《灰血残留》二 艾伦·玛洛斯特的不幸开端

  连日不断的雨终于停了。
  艾伦玛洛斯特正走在雨后的小路上，每一步踏在路上都可以感受到踩在烂泥上的恶心感。冰冷的泥水顺着她的脚紧贴着她脚下的肌肤。她所穿着的并非有着防水性能的靴子，而是绑在腿上用简陋皮革制成的皮革鞋子。
  艾伦是一名刚成为冒险者的新手，话虽如此，她却很清楚为了在危急关头不至于因为细微的误差而导致丢掉性命，因而不得不放弃穿得舒服的这个道理，这也是由于她有个好老师的缘故。
  倘若以后成名变得有钱的话，就能买得起被赋予了魔法保护有着良好防水防腐性能的鞋子了。她一边思考着这种和现在无关紧要的事情，一边看向四周。
  这样的话她就能像此刻在身边屏息等待着的那些冒险者们一样了，他们无不穿着保养良好铠甲又或者是皮铠，那擦得又白又亮的铠甲和艾伦那裹在斗篷底下的破烂相比，装备的差距一目了然。可以说艾伦才是在场所有人中最格格不入的人。
  艾伦把风帽的帽檐往下拉过视线，整个人都藏在宽大的斗篷底下叹了口气。想要加入这些人的圈子，对她而言可谓极为困难。如果不是钱包被盗，行李又丢失的话，说不定就能挤进这些人的圈子了。
  随后艾伦想起来这里之所以会有那么多冒险者聚集的原因，作为领主代理的执政官所临时颁发的紧急命令：歼灭吸血鬼。
  在这数个月间，有不少流浪汉和贫民在脚下的这个废弃了的城镇中失去了踪影。原本这不是能够引起关注的事情，在这个大多数人温饱不保的年代里偶尔有人口失踪是常有的事。因忍受不了饥饿而跑去荒无人烟的地方挖掘野草然后被野兽吃掉，又或者被干脆为了口粮食而把自己卖身为奴隶，这都是些毫不稀奇的事情，况且这里原本因为爆发过瘟疫而成了不死者的滋生地。
  但后来有幸存者跑回来说目击到吸血鬼，事情的性质就完全变得不一样了。
  执政官立刻就委托王国军队进行调查。调查的结果是确实发现有疑似吸血鬼的身影在废墟中行动的样子。召集军队，联合教会，最后在行动当日紧急招募冒险者。在大多数人仍一无所知的情况之下，整个领地的战斗力可谓倾巢而出。执政官之所以如此紧张，那是有着吸血鬼攻陷一个了国家的先例。
  这是历史上有名的血腥事件。大约三百年前，在后世的记载中被称为盗国的吸血鬼曾成功侵占了一个人类小国。将身姿隐藏在国家高层中成功夺取整个国家的吸血鬼，通过政变，欺瞒，战争等手段，最终将整个国家的国民都被当作血奴而奴役。所谓血奴，就是吸血鬼的粮食储备。那是通过魔法维持着性命的噩梦造物，几乎彻底失去身为人类的原型，变成血肉构造的畸形而已。那是整个国家，上百万人口的规模的惨剧。而且那吸血鬼的手下并不是光吸血而已，其中也有嗜食人肉的家伙。
  最后人类通过组建联合军才将这个吸血鬼讨伐掉。
  对于人类联合军中那些骁勇善战的战士们来说，血腥不过是火堆上的火星，他们早已司空见惯。但攻进去之后发现那个地方根本就是地狱，噩梦一般的情景到处都是。曾经名为人类的残骸，魔物为了取乐而被肆意摧残的人体到处都是。最终他们为了解救那些被吸血鬼抓住的可怜人而不得不选择杀掉他们。
  这件事在人类的国家上留下了难以痊愈的伤痕。因此为了避免再次发生这样的悲剧，执政者们将吸血鬼定义为一经发现就必须全力抹杀的危险魔物。
  当然作为新手冒险者的艾伦并没有与吸血鬼战斗必要，即使是最低阶的吸血鬼也并绝非普通冒险者能应付得来的对象。需要参战的是那些实力高强而且装备良好的冒险者，教会的高阶祭司还有骑士团的精锐们。由骑士团的精锐部队和教会的祭司们作为主力去歼灭吸血鬼，而冒险者则分散在周边区域警戒，防止敌人的增援或者逃逸。这并不是说冒险者实力不如前者，而是因为冒险者比起集团作战更适合小团体的单打独斗。因才适用，所以才如此安排。
  作为召集令对象的一份子，像艾伦这样的新人冒险者只需要出现在战场上，就能领到三枚银币的高价报酬。这让陷入生存危机的艾伦根本无法拒绝。
  艾伦低下头思考着，有一道声音把她从沉思中拉了回来。
  “哎呀哎呀，这不是艾伦小妹妹吗很久不见很久不见，我上次说的事情考虑得怎么样”
  听到声音艾伦先是被吓了一跳，察觉到这声音主人的身份的艾伦，那藏在斗篷下面的脸立刻厌恶地扭曲了起来。
  “你好，好久不见呢，维尔斯祭司。”
  实际上只是两天不见而已。
  “别这么冷淡嘛，我上次说的事考虑得怎么样”
  来者是教会的高阶祭司，年约三十后半，金发的中年男子。身穿教会的白色祭司服，即使是宽松的衣服也无法掩饰他的肥态，整个肚腩都突了出来。他扭动着身躯，不厌其烦地，被称为维尔斯的男子又继续问了一次。
  艾伦挤出了僵硬的声音。
  “啊，你是说哪件事来着”
  维尔斯祭司伸出手想要抓着艾伦的手但是被敏捷地躲开了。他尴尬地把伸出去的手缩回去，满脸堆笑地继续说道：“就是说啊让你别再做冒险者这件事啊。毕竟像你这种天生娇弱的姑娘，与其过着以性命相博过着有一餐没一餐的日子，还不如在家中当个称职的太太比较好哦。”
  “承蒙你的好意，我，我”
  暴力是最后的选择，直接挥拳揍过去绝对是下下策。艾伦强忍着挥拳回应的冲动，思考着如何拒绝那个老色鬼而才不至于招致怨恨的时候，有新的声音插进了两人中间。
  “维尔斯祭司你在这里啊，有事情需要你亲自确认才行。”
  一名同样穿着白色法衣的青年从小巷另外一头小跑过来。
  被打扰的维尔斯祭司虽然满脸不满，但是当他意识到无法和艾伦再继续这个话题的时候随即切换好了表情，待看清楚来者面目的时候更是露出了笑容。
  维尔斯祭司向艾伦示意之后，两个祭司走到旁人听不到的距离细声谈话。
  “有什么事吗”
  “是的，西方传来不祥的气息，希望你可以去亲自确认一下。”
  “不祥的气息”
  “是的。”克莱德祭司随即说出了另外一名同僚的名字。“他的直觉非常灵验，几乎接近预言的程度。为了避免发生什么意外，我觉得还是不要无视比较好。”
  听到克莱德的话，维尔斯祭司用手摸着凸出来的第二个下巴，发出若有所思的声音。
  “唔恐怕吸血鬼在那边布下了陷阱吧。说起来格尔瑟夫那个骑士团的将军曾经说过，潜伏在这里的吸血鬼的强度比想象中要强大得多，而雇佣去监视吸血鬼的冒险者们也至今未有任何音讯，当然这也是行动开始的信号。”
  “雇佣冒险者去监视吸血鬼的情况我记得王不是有一支隐秘部队专门用于应对这种情况的么，按理说骑士团那些高傲的家伙没理由会把这种事交给冒险者去做吧”
  “凡事都有例外，接下来我要告诉你的事情属于呃，隐秘内容不过你有知道的资格。”维尔斯瞄了远处的冒险者们一眼，再三确定他们听不到这边的谈话声音才继续说下去。
  “那个部队在前几天监视吸血鬼的任务中全灭了，但那时候战力的召集还没完成，王国调动军队和我们教会派出祭司都是需要时间的，所以只能再雇佣冒险者去再确认一次这些吸血鬼的情况。”
  不是所有的吸血鬼都会在被发现之后会立即离开，也有些在谋划着什么阴谋而留在原地的。这种事并非第一次发生，不如说后者更为危险。了解到事情严重性的克莱德吞了口口水。
  “毕竟由王去雇佣冒险者这点看起来非常可疑，所以就改为由教会提出委托了，上面的家伙还因此做了某种妥协听说有可疑的魔物在废弃城镇那边出没，希望可以派遣冒险者能去查明那是什么如果冒险者也全灭的话也就意味着那些吸血鬼尚在，王和教会第二天早上就立刻攻打吸血鬼的据点。”
  未料到这次行动的背后有隐藏有这样的黑幕，年轻的祭司睁大了双眼。
  “这，你们把人命当成什么了啊，只是单纯侦查的话还有更好的办法吧”
  对于克莱德的疑问，维尔斯祭司耸了耸肩膀不作回应。
  行动开始的时间是中午时分，太阳最为强烈的时间。维尔斯祭司估算了现在一下时间，目前还非常充裕。
  “我这就过去西边和那的冒险者们汇合吧。看在你父亲的份上，姑且提醒你一下你还非常年轻，所以在这世上尚有许多你看不过眼的事情，而无力者根本无法改变什么。不过我想你迟早会习惯的吧，你早晚会继承你父亲、甚至你爷爷的地位和名字，到时候这一切都会成为你的力量那样的话你就不得不学会你厌恶的这些做法了。”
  “”
  脸上露出有些许意味的笑容，胖祭司拍了拍克莱德祭司的肩膀，然后扭过头来向有点距离之外的艾伦道别。
  “那么艾伦小姐，再会了愿圣灵之威光指引你前进，永不迷茫。”
  确认到维尔斯那肥胖的背影走远之后，艾伦“呼”地捂住胸口，安心地对金发的青年道谢。
  “克莱德祭司，谢谢你及时过来解围的话，我差点不知道应该怎么应对他了。”
  克莱德尽然是露出一脸无法释然的表情，但听到艾伦对他的道谢，脸上的表情稍微柔和了些。
  “不客气，这原本就是公事。倒是你没事吧，维尔斯祭司一向风评不是太好，希望他没纠缠你干什么事。”
  “没事，稍微被吓到而已。”
  “是他说了些什么吗”
  艾伦说不出口那个胖子对自己有非分之想。但看到艾伦支支吾吾的样子再联系上维尔斯祭司平日的风评，克莱德大致上猜到了发生什么事。
  “抱歉，发生这种事是我的责任。”
  “不，怎么会呢，和克莱德祭司根本没有关系。”
  “不，有的。”
  克莱德盯着维尔斯走远的方向。
  “即使是教会内部也不是如同世人所想的那样高洁，即使都是神的坚定仆人也并不意味着会清心寡欲，反而说无欲无求这种事大多数祭司都做不到吧。即便如此也应该存在着度才对，但不管风评再烂，维尔斯祭司作为一名祭司还是具备着顶尖的实力的。所以这和我才会有关系，腐烂的是土壤而并非花朵。”
  “我不明白你的意思。”
  “忘了这些话语吧，那就什么、发生了什么事”
  克莱德的声音被突如其来的躁动所覆盖。
  空气在震动。巨大的，让身体深处每个细胞都本能地发出寒颤的魔力撼动着空气，在短短一瞬之后又毫无预兆地突然消失了。就好像什么都未曾发生过一样，但那令人畏惧的魔力早已深深地在众人的心中留下了爪痕。
  骚乱四起。
  拉远视野，可以看到藏在这个破废城镇中，鸟类纷纷飞了出去，而诸如野狗之类的动物也开始躁动不安地乱叫。大概是本能地察觉到危险临近，所以争先恐后地想要逃生吧。
  “刚刚、刚刚那是什么克莱德祭司”
  陷入了恐慌之中的艾伦颤抖着，几乎是发出哀求的声音地向克莱德发问。而在附近的冒险者们不得不说是经验丰富的老手，他们立马反应过来，拔出武器以应对可能发生的危险即使是经常与死亡为邻的他们，其用力握着武器的手也显得苍白无比，不断地发抖。
  所有人的脸色都是一片惨白。
  克莱德摇了摇头。
  “不、不知道。从迹象上来看像是某种魔法发动失败的余波，虽然凭经验是这么想的，但是”
  “要是这么想就实在是太蠢了。如果是一般学徒施放魔法失败的话还情有可原，但是引发这等规模的魔力余波，这个魔法的规模完全可以说是超出常理，怎么可能是菜鸟魔法师在玩弄魔法的样子呢我看这个动静应该是那些吸血鬼在搞什么动作吧。这位祭司，莫非是有人泄露了这次的作战”
  接过话茬的是一名身穿棕色锁子甲的男子。他那没有被铠甲覆盖的肩膀满是隆起的肌肉，在手臂上刺有龙翼的刺青，背后背着一把一米多高的巨剑。他是这里有名的冒险者的队伍<银白之轮>的队长，多尔多加斯。
  克莱德露出如同嘴巴被硬塞了死老鼠一样的表情，他想起了刚刚被维尔斯祭司透露的机密情报，还有被奉劝的事。此时如果承认了很可能是因为雇佣了那些冒险者而导致消息泄露的话，那么教会也会产生连带责任，甚至会导致民间对其的不信任感。站在一名祭司的立场来说，这是必须要尽可能避免的事。
  可恶，明明不知道这种事情就好了。
  “不可能。这次的行动应该足够隐蔽，就连冒险者们也是通过今天的紧急召集令才召集起来的，你看被紧急召集到的冒险者数量差不多只有整体的三分一。因此泄露应该不太可能。”
  “嚯，真的吗”
  加尔加多斯一脸狐疑地看着克莱德。
  “当然。”
  “那么接下来打算怎么办呢，那些吸血鬼无疑是在准备些什么，我建议撤退会比较好哦。知道陷阱还冲进去就太蠢了。”
  克莱德祭司盯着加尔加多斯。
  “你认为我们有撤退这个选择么”
  “不，当然没有，是我多言了。”加尔加多斯非常干脆地道歉，“但是接下来我们应该怎么做，是和西侧的冒险者汇合还是坚守岗位呢”
  实际上，加尔加多斯对此早就有所决定，但是出于尊重他还是在形式上询问一下面前这个年轻祭司的意见比较好。毕竟看他和维尔斯祭司谈话的样子，这个年轻人看起来在教会中也是有一定地位的。
  此时，突然传来了前方的冒险者的声音。
  “全员战斗准备，有复数的脚步声正在接近是敌人，小心数量庞大，有某种庞然大物混在他们中间”