住，像疯了一般，不受人控制。廖三怕出事，跳进车厢打算救出表小 姐，谁知路上一块大石头，让车子颠了一下，把咱们都颠出了，就表小 姐留在里面。廖三爬起来追时，早已不见踪影……”她瑟瑟发抖，牙齿上下不由地打着架。
那婆子始终不敢抬眼望上来。
杨氏觉得有些不对，命令她望向自己，只见她眸子里的目光游离不定，有些慌乱，还有些心虚。
见此情形她就知道了，这帮狗奴才当时只顾逃命去了，没管那小东西。
而这赵婆子心里却在寻思，早听说夫人这亲妹子，对她继女连嘴甜心苦都做不到。上次映小 姐在落水时，亲眼见证过众人责难那孩子。
她的满脸着急的样子，真出自关切吗这下糟了，为了对姨老爷有所交待，不会拿他们几个顶罪吧
杨氏急忙又问：“为何她单独回来，不是说姐妹俩去府上暂住吗”
赵婆子把路上的波折讲述了一遍。
“……后来廖三去追车了，奴婢们只得回府禀告，夫人特意让婆子先来报讯，她那边又加派人手去寻了。说等找到人后，再来请罪。说要不要先瞒着，找阁老商量对策后，再……免得给您造成新的祸端。”那婆子战战兢兢地叙述着。
“娘，你看这事……”杨氏六神无主地望向母亲，想让她帮着拿个主意。
“你姐姐顾忌得对！先暂时按住，不要让女婿知道了。等娘回去跟你爹商量过，拿出个应对来再说。完整无损还好，若有伤亡，怕这事不好了结。你爹说女婿他……”崔氏欲言又止，叹了口气，出去叫上自己的人，匆匆地离开了。
步摇躲在暗处，见崔氏走了才出来。
夜里，本该她守夜的，杨氏推说身上有些不舒服，把崔妈妈留了下来。
后来，步摇起夜时，发现有个影子窜到了太太屋子的门口，在窗上轻敲三下后。只见门被打开条缝隙，里面的人让那影子闪了进去。
等她摄手摄脚挪到窗下，听见有几人在说话，语气很焦急的样子。具体说了些什么，却是听不清。那来人交待了一番，杨氏又问了几句，就有人朝门边走来。步摇闪身躲到窗台底下，屏住呼吸，不敢发出任何声响。
打开屋门，那人的脚刚要跨出来，崔妈妈嘱咐道：“回去叫老爷放心，说有老奴在，小 姐的胎决计出不了任何问题！”说完，她还朝门口环顾了一圈。
那人走后，杨氏房内恢复了平静，半天没了声响。见打探不到新的情况，步摇这才轻手轻脚地离开了。
屋内，杨氏辗转半晌，怎么也睡不着，跟崔妈妈说起话来。
“奶娘，按爹爹的意思，先不告诉相公，可我怕他事后追究，怪咱们瞒着他，错处就更大了……”
“小 姐，你就放心吧！老爷暗中的势力不小，找个人还不容易！再说，万一妙姐儿那啥了，老爷也得提前布局，好护着小 姐不是！”
杨氏脸色煞白，心中别提多后悔了。
要不她请姐姐把人支出去，要她帮着劝解，若没请来母亲到家中，就是出了任何事，也与她无关啊！
他们父女俩的感情，她都看在眼里。
万一妙儿落得残疾的，这夫妻也算做到头了！她的嫌疑还真说不清了。不久前她刚整的那出……第一次后悔曾做过的事，若是没那些事，如今最需要证明清白时，也不至于这样被动……
掇芳园的春熙堂里，此时也是灯火通明。
汪峭旭匆匆赶了过来，见母亲正在来回踱步。
见儿子来了，把目光朝他身后扫了一圈，旁边的人，自觉退了下去。汪夫人对儿子急道：“妙儿出事了！”
少年脸色一变，忙问：“出什么事了您如何得知的”
“……谁知到关帝庙那处时，马被炮仗惊着了。车失控朝西面凤凰岭的方向奔去了，守卫和车夫最后都跳了车。妙儿还在车上……”
汪峭旭手一抖，手里的折扇“啪”一声掉落在地上，脸上已是惨白无一丝血色，目光惊疑不定：“可……可……曾派人去寻过”汗珠子顺着额前的发丝滚了下来。
“刚得信时，就派府里铁卫沿途去寻了，还没消息传来。此事非同小可，不仅娘亲担着干系，你外祖母和二姨也不好交待，是她们把妙儿支出来的。先不要惊动家里人，此事越少人知道越好。得尽快找到送还回去，也免得钟家姨父跟你二姨……”
她后面的话，少年根本没听进去。
他担心的是，表妹身子弱，一个人在马车里不知应对，怕是凶多吉少。那发了疯的马，要是撞上什么翻了车，或掉进河里，落下山崖……她还有命吗
想到这里，他声音都颤抖起来：“娘，我……出去寻她，此事毕竟……与您有关，找到她……尽快带回来，省得那帮铁卫……吓着她了。”
说完，向母亲行了一礼，匆匆告辞了。
“什么是你找人干的”力旋胡同大学士府杨家的书房内，一个胡子半白的老者咆哮着，身子随着吼声起伏不停。一旁的少年忙扶着他坐了下来，给他捧上一杯水。
杨景基喘了个口气，让胸口平复下来，斜睨了小儿子一眼，有气无力地问：“为何要这么干”
“听您身边的丫鬟小莲说，那天从钟府回来后，您在屋子里大发雷霆。后来又找了跟着的褚统领了解情况，说那人对您不敬。自回京后，他一直给二姐气受，又突然冒出个女儿，让她受尽委屈。儿子气忿不过，向舅舅借了几个人……”杨俊贤脸上满是狠戾之色。
“胡涂！那等狂妄之徒，老夫自有法子教训，何需你来多事！这样一闹，把老夫原本的布局全打乱了。要是那小孽障真丢了命，说不定会休了你姐，他正找不由头跟老夫撇清关系，向那边递投名状呢！”他颓然地坐到太师椅上。
把头埋进臂弯，过了许久，他才抬起头，眼中满是鹰隼般的精光。吩咐儿子道：“赶快去找你二舅，请他从中军都督府调一支人马，进凤凰岭地区搜山。务必活要见人，死要见尸！此事要悄悄进行，就说遗失了贵重物品。千万别让太多人知道，尤其是你二姐夫。”
第二日天亮，汪峭旭才带着长公主府的铁卫回来。
一身玉色棉袍，被树枝刺得，满是横七竖八的刮痕。眼中布满了血丝，想是一夜没睡，疲惫至极。
把汪夫人吓了一大跳，忙安排人手替他梳洗，然后打发他去长公主那里请安。
向祖母请完安，也没多停留，匆匆地离开了。
长公主跟身边的何嬷嬷对视一眼，说起了孙儿的不对劲。叫来他屋里的小铃查问起来。
“你们怎么伺候主子的，难道他昨晚一夜没睡怎么不劝着点！”长公主厉声喝斥道。
小铃扑嗵一声跪倒在地，连连磕头道：“求主子饶命！不关奴婢们的事！昨晚少爷从夫人院子里回来，收拾几样东西，带上护卫就出门了。也没让奴婢们跟着！少爷整夜未归，婢子也是今早才见着他的。”
长公主心中疑惑，把人打发走了。又不好叫来儿媳当面质问，只好把疑问存在心里不提。
从万禧堂出来，汪峭旭就拐到了母亲那里，向她汇报一夜搜寻的结果。
“没找到崖边只有车上散落的挂饰”听到此消息，汪夫人心里咯噔一下，情知不妙。
“后来碰到了二舅公和小舅舅带了队人马，打算到崖底去搜，把几个铁卫留在那儿后，我就没跟去。怕母亲和祖母担心，特意回来一趟，随后还要再去！”
打量着他满脸的憔悴之色，汪夫人疼惜道：“有你舅公和小舅在那儿，你就不用担心了。他们会找到的。一晚没休息，回屋好好睡上一觉，养足精神了再去。免得你祖母和我还要替你操心。”说着，叫上贴身婢女兴萍，低声交待一番，命她跟了过去。
汪峭旭无法，只得回屋补觉。不过也没歇多久，在睡梦中猛地跃身而起，嘴中喃喃道：“她在向我喊救命……”
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