《死神的新娘》第一章

  卡斯洛王国座落于法国和西班牙交界的庇里牛斯山脉麓谷，是个立国三百多年的古老王国。
  随着时代的变迁，卡斯洛王国也慢慢步向现代化、开放化，但仍然维持国王治国的制度。
  现任的卡斯洛王是去年甫登基的年轻国王奎斯。
  此刻奎斯正在御书房倾听母后的哭诉。
  “奎斯，你一定要想办法救救你皇妹，绝对不能让玛丽去赴‘黑色公爵’的邀约，否则一旦不幸被黑色公爵选为新娘，那就只有死路一条了……”皇太后愈说愈伤心。
  “母后，你别哭了，我不会让皇妹去冒生命危险的。”奎斯笃定的保证。
  “莫非你已有解决良策？”皇太后泪眸绽放一丝希望的光彩。
  “一切就交给我吧！”
  遣人送走皇太后之后，奎斯便返回自己的宫殿。
  愈接近寝宫奎斯脸上的神情便愈形冷峻。进入殿里，当皇后索天澄的形影映入他眼帘，他的神情意形无情淡漠。
  “听着，我要你代替玛丽去赴布莱克公爵的邀宴。”奎斯全然命令的口吻，没有一丝夫君对妻子的柔情。
  索天澄方闻言抬首，奎斯便又厉声吆喝：
  “我是国王，我说的话就是王令，你只要乖乖照做便是，听到没？”
  索天澄不敢有任何意见的温驯颔首。
  “好了，其他细节等我安排好再知会你。”奎斯交待完正经事后，连一秒钟也吝于多留的拂袖远去。
  对奎斯来说，索天澄这个哑巴皇后只是政治婚姻下的义务，他一点也不爱她。
  其实他本来可以对索天澄好一点的，但她却欺骗了他！
  试想：有哪个丈夫可以忍受在新婚之夜才知道自己娶的是个哑巴新娘这等屈辱？
  何况他还是一国之君，这口鸟气他岂咽得下？
  因此，他只有在用得着她时才会想到她。
  索天澄默默地恭送皇君渐行渐远，未敢有一丝怠慢。
  一提起“黑色公爵”这称号，放眼全球上流社交圈可说是无人不知、无人不晓。
  黑色公爵指的是布莱克，他之所以有名是因为他的新娘。
  传说，黑色公爵的新娘必会在＋八岁生日当天身亡。
  不知为何，布莱克公爵挑选的新娘总是未满十八岁，而且连续六个准新娘都相继在十八岁生日当天意外身亡。
  一连串不祥的巧合使世人对黑色公爵新娘的诅咒深信不疑。因此，人人皆视成为黑色公爵的新娘为畏途。
  但布莱克公爵富可敌国的财富兴至高无上的权势却又令不少王室贵族、政商富贾们趋之若惊，争相与他缔结婚盟。
  怎奈布莱克挑选新娘的标准无迹可循，往往他挑中的新娘人选并无意高攀，但又惧于他的权势不敢拒婚。
  所以每逢布莱克广发邀请函给未满十八岁的皇室名媛时，总会在全球上流社交圈中引发惊涛骇浪。
  然而，在这滚滚红尘中，又有谁知道这位令人畏怖的黑色公爵布莱克真正的身分是掌控人类生命的死神呢？
  虽说这回布莱克到人界来最主要的目的是迎娶人类新娘，但他还是顺道视察了手下们在人界摄魂索魄的情形。
  在返回他人界住所“黑尔城”途中，他的贴身随从突地停了下来，直回眸往左后方眺盼。
  “怎么了，阿比斯？”布莱克注意到它的不寻常举动。
  阿比斯十分执拗的欲前去探个究竟，布莱克不置可否的成全了它。
  布莱克表情向来淡漠无情，不过对阿比斯还是比较特别一些。
  随着阿比斯的行动，布莱克很快地看见了这样的一幕：
  索天澄蜷缩在地上抖颤，浑身沾满泥土污渍，怀中紧抱着一只孱弱的小猫咪。在她身后有一只体型高大魁梧的野狗，正目露凶光的对索天澄狂吠，随时都有扑上前攻击索天澄的可能。
  街上往来的人车几乎都见着了这等光景，却个个视而不见，没人肯出手相助。
  对于人类这般自私卑劣的行径，布莱克早已司空见惯，一点也不意外，也无心过问，更不想费神去倾听过往人们那丑陋的心声。
  真正引起他注意的是索天澄内心的呼喊──
  救命，谁来救救小猫咪，救救小猫……
  那女人是怎么回事？任谁都看得出她面临的危机远比她怀中那只小猫来得严重急迫，她却只顾着小猫完全没有想到自己的处境？
  居然有这种奇怪的人类？
  忽地，那只恶犬凶神恶煞地扑向索天澄，索天澄竟未逃走，而是更加死命地以身体护住怀中的小猫。
  “阿比斯？”
  在布莱克出神之际，阿比斯已飞扑上前，于空中挡下恶犬的攻击，把恶犬咬甩得老远。
  那恶犬撞地惨叫一声后旋即夹着尾巴逃之夭夭。
  阿比斯回首立即迎上索天澄仓皇刷白的小脸。
  令阿比斯不可思议的是：索天澄面对它时并没有感到畏惧，反而满眼感激的向它频频颔首致谢。
  这个人类女子不怕它？
  它可是主宰人界万兽生死的“地狱使者”，即便是在人界被称为“万兽之王”的猛狮见着它都怕得噤若寒蝉，更遑论以往见着它的人类对它是何等恐惧。
  而眼前这个人类女子不但不怕它，还当它是大恩人？
  一旁冷眼观之的布莱克也一样感到不可思议。
  这个人类女子不但行为超乎他所熟悉的卑贱人类范畴，而且还让心高气傲的阿比斯破例出手相救！
  虽说阿比斯跟在他身边已有三百多年之久，且他们之间名为主从关系，但阿比斯一直是以自己的意志跟随他，而非因他是地狱的主宰。
  阿比斯向来是凭自己的意志行动，若非阿比斯心悦诚服，即便是他或撤旦路西华对它下了命令，阿比斯宁愿因抗旨被灭也不会屈从。
  而且阿比斯和他一样，素来对人类相当鄙视嫌恶。
  所以布莱克才会对能让阿比斯出手相救的索天澄感到印象深刻。
  “皇后──”
  远处传来的呼唤让布莱克和阿比斯很有默契的离开索天澄隐身起来。
  “皇后，你在这里干嘛？也不回一声，害我和卡尔找得好累。”罗勃口气极差的埋怨索天澄。
  “罗勃，你就别为难皇后了。你明明知道咱们皇后是个哑巴，就算她想回应我们也是心有余而‘声’不足嘛！”卡尔完全不顾索天澄自尊的刺耳讪笑。
  “我差点忘了咱们皇后是哑巴了。”罗勃也恶劣地刻意强调哑巴二字。
  面对两个保镖恶形恶状的嘲讽，索天澄只是低首默默承受。
  两个保镖却未见收敛，反而得寸进尺的欺负她。
  “怎么？不高兴啊？无妨，你尽管去向奎斯王告状。”罗勃咄咄逼人的挑衅。
  卡尔连成一气的帮腔讥诮：
  “你又忘了咱们皇后是个哑巴，又是个不受宠爱的冷宫皇后，何必为难人家呢？”
  他们就是吃定索天澄是个哑巴又不受宠爱，才敢老是肆无忌惮的当着索天澄的面说尽令人难堪的难听话，完全不把索天澄放在眼里。
  “你手里那只脏兮兮的畜牲是什么？给我！”罗勃粗鲁地强夺索天灯怀中的小猫。
  索天澄想去扑救小猫，罗勃却把它丢给卡尔，于是索天澄又转向卡尔，满眼哀求的希冀卡尔能把小猫还她。
  “好吧！就还你，接好了。”卡尔虽这么说，却故意往反方向丢掷小猫。
  小猫被丢向车道不幸地惨遭高速行进的卡车活活辗死在索天澄眼前，索天澄惊愕之余，两行清泪不禁潸潸滑落。
  两个保镖却视而不见的强行押她回去。
  “快回宫去，迟了我们又要挨刮，你少找麻烦！”
  索天澄被两个大男人各架着双臂，完全没有反抗余地，只能频频含泪回眸远眺惨死的小猫。
  隐身一旁的布莱克和阿比斯都未出声，只是淡漠的目睹索天澄三人离去。
  稍顷，身为主宰人界万兽生命的阿比斯亲自去引领小猫的灵魂──它和布莱克一样，通常是不会亲自经手引魂这等低贱之事的。
  “阿比斯？”
  卡斯洛宫殿
  皇太后神情肃穆的向儿子奎斯王反覆确认。
  “你真的要让天澄当玛丽的替身去赴黑色公爵的邀宴？”
  “没错。”奎斯肯定的回答。
  “可是黑色公爵不是也有发邀请函给你和天澄吗？”
  “谁都知道这个宴会新娘人选才是重点，那个哑巴去不去根本无关紧要，我只要说那个哑巴重病在床无法赴宴就行了。”奎斯早把一切想妥。
  “天澄肯当玛丽的替身吗？”
  “我要她当她就得当。”
  “可是天澄如果向娘家炎龙皇室告状的话──”皇太后还是不太放心。
  “她没那个天大的胆子，而且哑巴能告什么状？”奎斯不屑的讥讽。
  “我是怕万一──”
  “如果那个哑巴真敢告状，我乐得趁机和炎龙皇室好好的算算这笔帐呢！居然丢个哑巴来诓我，简直是诈欺！”奎斯愈说愈气愤难平。
  这档子事他隐忍下来没去向炎龙皇室兴师问罪已经很给面子，要是炎龙皇室再不知好歹，他也不会让他们好过。
  皇太后又想开腔，赫然发现索天澄不知何时已入室，八成把他们母子的对话全数听进耳里了，她心虚的及时噤口。
  奎斯不若皇太后，一点也不在乎索天澄听到，反而朗声的朝索天澄示威：
  “你听到最好，如果你不想因你而破坏两边王室的友好关系，就给我放聪明一点，乖乖代替玛丽去赴黑色公爵的邀宴！”
  眼看布莱克公爵的黑尔城愈来愈迫近，索天澄心情极为复杂，脑海紊乱一片。
  她自出生便是个哑巴，父皇母后寻遍名医都得到相同的结论──以目前的医学水准，她能出声说话的机率是零。
  所以自她懂事之后，便很认命的接受这一生将永远活在无声世界的残酷事实。
  然而，父皇、母后却因此对她深感歉咎，皇兄皇姊们也因而对她特别照顾，处处维护她。
  急于补偿她的父皇母后认为替她找个好归宿是最重要、对她最好的事，早在她十四岁时便四处替她物色理想的夫君人选。
  今年年初，双亲终于敲定了卡斯洛王国年轻有为的奎斯王。
  一来是看中奎斯人品、外形皆上上之选，二来是因为卡斯洛王国一直依赖炎龙皇朝的各方支援，所以一定会善待她。
  本来这的确是桩好姻缘，她那时也为自己的幸运庆幸──奎斯竟然完全不在乎她是哑巴。
  谁知实非如此。
  也不知是哪个环节出了差池，奎斯压根就不知道她是个哑巴。直到新婚之夜，奎斯才赫然惊觉这个事实，因而大呼上当，认定炎龙皇朝设计地。从此怀恨在心，对她百般为难冷落。
  不过基于国家利益的考量，奎斯表面上还是扮演着完美夫君的角色，她本身又无意告知双亲真相，免得招惹父皇母后更加伤心，对她更形内疚。
  因此，炎龙皇室的双亲和兄弟姊妹根本不知真相，皆深信她结婚这半年多来过得非常幸福快乐。
  “卡斯洛王国的奎斯王和玛丽公主到！”
  车外传入的宣布令索天澄回了神，视线立即迎上同车的奎斯。
  “已经到黑尔城了，你给我好好的演好替身的角色，不准露出破绽。”奎斯对索天澄做最后一次警告。
  索天澄连忙颔首，不敢再胡思乱想，战战兢兢的扮演玛丽的替身。
  但愿一切顺利，索天澄在心里拼命祈祷。
  隐身听闻索天澄的身分被宣告为玛丽的阿比斯，当下认定事有蹊跷而前去找布莱克。
  “你的意思是那个女人借用别人的身分和名字？”布莱克冷漠的向阿比斯确认。
  找替身来赴宴早已不是新闻，毕竟黑色公爵新娘阻咒太过骇人。
  但是放肆到找个已婚女子顶替倒是首见，尤其奎斯以自己的皇后替代妹妹的心态更令布莱克匪夷所思。
  他只能得出一个结论──奎斯一点也不爱、甚至是憎恨自己的皇后索天澄。
  为什么？
  布莱克冷凝螓首微颔的索天澄百思不解。
  虽然他嫌恶人类，却知道人界和地狱一样存在着政治婚姻。
  奎斯和索天澄的婚姻关系显然就是一桩策略婚姻。
  但是索天澄少见的绝代花容应该有足够的魅力征服奎斯的心才对，为什么那个人类男子会对如此绝色佳人这般冷漠无情？
  “布莱克，你看这事该怎么处理？”阿比斯问道。
  布莱克这才赫然发觉自己居然为卑微的人类琐事出神。
  “阿比斯，你为什么这么在乎那个人类女子的事？”布莱克这话虽是问阿比斯，却也似是自问。
  “我自己也感到不可思议。可是我的目光就是离不开那个人类女子，忍不住就会去关心她。”
  阿比斯的话触动了布莱克的心弦，却令他凝睇索天澄的目光变得冰寒无情。
  他何必在乎索天澄如何？反正她注定是他这回敲定的死神新娘。
  原本便弥漫着不安阴霾的黑尔城大厅，在城堡主人布莱克公爵出现后更是鸦雀无声，空气几乎完全冻结，连打算上前奉承巴结的王公贵族都因布莱克拒人于千里之外的冷漠而怯步不前。
  布莱克身上散发的冷冽威严让他所经之处的人潮全都自动向两侧退缩，让出一条畅行无阻的通道。
  在场的公爵新娘候选名媛莫不志忑仓皇的默祷自己不是那个倒楣鬼。
  索天澄也希望自己不要雀屏中选，免得东窗事发，滋生事端。
  怎奈命运偏就选中了她。
  “你，我的。”布莱克以不容反抗的冷漠威严当众强吻索天澄。
  索天澄从未被人这般蛮横无礼的对待，霎时心头一颤，骇住不动。
  她深信即使自己不是哑巴，也会被眼前这个冷漠男人的气势震得噤若寒蝉。
  其他的候选名媛眼见新娘人选已揭晓，都松了一口气，庆幸自己死里逃生。
  “公爵殿下，请听我说──”奎斯急着开口。
  该死！他早该想到，凭索天澄的花容月貌极可能雀屏中选，他实在不该要索天澄当玛丽的替身。
  现在好了，炎龙皇室必会前来兴师问罪，万一他们在大怒之下断绝对卡斯洛王国的所有援助，那后果就不堪设想了。
  “我知道索天澄曾是你的皇后，但从此刻起，她永远属于我。”布莱克不屑听奎斯虚伪的只字片语，一语道破真相。
  奎斯当下噤了口。
  他知道！？
  索天澄也同样惊诧，不过逆来顺受的个性很快令她坦然接受突来的震愕。
  原来公爵知道她是替身，而且公爵选中的对象是她本身，而非玛丽……
  周遭的窃窃私语此起彼落，或者是为她的不幸中选可怜，或者是幸灾乐祸她的红颜薄命。
  毕竟人人心中皆认定这是一项死亡宣告：
  索天澄将在十八岁生日当天香消玉殒！