明月照红尘 上
by: 流水潺潺
一 满江红
吃在城东,穿在城西,雅在城南,乐在城北。
外人到了淞阳府,若是打听这里的好去处,首先听到的便是这么一句顺口溜。
所谓的“吃在城东”,是指城东的顺福巷。一进巷子口,就能看见卖包子的、卖松糕的、卖混沌的、卖荷叶角的……一个摊子接着一个摊子,看得人眼花缭乱。那此起彼伏的叫卖声融合在一起,非但不刺耳,反而有种奇异的和谐。若是爱清静的,就到酒楼里面,寻个雅间儿坐坐,还可以招个歌姬来唱上一曲,清音入酒,别有一番情致。
城西盛德门外聚集了城中最有名的布行,包括大名鼎鼎的天锦坊、祥云斋、华源堂。这里的衣料花样紧跟京城风尚,自然让淞阳府贵妇们趋之若鹜。
城南是淞阳才子们的聚居地。为何有些名气的才子都出在城南,也是让淞阳人百思不得其解的一件怪事。人人都说这里风水好,以至于那些望子成龙的,都赶着往城南搬,这城南倒成了寸土寸金之地。才子们平日闲暇无事,便结个社,吟吟诗赏赏花。若有外地游学的来了,还能看到一场文会。说是真懂也好,附庸风雅也好,每到赛时围观的绝不在少数。
但是淞阳府的老百姓最爱去的地方还是城北。朝廷管制娼赌,这妓院赌馆可不是随处可开,全被圈划在城北升平街里。每一家都要有官府的文牒,凡是私自聚赌、蓄养私娼的,查出来一律严办。
眼看着日头高起,做买卖的、走生意的、赶工的、遛鸟的,形形色色的人等也都出来了,每一条街上都热闹起来。只有这升平街,往里面瞧去,一趟子街门紧闭,静悄悄鸦雀无声。
为何?春宵苦短,怕要睡到日上三竿才起呢。
一个瘦小的身影出现在空荡荡的街口,他犹豫着,最终还是走进去,在一家叫作“锦春园”的门前停下,敲了敲门。
时维初春,天气还有些寒冷,凉风一下子就把他单薄的衣襟吹透了。他瑟缩着,等着有人来给他应门。
清晨的薄曦照在他的身上,勾画出他清秀的轮廓。那张小脸上稚气未脱,也就十六、七的年纪吧。五官是极精致的,可惜脸色青白,多半是被冻的。看他的神气,明明恨不得转身就跑,却还要老老实实站在这里,继续敲门。
直敲了好几次,那门才开,应门的小厮打着呵欠问道:“谁呀?大清早的敲个没完。”
“小九哥,是我。”
叫小九的小厮看清了来人模样,不由吃了一惊,睡意也消了一半:“阿端,怎么是你?你不是在谢掌柜的古玩店里做学徒么?怎么跑了出来?谢掌柜叫你回来的?”给人做学徒的,没有掌柜允许,断不能私自回家,否则便是私逃,轻则一顿板子,重则轰出门去。
阿端低声道:“小九哥,你先让我进去,这里好冷。”
小九抓起他的手,只觉那小手冰冰凉凉,连忙将自己衣服解下,给他穿上,拉着他进门。
“我哥哥呢?”阿端向里面张望一眼,问道。显然他对这个“哥哥”惧怕已极,只是提到而已,便不由打了哆嗦。
小九努努嘴:“他昨晚难得有客,一时半会儿还起不来。”
“那我……那我先回房去。”
“等等。”小九见他言辞闪烁,说话吞吞吐吐,不由起了疑心,“你不会是自己私逃回来的吧。”
阿端的脸色越发苍白。
小九吓了一跳:“你要死呀!让你哥哥知道,还不扒了你一层皮?还不快回去!”
想到兄长凶神恶煞的脸孔,阿端心里着实惧怕,却仍倔强地摇摇头。
小九跺脚道:“这时候你强个什么劲儿?那些掌柜再凶,总没你哥哥凶吧。他怎么你了?你倒是说话呀!”
阿端还是摇头,泪珠儿滚了满脸。
小九见他哭得梨花带雨,一颗心早就软了:“别哭,别哭,你不愿回去,咱们想别的办法。不然这样,你先到我房里躲躲?唉哟,不成,我房里人多眼杂,不到半天就传到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是这里的打手,他自小在这里长大,靠着老父的面子,做些杂役讨口饭吃。至于住处,那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。
“我想起来了,后院的红香阁,上回吊死了一个小官,‘老爹’说那里不吉利,让人给锁了,一直没用,你就先躲在那里。”
阿端还在犹豫:“要是掌柜来找我怎么办?”
“那我就一口咬死了没看见人。我这张嘴,编个谎儿还不是玩闹一般?”
阿端想了想,点点头:“小九哥,多亏你了。”
两人正说着,冷不防一人尖声叫道:“我倒是谁,这不是咱们的阿端少爷么?不是说去学徒了么?怎么这么快就回来了?”
这一叫可是平地里的一声雷,把阿端和小九都吓坏了。小九情急之下,毛手毛脚的去捂那人的嘴:“我的小祖宗,你小声些,别惊动了旁人。”
“放手!你是什么东西?也敢碰我?”那人脸一沈,伸手就打了小九一记耳光。
这淞阳府的娼馆不外两种,一是青楼,一是相公馆。娼馆之中,等级分明,第一级自然是老鸨们,再来是打手,然后是妓女、小官,最末等的才是杂役,人人皆可轻之贱之。但是倘若这妓女或是小官是馆子里的摇钱树,那地位是大大不同,便是老鸨也要小心伺候着。
很不幸的,小九便是这间相公馆最末等的杂役,而打他这人,却是现如今升平街里最红的小官,“老爹”的心头肉!
“老爹”便是这间馆子的主人。他其实也不很老,只是行里习惯将男鸨儿叫“老爹”。
小九被打了巴掌,却是敢怒不敢言,还要陪着笑脸说道:“锦心,你行行好,别要让他哥哥听见了。”
锦心笑道:“我就是要他哥哥听见,你能将我怎样?”抬高了声音,“成天说什么我家阿端将来是要做古玩店大掌柜的,是有大出息的人,跟我们这些靠卖身子过活的不一样,现在怎样,没过几天就被人给赶出来了!所以我说,什么人什么命,想攀高枝儿也要看看自己有没有这斤两!”
他这么一喊,屋里的人不知发生了什么事,都
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