《主子的傀儡》页面 1

  第1章(1)
  惊蛰到，始雷，天气乍暖还寒。
  馨州，端木府的水榭里，一明媚少女正在抚琴。
  琴音婉转，少女容色妩媚，湖上一层淡淡寒烟。
  一曲既终，旁边服侍的管家娘子笑说：“汪姑娘的琴艺真是越来越好了，刚才要是有人打这走过，只不定以为自己跑进仙境来了。”
  少女掩嘴一笑，“惠大娘取笑了。”
  说是如此，但神色之间显得十分得意。
  少女名叫汪喜儿，今年十五，是京城有名的世家才女，陪着祖母到端木府来作客的，虽说是作客，但端木少爷未婚，这作客的意思，大家都明白。
  世家女子很少与商为妇，只是端木家非一般商户，掌家大爷端木琛独占河权，一言以蔽之，就是“富可敌国”。
  要说起端木家的故事，一般人家只知道以河致富，至于朝廷为何将这么重要的权力给予了一般商户，却是众说纷纭，据说皇上即位第三年曾下江南，船覆，当时才二十岁的端木里行船经过，救了落水的一群人，为谢救命之恩，赐官给端木里，谁知却被端木里推却，说自己读书不多，入朝恐惹是非，若皇上有心赏赐，请整饬河官。
  大康王朝，北有铁，煤，紫檀木，樟木等上好木料，还有人参，当归之类珍贵药品，但偏不产粮，南方米粮丰富，牛羊猪鸡无一不肥，但除了这些，什么也挖不出来，南方木被称为“木柴”，北方却称为“木材”，差异可知，木柴若拿来做家具，不到十年必被虫蛀，想保久用，必须使用木材，更别说制造农具的金属，以及救命药材都只产于北方，是故南北流通，乃是大康王朝经济之脉。
  陆路费时，因此商人多选择水路，缴税行船本是理所当然，但许是见商人有钱，那些河官除了收税，总还要勒索个几百两银子，要是大型商队，上缴千两都可能。
  端木里道，自己从小苞着师傅走船，哪个河口到哪个河口多少距离，多少税，都清清楚楚，但这几年却是加了不少，他家中也只有母亲华氏，妻子柳氏，加上长子四口，即使人口如此简单，可河官的过手银钱贪得太重，日子依然艰难，还请皇上肃贪官，让百姓过上好日子。
  据说没多久，皇帝即将大康王朝境内的河权赐予了端木里，港税依然上缴朝廷，但河税就算是皇帝回报他的救命之恩。
  端木里有了皇恩当后盾，大行改革，不但增建许多河港，甚至在河流交会处广设客栈，暂行仓库，短短数年，便从单船商户一跃而成南方首富，新修的庭院有池，有塘，有林，屋檐雕花甚至比一些王侯之家还精细。
  只是端木里生意上虽然鸿图大展，子嗣上却有些艰难，长子只活了两岁多，次子只活了几个月，只有第三子与两个女儿得以养大，分别是正妻柳氏所出的端木琛与端木明珠，妾室许氏所出的端木珊瑚，直到三十六岁病逝之前，妻妾也没再给他多添孩子。
  端木里过世后，不少人猜测，皇帝可能藉此收回河权，毕竟那河税惊人，何况当初圣旨说了，是赐给端木里，又不是赐给端木家，且皇上都召端木琛入京了，想这河权归回朝廷是理所当然。
  朝中于是人人摩拳擦掌，想抢这肥银之位，要知道这河税一年至少有五六百万两，过手抽个三五十万两是轻而易举，光想就富贵袭人。
  甚至还有些不长眼的，趁着端木琛不在，剩一屋子女人，便上门意有所指，端木珊瑚年幼，父亲过世，兄长不在，本已经惶惶不安，又见几位地方大官轮番来压，说话都夹枪带棒，竟被吓得一病不起，高烧不断。
  月余，十四岁的端木琛从京返家，带来的消息是，河权赐与端木家，袭三代。
  一同前来的还有六王爷，为的是打那些不长眼的地方官的脸，皇上的旨意都还没来，就开始狐假虎威，好大的胆子。
  当然，以上都是据说。
  只是据说。
  想端木琛是什么身分，年年上京缴税，都是住在六王爷府里，来往的皆是达官贵人，谁会不长眼的去问这些据说是否属实。
  至于汪喜儿，之前自然也是如此认为。
  汪家世代为官，祖父是状元，叔伯辈出了一个进士，一个秀才，四个童生，至于她这一辈，则是嫡长兄出彩的在二十五岁时中了进士第九位，另外有两个童生，放眼大康王朝，只凭考试入仕，绝不捐官的，大概也只有他们汪家了，故名声极好，即使是庶出女儿，也能说上正妻之位，而人家看中的，便是这牢不可破的书香门第。
  汪喜儿的生母是大太太的陪嫁丫头，她承袭了生母的国色天香，又知道自己不过是个庶女，因此更加努力，姊妹们在扑蝶品茶时，她都在房中练习琴棋书画，年纪渐大，才名渐播，这两年有不少人都想说亲，但汪老太太一直没答应，原本以为祖母是疼惜自己自幼失母，想挑门好亲事让她以后有依，却没想到一年又一年，这转眼都十五了，眼见比自己小的妹妹们都定了下来，剩自己还没说亲，虽然着急，却又不好开口。
  一日，汪老太爷跟汪老太太让人来唤了她去，说过些日子，汪老太太要带钟姨娘去南方访友，让她也准备准备。
  汪喜儿顿时傻眼，这什么跟什么？
  要去住多久，她都十五了，再不说亲，她要变成笑话了。
  眼见孙女一脸纠结，汪老太爷笑说：“这次便是要给你说亲去，但能不能成，得看你自己本事了。”
  汪喜儿见祖父先开口，胆子倒也大了一些，“孙女儿鲁钝，还请祖父说明白些。”
  “有听过端木琛这名字吗？”
  “听哥哥提过。”
  汪喜儿生母不在身边，又不得嫡母喜爱，下人对她也马马虎虎，自然没人跟她说这些事情，所幸嫡长兄总算对这个妹妹有点怜惜，会跟她说些天下事，否则就算琴棋书画再好，也是无知。
  端木琛今年二十，行三，府里都称为三少爷，未有妻妾。
  大妹端木明珠招赘，丈夫是端木琛多年的心腹金齐声——再怎么心腹，也不过是个卖身下人，小姐与下人彼此有意，要是一般人，早迅速卖了下人，嫁了小姐，可没想到端木琛却同意两人成亲，条件只有一点，得招赘，金齐声自小入府，家乡在哪，家人有谁，早就不记得，连名字都是当时的管事取的，虽然跟大小姐彼此有意，但成亲却是想也不敢想，没想到三少爷居然同意，至于入赘自然也没什么，只要是自己的孩子，姓什么都一样。
  柳氏原本不愿意，她就这么一个女儿，原想给她说门好亲事，风光大嫁，怎会爱上府中奴仆，这传出去能听吗，只是她生性传统，出嫁从夫，夫死从子，儿子一力应承，她不肯也不行。
  府内成亲，端木琛傍妹妹修的新院子，前有池塘水榭，后有花园小亭，竹墙既挡暑气，冬雪来时又能见另一番风景，三进院子，极是宽敞。
  端木明珠婚后很快怀孕，生了对双胞胎女儿，每天早上送金齐声出门后，旋即带着两个女儿到柳氏的院子，母女刺绣，聊天，跟两个小奶娃玩游戏，柳氏爱极这两个小娃，日子舒服的早就忘了嫌弃女儿嫁得不好，待之后端木明珠又怀上孩子，柳氏突然庆幸自己当初没有阻挠了，能亲自照料怀孕的女儿，能天天看到外孙女，家人都在身边，神仙也不过就是如此了。