《美丽新世界》第二章

  下班，蓓云接到小云，问女儿：“要不要上姑姑家？”
  谁知小云拍起手来，“好极了，我正想问干吗好久不去姑姑处。”
  “没有空嘛。”蓓云感慨，天天埋头苦干，脸都抬不起来，她惟一的遗憾应是玩耍的时间太少，工作的时间太长。
  小云说：“那对孪生子一定长大许多了，婴儿体重一个月可以增加一公斤呢。”她非常兴奋。
  果然，一抵达姑姑处，小云一个箭步冲进育婴室去看那对小表妹。
  尹建章与周至善夫妇站在门口说欢迎欢迎，态度热诚由衷，落云心想，险些儿怪错好人。
  他们住在近郊一间平房里，反正夫妻俩不用上班，住远些乐得地方宽敞舒适。
  一进屋只见小云一手抱一个幼婴出来。
  蓓云不由得说：“当心！”
  至善带孩子的态度与蓓云截然相反。
  落云是紧张大师，小云在一岁前几乎没有上过街，也不准闲杂人等上门探访，怕传染到细菌，此事被亲友传为笑话。
  至善是自然派，每个人都可以抱小孩，与他们说话，甚至偷偷给他们吃巧克力。
  蓓云很佩服她这种信任开放乐观的态度，但她自己就做不到，她性格天生比较拘谨狷介，改不过来。
  蓓云探头去看孪生儿，只见她们长得一模一样，白白胖胖，手臂一如粉藕，不由得打心底笑出来。
  小云没口价称赞：“真可爱，真可爱，假使我们家也有两个就好了。”
  蓓云笑着斥责：“胡说八道，这是小人，不是小狗小猫。”
  尹建章忽然在一旁说：“从来没有人问男人喜欢多少个孩子。”
  蓓云抬起头来，“好妹夫，你已经有四名后裔，人口爆炸，尹家有责。”
  “我是幸运的例外，一般来说，鲜有人问男人可厌憎工作，可希祈在家与孩子做伴。”
  听到这里，蓓云知道建章有意为周至佳说项。
  蓓云不做声，只是逗婴儿笑。
  尹建章说下去：“可怜的男人，一生下来，便注定要在工作岗位上奋斗，开乏味的会议，写无聊的报告，略做少些，便被视为没出息，其实我们之间，有不少人情愿在家享受天伦之乐，教子女做功课，玩游戏。”
  蓓云冷冷说：“你们终于熬出头了，社会已批准你们做出选择。”
  “但是传统上人情上，我们这一撮人却未被接受。”
  “建章，你才不在乎人家怎么说。”
  “因为至善支持我呀。”他握着妻子的手。
  至善绽开笑容。
  蓓云亦忍不住为他们高兴，管世俗眼光如何，至要紧是他们相爱相敬。
  这时候，两个大些的男孩子睡醒了午觉，自行走出来，尹建章一手抱住一个，喂他们吃水果。
  奇怪，他做起这等事来落落大方，自然亲切可爱丝毫不见猥琐，由此可知，一切发自内心，容易为人接受。
  至善说：“伴侣精神支持极之重要，我不赞成单亲家庭，大吃苦了。”
  机械人过来，把两个男孩子带去洗澡。
  至善说：“给至佳一次机会。”
  蓓云意欲干笑数声，嘴唇只是僵呆，不能牵动。
  幸亏小云走开了，没听到姑姑这句话。
  “下次再谈吧。”蓓云终于说。
  至善知道一时勉强不来，便顾左右而言他：“你看我们家居生活如何？”
  “你们是双亲计划少数成功者。”
  “你俩也是有同等样的感情与经济基础。”
  蓓云不语。
  建章探头出来，“饭餐准备好了。”
  他们坐在后园的长台上吃饭。
  食物简单，营养丰富，大小孩子坐高凳上，咭咭呱呱自己动手，糊得一天一地，惹得蓓云母女笑不可抑，吃顿饭那么简单的事都变成一则健胃乐牌的节目。
  尹家想必永远没有片刻静寂。
  小云说：“真羡慕，我们家十分冷清。”看母亲一眼。
  蓓云答：“所以你才可以专心做功课呀。”
  小云又问：“妈妈为什么不养多几个孩子？”
  “妈妈要工作赚钱。”
  “姑姑姑丈不用吗？”
  蓓云不打算隐瞒，“姑丈家中有遗产给他，各人环境不一样。”
  一顿饭吃了好些时候，蓓云看看钟，提出告辞。
  “下个月再来。”建章与至善叮嘱道。
  小云忙答：“妈妈没有空，我自己也会来。”
  在车中，蓓云问女儿，“那么喜欢幼婴，你情愿妈妈在家养宝宝吗？”
  小云虽小，脑筋却不糊涂，一听到这样正经的问题，立刻思考起来，半晌才笑道：“妈妈，我一向很为你工作成就骄傲。”一派外交口吻。
  蓓云满意地笑，别说孩子们天真，小云到今日已很清楚是母亲那份收入令得她生活丰裕，她才不要妈妈在家不事生产，努力做不牟利生产。
  只听小云又说：“妈妈，倘若你休假一年两年，工作会受到影响吗？”
  蓓云苦笑，“一两个月可能没问题，不过还是别尝试的好，一两个星期的假期最最不伤脾胃。”
  小云不语。
  “你对目前的生活可满意？”
  小云点点头。
  “你觉得爸妈可爱你？”
  小云感激地握住母亲的手。
  蓓云乘机收买人心：“你可是由妈妈亲手带大的呢，丝毫没假手机械人，所以你一岁即能说话，口音不像其他孩子那样死板板带电脑腔调。”
  小云大表兴趣：“爸爸负责什么？”
  蓓云回忆起来，一颗心温柔地牵动，“他？他可是勤快呢，什么都动手，毫无怨言，熬夜熬得双目红肿。”
  小云万分感动，“你呢，妈妈？”
  “我躺在床上休息呀，情绪低落，天天哭泣，后悔没将你交给人造子宫孕育，偏偏要亲自怀胎，吃足苦头。”
  小云恻然，“妈妈你真伟大。”
  蓓云说：“专家做过统计，人造子宫出生的孩产长大后与父母感情稍差，沟通亦有困难。”
  “难怪已经差不多淘汰了这件事。”
  “并不，在较低下层社会尚受欢迎，毕竟抽一两年时间出来怀孕生子是奢侈之举。”
  “姑姑与姑丈一生就是四个！”
  “确是很罕见的例子。”蓓云笑。
  蓓云从来没后悔过生小云，这孩子给她无数欢笑，真正堪称她眼中的苹果，生命中的阳光。
  “妈妈，生我值得吗？”
  “你是我最大最佳的投资。”
  周至佳一早已经到了家，正在与机械人爱玛合作，做巧克力蛋糕。
  看到妻子，他淡淡说：“至善说你们在她家还得挺高兴。”
  蓓云仍然觉得无话可说，只得坐下来帮忙打奶油。
  小云在一旁嚷：“妈，我们的家庭多幸福。”
  蓓云简真不敢抬起头来，怕一眨眼幸福便要溜走，结果，落下来的是豆大的眼泪。
  第二天，在办公室正忙，秘书把一通电话接进来，“巫小姐，是洲立国际学校校务主任打来的，那是令千金就读的学校，不是吗？”
  蓓云心跳迅速加剧，“让我来说。”
  “巫女士，我是区老师，请问你可方便到校务处一趟？”
  “我马上来，是巫小云有事？“
  “不，与巫小云无关，我们另有事相烦。”
  蓓云放下心头大石，想必是游艺会捐款之类的事吧。
  为示尊重，蓓云仍然放下手头工夫赶往学校。
  区老师迎出来，感激地说：“麻烦你了巫女士。”
  老师身后站着一个瘦小男孩子，“噫，”蓓云讶异，“你是余小明。”这孩子今日情况更加可怜，不但衣服鞋袜脏兮兮，他额角不知碰到什么硬物，肿起一大块。
  “发生什么事？”蓓云蹲下来看着余小明，“告诉阿姨。”
  “巫女士，我们怀疑有人虐儿，打算采取行动，听余小明说他认识你，故盼你前来做个人证，巫女士，这并非多管闲事。”
  “当然，”蓓云叹口气，“但是区老师，我恐怕这件事里头别有内情，我们且听小明解释。”
  余小明哭了，“爸爸并无虐待我，爸爸生病，没空理我。”
  区老师为难，“小明一直这么说，此事有两个可能，一：小明说的是实话，二：小明受人恐吓，没敢把实情托出，不管是哪一样，小明不能没人照顾，情况如不获改善，校方非把他交社会福利署不可。”
  “区老师，孩子看样子饿了，让我带他到饭堂进食。”
  年轻的区老师至此时才发现这一点，“我唤人送食物来。”
  “据我了解，余小明之母亲已经离开家庭，他父亲独力支撑经济家务，力不从心，况且，”蓓云觉得难以启齿，“他又正待产，困难重重。”
  区老师呆住，“待产？”
  蓓云点点头。
  区老师痛心疾首，冲口而出：“太不自量力了！”
  蓓云看着狼吞虎咽吃三文治的小明，“也许我们只要帮他们一点点忙，他们父子就可渡过难关。”
  “愿闻其详。”
  “我愿意资助一名家务助理，每天上门去余宅做洗熨及煮饭。”
  “租用机械人可不便宜。”
  “没问题，不过是暂时性帮忙。”
  “福利署——”
  “区老师，官方一出马托管，他们父子势要骨肉分离，我看不大好。”
  区老师有点为难。
  “给余氏父子一个星期，如无进步，再做商议。”
  区老师看着巫蓓云这个热心人，半晌只得屈服，“这也是我请你来商量的原因。”
  她俩热烈握手。
  余小明在归家途中躺在车后座睡熟了。
  小云不住地说真可怜。
  蓓云上前按铃，半晌，脸色苍白的余君才来应门。
  这次，蓓云细细打量他，看真了，余君长相端正，年纪不过三十，只不过贫病失意，一副窘相，骤眼看才觉得他蓬头垢面，十分落魄。
  蓓云温婉地道出来意。
  余君这次反应不再倔强，他忽然掩面哭泣。
  蓓云低声说：“帮手明天即可上工，公共援助金三天内一定发放，这里一小笔现金，可做救急，请勿推辞，每个人都有向亲友求助的时刻，并非耻辱，渡过难关，即可站稳。”
  余君点点头，情绪略为稳定。
  “不要折磨自己，你要坚持到底，”蓓云为他打气，“切勿气馁。”
  余君露出感激的目光来。
  “我想把小明接返舍下休息一会儿，随即送返，你有什么需要？”
  余君只吐出三个字：“谢谢你。”
  蓓云打量一下那凌乱的蜗居，不由得暗暗叹口气，本来还想替小明找替换衣服，根本无从入手，只得告辞。
  母女俩把小明带返家中，先命爱玛好好替他洗刷一番，更换洗净烘干好衣物，让他在客房静静睡一觉。
  爱玛同小云说：“那男孩似一只小小流浪狗，可怜。”
  小云当他如小玩意，“衣服破破烂烂，全不合身，妈妈，准我替他买几套新衣。”
  蓓云一说好，她就雀跃。
  刚要出门，遇见归家的周至佳，问清因由，至佳讪讪地道：“对陌生人，为什么就这样明理呢？”
  蓓云一怔。
  说得对。
  与那余氏父子只不过数面之缘，她就出钱出力，助人为快乐之本嘛，举手之劳耳，何乐而不为，对周至佳，又是另外一回事，她不能接受他堕落。
  蓓云吩咐爱玛：“做一锅肉汤，两只好菜，呆会儿让我送到余家去。”
  对周至佳，仍然冷淡得不得了。
  周至佳自言自语：“梁医生说我身体好得很。”
  蓓云当然知道这位梁医生是城内最著名产科医生，跑去看他，只有一个目的，想添孩子。
  蓓云不由自主地皱眉头，这件事理应交由女人办，既具千万年经验，做得好做得快不在话下，爽磊麻辣，又配备天然器官，不必横七竖八的折腾，她真不知道现代男性搞什么鬼。
  周至佳见她不出声，便问：“你还没有回心转意？”
  蓓云只哼了一声。
  至佳说：“你的态度，令我想起吾家曾祖母的遭遇。”
  “呵，我迂腐得似你太婆了。”蓓云点点头。
  “你别多心，曾祖母的故事，全然不同，她是第一代出来做事的女性，夫家与娘家均十分反对她抛头露面，千辛万苦，都是自讨苦吃，但是她咬紧牙关，终于完成大业，她是当年成功大学的教授，同时期并且抚育了二子一女。”
  结婚十多年，蓓云当然对周家这位伟大女性略有所闻。
  至佳说：“今日我饱受歧视，恐怕要运用到曾祖母坚毅的遗传因子来克服困难。”
  蓓云见至佳如此乐观，百折不挠，忍无可忍，“女性在上世纪争取经济独立，是一项非常伟大及壮烈的运动，牺牲者无数，失败者堆积如山，方达到今日成绩，与你的胡闹，不可同日而言，周至佳先生，请你把两者分清楚！”
  周至佳抬起一道眉毛，“胡闹？这两个字真熟悉，异己者通通胡闹不堪，可是这样？”
  蓓云喝道：“你不可理喻。”
  周至佳见软硬兼施，成果仍然好比愚公移山，不禁也气道：“我的灵魂与身体仍属自由，我爱怎么做就怎么做，我根本无须征询你的意见，亦不必坐在这里任你侮辱。”
  蓓云脸色发白，刚想有所表示，只见余小明睡梦中被吵闹声唤醒，摸索着出来，糊里糊涂，惺松间以为是他父母吵架，忙说：“爸爸妈妈，不要骂，不要骂。”他又哭了。
  蓓云所有怒火刹那间熄灭，被羞愧代替。
  “小明，到这里来。”她叫孩子坐她身边。
  而周至佳则说：“这个家，没法子呆下去了。”
  他取过外套，便往外走。
  奇怪，自古至今，怨偶处理不可收拾的场面，通常采用这个方法：离家出走，眼不见为净，理由换了千百个，但方式照旧。
  蓓云慨叹人情世故一成不变，所不同的是，她独立自主，正如周至佳说，夫妇俩灵魂与身体均属自由，谁也不必倚靠谁，纠缠着谁，各人可照个人选择行事。
  小云替同学买了新衣回来，诧异问：“爸爸呢？”
  蓓云轻描淡写，“出去了。”
  小云沉默。
  母女俩把食物与衣物送到余家，将小明交返他父亲，又再三叮嘱一番，才告辞出来。
  蓓云把手放在女儿肩上，“我们在外头吃顿饭庆祝一下如何？”
  小云忽然变得大人一样，用明澄碧清的双目看着母亲好一会儿：“庆祝什么，爸爸离家出走？”
  蓓云怔住。
  小云在等待答案。
  “你父亲与我在某件事上有意见分歧。”蓓云只能这样说。
  “不能达成协议吗？”
  “因牵涉到价值观念这个大前提，无法协调。”
  “为我，也不能略做牺牲？”
  “大家都不快活的事才叫牺牲，既然无人得益，无谓白白损失！”
  小云到底还是孩子，而蓓云说得又实在有理，小云一时不知如何向母亲争取，母女沉默下来。
  “小云，这是我与你父亲之间的事，你的权益不受损害，你可以放心。”
  “但是，”小云泪盈于睫，“你看余小明多凄惨。”
  “啊他是一个很坏的例子，你的父母处事能力大大不同。”
  小云垂头丧气，“他会搬出去住？”
  “事情如继续恶化，我们最终恐怕要分居。”
  小云悲哀地说：“我们班里只剩胡小萱和我有完整家庭，爸爸如果搬出去——”
  蓓云觉得这个时候最需要给小云灌输正确思想，于是马上打断她接上去：“爸爸如果搬出去，也并非世界末日，这是你父母的一项私人决定，你无须宣扬给同学知道。”
  小云看着母亲，“我们搬大屋买新车的时候，你也叫我不要声张。”
  “根本是同样原则，是我们周巫两人的事，与人无尤。”
  小云不语。
  同学们迟早还是会知道的，不是守不住秘密，而是当事人根本不觉得是个秘密。
  女孩子们在父母分居后循例跟着母亲生活，男孩子则追随父亲，基于这个原因，极少女性选择生男孩子，怕婚姻出毛病后连带失去孩子。
  政府早已经注意到这一点，并且关怀到将来男女人口会得不平均发展。
  男同学在说起家庭破裂时语气反而每多惆怅，像张小彪，他不只同小云讲过一次：“真怀念母亲，她当家的时候我永远有热汤喝，天天还有干净的替换衣裳。”
  比较起来，女孩子仿佛稍嫌凉薄，她们不常常提到离去的父亲，即使说及，也学着大人的口角，淡淡地说：“他们在家的时候，也同不在家差不多。”可见成年男性仍然不大参予家务事。
  小云与父亲的感情特别好，周至佳曾为她们母婴告了半年假，在家照顾大小事宜，直到大学人事部发出警告信，他才依依不舍地返回公司，也许远在那个时候，已经有迹象显示，周至佳酷爱家庭生活。
  小云不舍得父亲，一歪头，滴了豆大的眼泪来。
  蓓云暗暗叹口气。
  女儿扯着母亲衣袂，“为着我，妈妈，为着我，再试试与爸爸谈一谈。”
  蓓云没有法子，只得说：“好的，为着你。”
  那晚深夜，至善通知蓓云：“至佳在我这里。”
  蓓云讽刺地说：“多热闹，兄妹俩多谈谈。”
  至善一句多余的话都不敢说，只怕得罪蓓云，立刻挂断电话。
  他再不回来，有没有他已毫无分别，最笨的人才动辄离家出去。
  第二天，胡乃萱与她打一个照脸，“你瘦了。”
  蓓云打一个突，这么快见功？连忙摸一摸脸颊，接着岔开话题：“今年到何处渡假，还是老规矩？”
  “当然，”胡乃萱爽快的答，“我们两对母女，往世外桃源南太平洋第七号珊瑚岛去痛痛快快轻松两个礼拜。”
  蓓云干笑数声，“你的良人王日和从没提过抗议？”
  “他也落得松口气，一年三百六十五日对着咱们母女，你以为日子易过？”胡乃萱颇有自知之明，“他也要放假，回美洲与父母团聚。”
  蓓云不语。
  “喂，不是中途交卦吧，旅行社那边去年已经订下行程。”
  “不是不是，当然不是。”
  “你看你的脸色，是该放假了，去好好晒晒太阳，躺在棕榈树下喝椰子酿的酒，与女儿调笑，对了，老板批准假期没有？”
  “批了。”
  胡乃萱惆怅地说：“可见我同你还不够重要，老板已经有两年不批雷蒙陈放大假了，我就不信没有他不行，那阿陈立即言若有憾地四处诉苦，天天装出忙得欲仙欲死的狗样来，叫人吃不消。”
  蓓云仍在发呆。
  在这个时刻带着小云离家，家就真空了，家就不似一个家，可是往好处想，抽离，走远些，冷静一下，也未尝不是好事。
  蓓云决定顺其自然，“好，我们依原计划出发。”
  胡乃萱哪里知道周至佳与巫蓓云的事，笑道：“实不相瞒，我的梦魂早已飞到七号珊瑚岛去了。”
  蓓云喃喃说：“听说第八号珊瑚礁的水质控制得更好。”
  老胡神秘兮兮的说：“小姐，你没听说过有些不正经的做生意的男人在第八号出没？”
  蓓云一怔，“呵，那更加要去见识见识了。”
  老胡咕咕笑，”带着两个女儿？”
  周至佳一直没回家。
  由至善替他取了衣物过去换。
  蓓云仍然关心，“你那边往得下？他不嫌远，不怕孩子们吵？”
  至善笑答：“所以我劝他早日归家，减轻我们负担。”
  蓓云说：“告诉他，在家千日好。”
  至善问：“你们母女几时回来？”
  “同往年一般，两个星期。”
  “是第七号珊瑚礁吧。”
  “明年希望你们同孩子也参加。”
  “六个人齐齐出发是什么价钱，”至善笑，“后园晒晒太阳算数。”
  “快乐是一种心态，不在乎物质多寡，至善，我最佩服你。”
  “我？做一个最最无用的人，当然最最轻松。”
  出发前一日，周至佳拨电话祝她们母女俩旅途愉快。
  小云与父亲依依不舍说了很久，她一向是个热情的孩子。
  蓓云边收拾行李边问她：“余小明情况有无改良？”
  “好多了，功课亦赶得及交，他父亲身体也较前些时候进步。”
  “他母亲呢？”
  “余小明恐怕已经永久失去他母亲。”小云十分遗憾。
  “不要太过悲观。”
  “是他父亲刚愎自用客惨了他，他一心以为可以独力抚养余小明，可是你看……小明的母亲可能未知小明的惨况。”
  “开头当然手忙脚乱，日后大家会习惯的，你不知道我们刚添了你的狼狈状，简直惶惶然不可终日，被一个体重三公斤的小东西支配得团团转痛不欲生。”
  小云忽然说：“妈妈你对每个人都那么谅解。”
  蓓云静默一会儿，“你指我对你父亲的态度欠佳？”
  小云默认。
  “将来你会明白，小云，那是因为对一个人付出过多，对他的要求也相应提高，因此不能原谅他，一如原谅无关痛痒的人。”
  小云踌躇，“可是你永远容忍我。”
  蓓云瞪眼，“谁说的？你试试挑战，叫你看到我的厉害。”
  小云吐吐舌头。
  胡乃萱的电话打断母女对话：“蓓云，计划有变，不过决定在你，一切以你的意见为重，旅行团把我们的记录弄错了，第七号名额已满，要一个月之后才能出发，第八号尚有余位，你说如何？”
  “我反正想去第八号增广见闻。”蓓云一向在小事上随和。
  “好极了，索性改往第八号。”胡乃萱欢呼。
  蓓云欲急急抛下世俗烦恼，去逃避现实，透口气，即使是极短极短时间，也聊胜于无。
  一登上飞机，她知道目的已经达到。
  小云与小萱可以说已全部不需大人照顾，她俩聊得头头是道，话题无穷。
  老胡满意地说：“终于甩了这块贴身膏药，又怀念彼时女儿缠我的温情。”
  “终有一日子女会离父母而去，过独立成长生活。”
  “早知迟些才生他们。”
  “你愿意再来一次吗？”
  “你呢？当年一定有留下若干颗卵子吧，有备无患。”
  “我的在市立医院冷藏库。”
  “趁早决定，最佳有效期只得十五年。”
  “从头开始？唉。”
  “看样子你也舍不得交给医院全权代育，同我一般迂腐。”
  “他们那套育婴法……电脑室内一个机械人照顾十来个婴儿，只怕有疏忽。”
  “照统计要比人力育婴更安全可靠，只是欠少温情。”
  “我情愿用人手。”
  蓓云笑了，“你抽调得出人手吗？”
  “除非双脚可以当手用。”老胡苦笑又苦笑。
  “小小的男孩子，穿着球鞋，顽皮得不得了，犯了错误可以打他手心，任他痛哭，不予理会，因是儿子，自幼要训练他，多好玩。”
  胡乃萱吃一惊，“蓓云，你不是当真的吧。”
  “我不行了，我已做过手术，我只能有小云这个女儿。”
  “不是没有办法的。”
  “算了，老胡，你看窗外这片碧蓝的海，活着真还是好的。”
  胡乃萱要到这一刻才发觉老友有难言之隐，心事一箩筐一箩筐，不过她如决定不说，她也决计不问，这是现代人交朋友首要守则。