《主子的傀儡》页面 2

  期间端木珊瑚也到该说亲的时候了。
  许姨娘是柳氏当年买进来的，为的就是给端木家开枝散叶，但前前后后，也就生了端木珊瑚，老爷过世时，端木珊瑚被吓得大病一场，后来好不容易才慢慢养回来，许姨娘心疼这女儿，一心要给女儿说门好亲事，三少爷许了，珊瑚出嫁那天，他会给这妹妹十里红妆的风光。
  三少爷跟老爷在这方面是很像的，一诺千金，言出必践，三少爷说会给十里红妆，那就是会给。
  只是这些年，看明珠在府中这日子滋润的程度，连许姨娘都忍不住动摇——女子嫁不好，这辈子就毁了，与其把女儿嫁到别的高门，一年只能见上一次，还不如就嫁在跟前，她是姨娘，没地位，但三少爷可是手掌家权，在三少爷的眼皮子底下，女婿哪敢对女儿不好。
  越想越是道理，待柳氏跟她透露该给珊瑚说亲时，她才跟女儿提起，没想到珊瑚也有此意——父亲过世时，地方官来闹的事情，一直在她心底，总怕脱离哥哥照顾会被欺侮，自己性子怯懦，要是遇到个霸道公婆霸道丈夫，那日子是要怎么过。
  又见姊姊婚后依然住在府中，嫡母疼宠，哥哥照拂，贪睡就躺到日上三竿，觉得闷了就招呼一家女人出府，姊姊极喜朝然湖景色，游湖之时，也会叫上琴娘弹琴，茶娘煮茶，兴致一来，铺纸作画，何等自在，就算宫中后妃也没姊姊过得舒服，心里便不怎么想嫁，想招赘，只是素来知道母亲身为姨娘，一生委屈，最大的愿望自是看她八人大轿，以正妻身分风光进门，故从来不敢说，这下见母亲也有此意，立刻点头。
  母女隔日随即去跟柳氏禀了，表示想招赘。
  柳氏素知许姨娘斤斤计较、心比天高，珊瑚才刚出生时，便发誓要把女儿许入高门大户当正妻，替她一偿心愿，这时见她说想招赘，也吃了一惊，后来想想，大概是见明珠日子过得好，所以改变心意，当下笑允说好。
  汪喜儿虽然在京中深闺，但也知道端木琛正在找妹婿，据说之前相上了大儒贺贤之的义子，只是不知道是真是假。
  祖母说要去南方访友，祖父又说是要给自己说亲去，这么说，似乎是想她嫁给端木琛，可是，他是商人啊，嫁给商人，她的脸要往哪放。
  姊妹都是嫁入官家，未出阁自是平起平坐，但嫁夫随夫，一旦她嫁给端木琛，便是商人妇，见到姊妹都要弯腰行礼，万一对方有诰命夫人的头衔，还得下跪，身为庶女，她已经在府中退让了十五年，这辈子的愿望，是靠着娇艳跟才气高嫁，好给自己争一口气，商人……心里不愿意，但却是不敢表现出来，只是安安静静等着。
  汪老太爷见状，心里也有点明白，粗声道：“你啊，要不是你生母不在，这等好事也轮不到你身上，夫人，你就给这丫头说明白，好让她尽心。”
  汪喜儿闻言，更是敢怒不敢言，什么好事，若真是好事，怎么不带几个嫡姊，这十几年来，哪里又有什么好事轮到她？
  “坐吧，祖母跟你说个明白。”
  汪老太太发话，汪喜儿也只能听了。
  “端木家的故事，世人大有听说，但事实并非如此。”汪老太太顿了顿，“今日之事，你听过便忘，可别跟任何人提起。”
  汪喜儿敛眉回答，“是，孙女知道。”
  “河税一年上百万两，你可知皇上为何当年毫不犹豫的把这天大利益给了端木里？”
  “不都说，他救了皇上吗？”
  “皇上要把这天大的利益给端木里，所以才编造出这说法，喜儿，你倒是想想，这世间上要什么样的关系，才能让一个人把这样的权力相让？一年几百万两任其挥霍，甚至金口允许，三代袭之。”
  汪喜儿并不笨，汪老太太一点，自然也想通了：皇上就是要端木家富可敌国。
  端木里过世后，皇上甚至让亲弟弟六王爷下江南去给端木琛撑腰。
  端木琛每年上京缴税，都是住在六王爷府，六王爷是皇上的同母弟弟，太后每隔几日便会召六王爷进宫用膳，六王爷什么身分，谁敢盘查他身边多带一个人，少带一个人。
  什么样的关系才会让人许以这样的天大富贵？享以这样天大恩赐？
  汪喜儿脸一阵红，一阵白，“祖母，您是说，端木家是皇……皇……”
  “正是。”汪老太太压低声音，娓娓而谈，“皇上还在当太子时，曾下江南游玩，江南富庶，人一旦富贵，声色自然迷人，江南的姐儿，不但美丽，还个个聪明剔透，猜懂人心，皇上迷上个花魁，原想带她回京，可就在出发前收到急信，二皇子微服上青楼，为了争个姐儿跟其他客人大打出手。
  “先皇很是震怒，不但禁了二皇子的足，连带母妃都被骂了，说她教导不周，又把爵位往下降，说要让二皇子反省反省，皇上一收到信，便不打算带那花魁回京了，谁叫天下女人多了去，可是啊，皇位却只有一个，再美的女人，也抵不过江山迷人是不是。”
  汪喜儿点点头，“那是自然。”
  “事情本也就这样过去，直到皇上登基，十几年过去，有次中秋宫聚，二王爷说起当年为个姐儿被先皇责罚的事情，太妃又笑又骂，皇上突然想起那花魁，命内侍查访，几个月后，内侍复命，带回一幅画像，说是那花魁的儿子，据说，那画像上的少年，跟皇上年轻时一模一样。”
  虽然早猜测出，但听到祖母这样说出来，汪喜儿还是忍不住惊呼出声。
  见祖母看了自己一眼，连忙低声说：“孙女造次。”
  “性子要再端着点。”
  “是，孙女谨遵祖母教诲。”
  “嗯。”汪老太太顿了顿，又道：“皇上当下立刻想跟这对母子见面，只是皇上出宫不容易，而此事，又不好让后妃知道，足足过了几个月，皇上这才跟那花魁与儿子在河船上见到面，宫里女人无数，但花魁之所以是花魁，并不只是因为好皮相，而是因为聪明，据当时服侍的太监说，皇上一进船舱，花魁没对着哭，也没跪着大呼万岁，反而是笑着问他，‘沐君，这些年身体可好，别来无恙？’”
  汪喜儿想，这花魁真是高招，当了十几年皇帝，人人都只想求他恩典，谁问过他好不好，宫里女人对着他莫不是战战兢兢，献媚讨好，这句“别来无恙”不是把他当皇帝，而是把他当做年轻时倾心相爱之人。
  算算，若当时把花魁带入京，她的儿子便是长子，现今的太子就得换人了，对于一个母亲来说，是富贵可期，一朝儿子登基，她就是天下最尊贵的女人，可没想到花魁一不讨公平，二不求恩典，只是抚琴对奕，俨然是当年那朵解语花，花魁越是温柔，皇上心中越是愧对，于是赐下了这河权，又为了要堵住大臣跟后妃的嘴，才有了那救命之说。
  这河权是父亲给儿子的富贵。
  所以端木里过世后，皇上才会急召端木琛入京，又让亲弟六王爷陪同南下，叔叔给大侄子撑腰来着。
  太后想必早就知道，皇后恐怕也心中有数，只是对于皇后来说，河权不比太子之位，皇上如果只是想补偿这个长子，让他补偿去好了，只要不接进宫，她就不会傻得去和皇上吵——皇上跟那花魁少年时相爱，中年时一聚，要不是太后力阻，恐怕那女人跟她儿子就要进宫了，河权，税收，银子，给吧给吧，只要太子之位还在，什么都好。