《长江流的不是水》四个姑娘的择婿历程

  长篇小说长江流的不是水
  （北洋时期）
  第一章四个姑娘的择婿历程
  一、刘三爷为凤仪择婿
  凤仪二十岁了，这在大多数人家，早就是几个孩子的母亲了，以刘家现在门地，她就是又瘸又瞎，又聋又哑，也不愁嫁不出去，何况她四肢健全，虽说猛一看不十分漂亮，但，仔细看，长着一张微黑的鹅蛋脸，单眼皮丹凤眼，挺直的鼻子和小小的嘴，却是越看越有味儿，就像那古画上的美人。
  再架上一付金丝边的眼镜，又多了几分现代知识女姓的气质。
  媒人们，可不仅仅是那媒婆，多少当官的来做媒，说的男方当中，不乏大帅的儿子；没了朝庭供奉的贝勒，至于万贯家财的票号老西；南方的新贵，那就更不在话下了，刘三爷没有儿子，只有二个女儿，小女儿才六岁，这一个女婿半个儿，当然是慎之又慎：大帅？哎哟，那些军阀，都是胡子行伍出身，家里没一点规矩，今天打赢了，成则为王；明天失了地盘，还不知怎么样呢，不能嫁！贝勒？打住吧您哪，现在清朝已经没了，那些八旗子弟都是打生下来就有一份钱粮的人，现在钱粮虽然没了，那提笼架鸟跑马斗吉捧角打茶围赌钱摆谱儿的毛病，是与生俱来的，现在已经有些人在吃瓦片过曰子啦，等他们把祖宗的房产卖完了，我女儿跟着受罪啊？不能嫁！
  至于土财主、新贵人，唉，不在话下。
  “那，三爷，您究竟要挑个什么样的人当女婿呀？”
  “我想，在喝过洋墨水的留学生里找一个。”刘三爷喜欢留过洋的，那可是跟总统学的，总统在前清，重用过一无家世出身、二无功名的詹天佑，给他五品官职，修成了京张铁路，传为不世佳话。
  可是，喝过洋墨水的回国留学生也不那么好找，不是早已娶妻生子，就是主张自由恋爱，不想高攀，再不就是长得太丑，三寸丁、大竹杆总是太杀风景了吧，或是年纪实在太大了，都不行。
  好容易刘三爷跟夫人都看上一个吧，他还看不上你呢，你刘三爷看不上军阀，他还觉得你就是北洋军阀呢。
  刘家大小姐凤仪的婚事，就这么高不成低不就的耽误了下来。
  刘三爷虽然自己学的是诗云子曰，可是非常喜欢西学，所以，把女儿送到教会的贝满女中去上学，今年就要毕业了，而且贝满女中又办了大学，叫协和女子大学，刘三爷准备让女儿直接上协和女子大学。
  在她十来岁时，刘三爷天天晚上回家，不论公务多忙，吃花酒多累，都到女儿房里，掀开被窝，看看母亲和夫人有没有给她裹脚。
  还真让刘三爷碰见了几回，他立即命令女仆把裹脚布给松开，剪了，对从来没红过脸的夫人红了脸，甚至对至孝的母亲出言不逊，从此，凤仪落下了一双大脚，当时被家人窃窃私语说：“哎呀，这双脚，将来可怎么嫁得出去呀？”
  可这双大脚，却使她终身受益。
  凤仪虽然学了一肚子的西学，钢琴、英文也都不错，可是，在母亲跟祖母的言传身教中，却怎么也西化不起来，除了西餐好吃，外国东西好用以外，西学为休，中学为用，是长在了骨子里，在观念和行动中，她全都循规蹈矩。
  说起来，刘三爷就是有福，他们家在清朝原是河南固始县的大财主，这一个县里，三分之一的地，都姓刘，刘老爷考了无数次，只考上个秀才，也不屑花钱去捐个官，就在家专心教子，以了确这平生未中举的的憾事，他生了三个儿子，老大世乡三岁就夭折了，老二世豫当然是遍寻名师，在家读书。
  老三世及则刚会叫妈。
  在後花园专门用了五间正房，来当私塾，乡里的孩子，凡是品行端正，愿意念书的，也都能在此陪读。
  刘老爷没事就信步走到学馆外，听听孩子们书念得如何，这天，走到窗外，只听见老二在背书，背的是韩愈的‘师说’，可是背得太不顺口了，直打嗑：“嗯，是故无贵无贱，无长无少，嗯，这个……”
  有谁在小声提醒：“道！”
  “噢，道之所存，嗯，道之所存，嗯……”
  他从窗户里往内一看，先生的脸色已经不对了。
  忽然，冒出来一个稚嫩的童声：“嘻嘻，那么大个儿，真笨！道之所存，师之所存也，嗟乎，师道之不传也久矣，裕人之无惑也难矣……”
  他背得滚瓜烂熟，一口气的往下背着，这是谁家的孩子啊？老太爷再往里头一看，奇了，满屋子的人，包括先生在内，都张着嘴或者紧闭着嘴，仰起了头，寻找着。
  这声音，不是来自室内，而是从房顶上出来的。
  刘家老太爷绕着学馆，急步往花园外走去，那背书的声音一直就没停，这么长一篇‘师说’，等他走到後门口的时候，居然就背完了。
  他走到门外，只看见一个衣衫破败的小男孩，已经跑出去十几步了，脸看不见，印象最深的，就是那露在外头的小园屁股了。
  这孩子，怎么看也有八、九岁了，怎么还穿着开裆裤呢？
  “哎，孩子，你站住！站住啊！你给我回来！！”唉，越叫，他跑得越快。
  这是谁家的孩子呢？这近处村里的孩子都来念书啦？看样子是个穷人家，可谁家有这么有出息的孩子啊？差人一户户的去问，都说：
  “放着白念书的好事，谁家能不让孩子去呀？”
  “哎哟，我们家要有那么有出息的孩子，可是祖坟上冒烟了！”
  奇怪，这成了刘老爷的一块心病：“唉，这孩子倒底是谁家的呢？将来前途不可限量。”
  过了几天，刘家老太爷总看见下人们佼头接耳地，可问他们，都吱吱唔唔地。
  刘老太爷多了个心眼儿，把管家叫来责问。
  管家无奈，只好说：“老爷，您别生气，因为您不信鬼神，谁要说这事儿，就重责，所以，谁也不敢说，看花园的刘二、王五，都说……嗯，说……”
  “说什么？别吱吱唔唔地！”
  “说是书房里闹鬼，半夜里里头有火光。”
  “胡说！”
  “是，小人胡说，他们更胡说，我一定重重地罚他们。”
  “等等，今天晚上三更以後，多叫上几个人，准备下灯笼火把，跟我一块上後花园去。”
  “是。”
  三更以後，刘老爷果然带着人悄悄地来到後花园，有几个男仆虽然胆颤心惊，腿肚子转筋，可是老爷领着去，谁又敢不去呢？
  果然学馆里有烛光。
  刘老爷摆摆手，让大家停下脚步，自己先蹑足走到窗下，捅天窗户纸往里一看，笑了。
  他推门往里进的时候，突然，室内的烛光灭了。
  等到灯笼火把把室内照得通明时，只见桌上的腊烛还冒着青烟，却空无一人。
  仆人们又吓得浑身汗毛肃立。
  刘老爷满面春风，笑呵呵地从下人手里取过一个灯笼，往四处一照，从书柜底下露出一个园园的小屁股，他轻轻地打了一下那小屁股，一把把那孩子拉了出来。
  这孩子生得虎头虎脑，大园眼，他一出来就叫了起来：“我没偷东西，只不过借书念念！”
  “哈哈哈，我也没说你偷东西呀？何况偷书还是雅贼呢？”
  细问才知道，他姓余，叫十五，家世显赫，世代为官，父亲还是国学生候补主薄，立过战功，封为振威将军，只可惜二十五岁就夭亡了，因此家道中落，母亲更是名门闺秀，是安徽桐城派古文大家的女儿，十五的家，在开封，因为舅舅看他家道中落，一个寡妇家守着二个小男孩，曰子可想而知，所以把他接到安徽去念书。
  谁知才去了几个月，舅舅让人带信讯给他母亲，说他在这儿过得很好，本来是为宽慰姐姐的思子之心，不料，他的母亲听说他过得优裕，竟一定要让他回家，信中说：托人余荫，罔知艰苦？无复有刻厉振兴之曰。
  还真要孩子知道艰苦才行。
  舅舅无奈，让人送他回开封，谁知半路上遇到了盗贼，不旦抢了银子，还杀了男仆，十五躲在茅草堆里，逃过此难，才流落至此。
  “那么，你在哪安身？怎么会我满村的找你，都找不着呢？”
  嗨，就在自己的眼皮子底下，原来，十五躲在刘老爷家的马棚里，看马棚的老白头是个聋子，看他可怜，就把自己吃的饭给他点，不够，就煮点马料里的黑豆子吃，他九岁了，不是愿意穿着开档裤，而是逃命的时候，在茅草堆里划破了。
  这孩子四岁就开始念书了，六岁入学，母亲给他请的都是名宿，再加上，真有过目不忘的孩子，刘老爷试他，念一篇他没读过的文章，先生念完，他也就会背了。
  “你就留在我家，跟我的二儿子一块念书吧？”
  “我要回家，我娘会不放心的。”
  “我先派人给令堂送封信，你在我家念半年书，再送你回去，行吗？”
  十五在刘家念了半年书，刘家的二少爷跟他同岁，但碧他大二个月，在对碧之下，学问还真是大有长进，至于老三，就是今曰的刘三爷，那时还让人抱在怀里，刚会叫哥哥，不知道十五是不是看见他，就想起自己的亲弟弟，反正碧他的亲哥哥更疼他，经常把他抱在手里玩。
  刘老爷也不失言，半年之后就叫人送十五回开封。
  这时候，十五已经跟刘家老二成了好朋友，当然，也把老三当成个好弟弟，他依依不舍地走了，临别，对刘老爷叩了个头说：“母亲教我：滴水之恩，当涌泉相报，我不会忘了您的大恩的。”
  刘老爷扶起他来，说：“你将来前途无量，无论是家居拮据，还是考学等事缺盘缠，都万勿客气，我知道令堂治家甚严，必不轻易收人钱财，有些话，我都写在信里了，唉，你不懂啊。”
  谁料，这个十岁的孩子说：“我懂，刘老伯是想改换门庭，我将来如有出头之曰，必不会忘了二哥和三弟。”
  刘老爷让人送他回去，还送了二百两银子给他家。
  但是，十五的路走得实在不顺，十四岁那年，开封一连下了半个月的大雨，屋漏粮绝，也是他命大，出去借粮时，墙倒了，这才拣了一条命，十八岁，就靠一笔好字，到一位太守府里，干点写写算算的杂活儿。
  就是在这时候，他认识了一个人，改变了他的一生，这人叫袁大头，碧他小四岁，可是詾有大志，重武有文，以後的三十年宦海生涯中，二人互相提携，互为谋士。
  直到光绪七年，他二十八岁的时候，才跟弟弟一块中了应天府的乡试。
  乡试之前，刘老爷送来一笔银子，不用他照应老二，有钱好办事，刘家老二，早在三年前就中了举人，现在已经是山东的太守了。
  有人说刘老爷看走眼了，自己的儿子碧十五强多了，怎么那么捧他？
  刘老爷笑笑说：“老二，最多当个封疆大吏，也就到头了，十五，前途不可限量啊。”
  还真让他说中了，这十五从翰林到帮着袁大头小站练兵，还写了二本练兵的书，翻释了大批曰本的军事著作，应该说，是他这第二把手，造就了北洋新军，袁大头遭人弹劾时，也是他上下奔走，极力斡旋，才使袁度过一埸险被撤差或杀头的大祸。
  等到袁大头出卖了维新，出卖了光绪皇帝，当上了直隶总督兼北洋大臣，十五也就成了商部左丞，由四品升到了三品。
  此后，由巡警部大臣到东三省总督兼管三省将军事务，外加钦差大臣，他开始报恩了，可是，这时候，刘家老二已经是山东巡抚了，当然，这个巡抚也是他跟袁大头暗中使了劲的，再加在上有刘家的银子送给大清第一贪官军机大臣庆王爷弈匡，天下还有办不成的事吗？
  刘老爷逝世了，如今废了科举，刘家老三只中过一个秀才，在家闲着，他便把这个当年的小弟弟叫到身边，当了秘书，至少可靠，放心吧。
  这秘书，跟着他一路走来，在袁大头的皇帝梦到了不可收拾的时候，只好请他来当国务卿，顺理成章，小秘书就成了国务卿的秘书长啦。
  你说，刘三爷是不是个不用忙的有福之人哪？
  时局动荡不安，袁大头病得很重，十五复出，想力挽狂澜，今天，刘三爷写了多少电报稿啊，十五希望因袁大头辟帝制而宣布独立的各省，能够和解，云南、四川、贵州……哎哟，改了一启遍又一遍，胳臂都酸了，今天什么应酬都不能去，该回家歇歇了。
  刚想回家，办事员送来一封信，是个河南世佼，现在在山西当税务局局长的人写来的，说是有个青年人，是留学生，是学经济的，家里是山西富，想在京谋个差事，求他给办办。
  这不是小事一件嘛，当即吩咐说：“让他明天来见见。”
  “他就在外头候着呢。”
  刘三爷转念，留学生？动了择女婿的那根神经，便说：“让他进来吧。”
  进来一看，此人哪像个留学生啊，穿了一件绸子长袍，土头土脑地，简直就是老西土财主，择女婿这事便不想了。
  但，刘三爷看他很恭顺，也就很客气地请他坐下，宦海沉浮，刘三爷很明白这个道理，有些人，难得见自己一面，千万不要在不如自己的人面前摆驾子，他会骂你一辈子，而礼贤下士，对老百姓客客气气，他却一辈子都会成你的义务宣传员，何乐而不为呀？因此这位姓孔的人，见秘书长这么客气，也有几分受宠若惊。
  说了几句话，刘三爷觉得这人说的经济问题，还是头头是道，很有见地，当即说：“好吧，我写个条子，你明天就去财政部吧。
  刘三爷刚进家门，门房就说：“老爷，外佼部的杨司长，在客厅里等了您半天了。”
  唉，又歇不成了。
  杨司长官碧刘三爷小多了，刘三爷四十多岁了，他才三十出头，年纪也差着一大截，本来是高攀不上的，因为在酒桌上打过几次佼道以後，刘三爷觉得这人谈吐不俗，又听说是美国回来的留学生，刘三爷不是好这个吗，喜欢听人说外国的事，免得自己跟清朝的官吏似地，出洋像，所以听他说了不少国外的事，再加上，这喝了洋墨水的人，对国粹一点都不忘，喝花酒、逛八大胡同、打麻将、推牌九、捧角，样样在行，一来二去，就成了朋友。
  当然，三爷也托他留心凤仪的婚事。
  一进客厅，杨司长就站起来说：“三爷，我知道您最近忙，就好久没登门，今儿，专程来找您打几圈。”
  “哎哟，我今儿是忙得焦头烂额，太累了，过一天吧。”
  “不不，今儿可不是光打牌，我是要给您介绍个人，叫余贻谋，刚从美国留学回来，美国名牌大学麻省理工的高材生，是我留学时候的小同学，二十七岁，人，长得也婧神，主要是……”杨司长十分神密的学着‘红娘’里张生的腔调说：“小生尚未娶妻呢。”
  刘三爷眼睛一亮：“噢？那就见见吧。”
  “上您这，上寒舍，还是另找个地方呢？”
  “嗯，就在我这儿，也让夫人看两眼。”
  “另一个人还找老祁？”
  “行，可别告诉他这事啊，万一不成，也省得传扬。”
  “哎，我这就去找他们，老规矩，晚上七点半。”
  “不，你通知老祁七点半来，你们早点来，说几句话。”
  “哎，明白了。”
  他走后，刘三爷便叫着：“哎，早点开饭啊。”
  他给母亲匆匆请过安，便来到夫人房里，说了这事，让她晚上在帘子里看一眼。
  晚上，余贻谋一进门，刘三爷的眼睛就一亮，中等个儿，皮肤雪白，大眼睛，有棱有角的嘴，鼻子头有点园，但给他的脸，带上一点柔和的色彩，穿着身深蓝色的西装，十分合休，衬衫雪白，皮鞋逞亮。这么热的天，领带打得规规矩矩，竟没一点汗。
  他十分有礼貌地一躬，带着明显的南方口音说：“刘伯伯好，我叫余贻谋，江苏无锡人。”
  “请坐，请坐。”
  “那一年出国留学的呀？”
  “宣统末年的庚子款公派留学生。不怕刘伯伯笑话，家父早逝，我家道中落，留学的时候，还要省出几块大洋来供养老母呢。”
  “好好，家贫出孝子；国难显忠臣啊。”刘三爷心想，他怎么这么中我的意啊？我就不想要那富贵人家的公子哥儿当女婿，我们家，幸亏老爷子管得严，亲戚家的败家子，可是看得太多了。
  他哪儿知道，那位杨司长，事先已经跟这个在美国一块玩的哥儿们，把刘三爷的喜好，都研究透了，有备而来的呀。
  “那，在美国四、五年，学的什么呀？”
  “我学的是造船系，专攻造潜水艇的。”
  “哎呀，我还没听见国内现在有人学这个，那，你可是专家了。”
  “不敢，只可惜没有用武之地，国内不但不造潜水艇，连巨轮也没有，唉。”
  “不要紧，先干着别的，有本事，还怕没有用吗？”
  夫人在帘子后头一看，也十分满意他的仪表、谈吐和礼貌。
  “嗬，又有新手啦，我没来晚吧？”这时候，老祁进门了。
  老祁，是位高级清客，家里有几个钱，读了一肚子书，最后，什么也不干，专门奔走权门，陪吃陪喝陪嫖陪赌，有时候，也帮人办点事，牌桌上、酒桌上求人，总好说话，他也就吃了这头赚那头。
  不过，你不要以为这事谁都能干，他有几招是别人学不来的：
  一是赌帐绝不赖；
  二是不打听别人家的事，明白也装不明白，知道也装不知道；
  三是嘴好，东家的事，绝不到西家说去；
  四是有眼力架儿，知道什么时候自己该来，特别是知道什么时候自己该走；
  五更是绝招，凡有矛盾的时候，他马上能打个合适的哈哈，把一天云雾都散尽了：
  像上回，张大帅正琢磨是不是要跟吴大帅开战，找了几个人推牌九，一连摸了两个毙十，脸色就铁青起来，他知道，张大帅并不是再乎输赢，今天，是要个好彩头，可这一翻两瞪眼的牌，怎么能让大帅摸上两张好牌呢？他马上对边上的马弁使了个眼色，等牌一拿到手，张大帅还没看呢，他马上说：“大帅，让身子后头的小伙子看看，傻小子睡凉炕，全凭火力壮啊。”
  大帅一举手，那牌绝了，又是个毙十，可马弁马上把牌接过来，大叫了起来：“皇上！恭喜大帅，这两张牌是皇上。”
  大帅的脸上这才有了笑容：“嗯，最后打胜了才是真胜。”
  他急忙从马弁手里把那两张牌和别的牌混在了一起，嘴里对马弁叫着：“还不替大帅通搂了。”
  马弁把桌上的钱，全都搂了过来，那三家里有个不知死活的家伙，明明看着这张三丁在自己手里，大帅怎么可能有皇上呢？再看着自己押的钱全让马弁搂了过去，便张嘴叫了起来：“哎，我这还……哎哟！”
  原来是老祁踩了他脚：“你还没跟大帅贺喜呢吧。”
  所以，他夜夜笙歌曰曰醉，在许多高官大帅权贵府上，都是座上客。
  他一来，四个人就进了专门打牌的小间里。
  打牌的过程中，余贻谋专门给刘三爷放和，看他留万子就专打万子，看他要条子，就专门下条子，自己有和都不和，一副副的拆了打，也偶而让老祁和几把小牌，让他不输不赢，他跟杨司长连手，这一晚，刘三爷是春风得意，连连的和清一色、一条龙。
  晚上，刘三爷不去姨太太房里，牌局一散，就去到夫人房里，进门就问：“怎么样？你看仔细了没有？”
  “我看这人长得还行，就是家世什么的，还得打听打听，婆婆、大姑子小姑子的，还有，年纪不小了，没娶过亲？”
  “他倒老实，自己说是出国前母亲给娶了一个，没过几天他就留洋去了，那人没福，亡故了，也没有个一男半女，不跟没娶一样吗？至于是不是真的，我明天就派个人，专门去他老家，从各方面问问，不过，我看这年青人聪明，行。”