《荆棘王》第 1 部分

  序曲　天降女王（1）
  在那些没有国王与王后；没有领主与封臣的岁月里，在伊文龙时代即人类时代之前数不尽的千年之中，只存在着主人与奴隶。主人们年岁极高，极尽残忍，如若星辰之极尽闪耀。他们并非人类，却比诸神更为强权。
  奴隶微若尘埃无以计数，是我们人类的祖辈，也是他们的牛马；他们的玩物。可即便是千代累世的奴隶，也有一颗充满希望的心，也会做决然之事，也会立于尘埃之上把他的眼神磨砺成尖刃向他的主人宣告：“我不再受你支配！”
  —《黑稽王法庭之上圣亚恁棱于拷问开始之前的证词》
  天空撕裂开来，闪电透过扭曲的缝隙跌落而至。随之而来的，是夹杂着烟尘、黄铜与硫黄味儿的黑色冰雨，还有仿佛来自地狱之风的狂嚎。
  卡塞克爬起来，紧了紧身上染血的绷带，无论怎样，他希望在看到一切完结之前，这些绷带能够守住他的内脏。
  “她应该马上命令出击。”他咕哝着用矛柄支撑起身子。
  一只手猛地拉住卡塞克的脚踝：“蹲下，笨瓜！你不要命待会儿拿什么去拼命？”
  他瞥向他的同伴，一个身穿破锁子甲没了头盔的男人。透过黑重的湿发，他蓝色的眼里充满恳求。
  “你自己蹲！泰尼尔，”卡塞克嘀咕着，“我已经蹲够了！十四天！我们一直蜷缩在这些猪d里十四天，天天在我们自己的屎n和鲜血上睡觉！你听不见他们在前线战斗？我都能看见！”
  他凝望着漫天大雨的远方，想弄明白到底出了什么事。
  “你能看见死亡在向你招手问好，”泰尼尔说，“那才是你看得见的。很快就轮到我们了。”
  “我厌倦了把肚子贴在这些污秽上爬行。我是受训站着战斗的。我只想有个对手，一个可以使之鲜血四溢、骨头断折的对手。我是个战士，是个塔诺斯的战士。我被许诺的是一场战争，而不是这样的杀戮，不是那些看不见的恐惧、鬼怪亡灵和烙铁似的暴风所赠予的伤口。”
  “但愿你行。我只盼着有个叫‘艾丽丝’或‘宠爱捇颉纾危。茫恪姆崧6谖业南ジ巧衔刮页匝罄睢n乙吠崖缶疲挂徽盘於烊薜娴拇病？晌蚁衷谌粗苌砟嗯8愀阍谝黄稹d愕钠谕四闶裁　？你见到了你的敌人？”
  “即使是在这样n臭的雨里，我也看见大地在冒烟，都冒到天边了。我看见我们自己挖了作坟墓的战壕。我看见该死的简直跟山一样的要塞。我看见—”他看见了一堵黑色的墙，正以难以置信的速度增长变大。
  “裂风！”他惊呼道，猛地转身回跑。匆忙中，他一头栽地，脸埋进了散发着腐败氨臭的淤泥之中。
  “怎么了？”泰尼尔问，但这时，甚至连他们头顶灰白的太阳都消失了，一种犹如千万支铁剑在千万块砥石上摩擦的声音贯穿了他们的脑颅。另两个来不及躲闪的人，砰地摔倒在泥泞里，没了头颅，血从脖子里喷涌而出。
  “又一个该死的司皋斯罗羿魔法，”泰尼尔说，“我告诉过你。”
  卡塞克狂吼了一声，愤怒而挫伤。雨也更加猛烈起来。泰尼尔把住他的双肩：“撑住，卡塞克！再等等，不会太久了。当她到来时，那些司皋斯罗羿的魔法就不值一提了。”
  “你的话不错。但我看不到任何证明。”
  “她有那种力量。”
  卡塞克推开肩上泰尼尔的手：“你是属于她的，一个天降人。她是你的女王，你的女巫。你当然相信。”
  “呃，当然。”泰尼尔说，“我们天降人相信我们被告知的一切。我们就那么笨。但你也是信任她的，卡塞克。否则你不会在这儿。”
  “她说的全对，但谁能作证？你的天降女王叫我们所有人都去送死。”
  “死难道不比当奴隶好？”
  卡塞克尝到了口中的血腥味儿。他吐了一口出来，发现唾沫是黑的。“我的父辈祖辈们七七四十九代都在司皋斯罗羿的奴役下过活，”他冷笑了一声，“我甚至说不全他们的名字。但你们天降人来这儿才不过二十年。你们大多数都生在别处，没有皮鞭，没有主人。你懂什么叫奴隶？你，还有你的红发女巫懂什么叫奴隶？”
  序曲　天降女王（2）
  泰尼尔沉默了，再开口时已不似先前那样嘲弄的口吻。“卡塞克，　我认识你并不久，但我们在沉寂滩一起屠戮过霍莫巨人。我们杀了那么多，还用他们的尸体堆了一座桥。你和我，我们穿越蛇发女妖平原，在那里我们四分之一的战友化作了尘土。我见过你战斗，我知道你的激情，你骗不了我。你们的人被奴役得久些，是的没错，但所有的都一样，奴隶就是奴隶！我们会赢的！卡塞克，你这个双手染血的怪物！我们会赢！好了，喝掉这个，然后数数你的祈祷，这个可来之不易啊。”
  他递给卡塞克一个细颈瓶。里面盛着某种y体，尝起来炙热如火，却可以减缓伤痛。
  “谢了，”卡塞克咕咚吞了一口，接着递还回去。他顿了顿，“对不起。这该死的等待让人心烦。就像在开战以前待的那个笼子里一样。”
  泰尼尔点点头，自己痛饮了一大口，再塞好盖儿。附近，有半手的芬多斯，发着高烧，在为着某些记忆或梦魇尖声喊叫。
  “我总在想，却从没问过，”泰尼尔沉思着，“为什么你们委瑞。克洛塔尼人叫我们天降人？”
  卡塞克用手背擦掉眼角的雨水。“这可是个怪问题。是你们自己那样叫的啊，难道不是？委瑞。吉尼娅，对吧？你们的女王，第一位在这片土地上出生的你们的先祖，难道她不叫吉尼娅，也就是‘天降’？”
  泰尼尔眨了眨眼，然后仰头大笑起来。
  “有什么可笑的？”
  泰尼尔摇头道：“我明白了。在你们的语言里听起来就是那样的。但真的—”他住了口，因为人群中传出一阵s乱，大片惊恐的哭叫声从前线蔓延过来。
  卡塞克用手支撑着起身，发现土壤温润异常。一股黏稠而略带甜香的y体流入战壕，足足有两指深。
  “诸神啊！”泰尼尔诅咒道。
  那是鲜血，是一条血河。
  随着一声痛楚而模糊的喊叫，卡塞克站了起来。
  “够了，够了！”
  他手脚并用，朝壕外爬去。
  “站住，我的战士。”一个声音命令道。
  是女人的声音，但却如同主人的幽灵长鞭一样，自然地阻止了他。
  他回头，而后，见到了她。
  她身穿黑色铠衣，一张脸白如凝脂，赤褐色长发垂泻而下，虽浸湿了讨厌的雨水，却依然美丽脱俗。她的双眸烁耀生辉，犹如穿透黑云之心的闪电。
  她的护拥卫士们站在她身后，同样铠甲齐身，咒文剑业已出鞘，泛着青铜的灼热光芒。他们伫立着，高大而无畏，状若天神。
  “伟大的女王！”卡塞克显得有些口吃。
  “你准备好了吗，战士？”她问。
  “是的，陛下。以塔伦诺神的名义起誓！”
  “招五十人来，紧随我后。”
  前方的战壕里塞满了碎r，那里几乎无法辨出人形。他尽量无视脚底的慑人场面，那无论如何不同于普通泥土。但他却无法逃避那些暴露的肠子与鲜血淋漓的脏器所散发的恶臭。是什么东西杀了他们？恶灵？抑或咒语？他并不在乎。他们已经消失，但他却以双子与金牛的名义奔赴战场。
  他们在有卡塞尔半身高的战壕最前端停住了脚步。他能看到前方城堡的黑色墙垣森然耸立。还有那个城堡脚底的窟窿—为了得到它，他们花去近一个月的时间，牺牲了两千甚至更多的生命。
  “现在只需要轻巧地跃几步，就能到达那坚不可摧的墙垣和牢不可破的城门了，”泰尼尔说，“胜利已经在望！”
  “谁还是怀疑论者？这就是取得荣誉的机会，立稳双足，战斗至死！”卡塞克说，“我要的就是这个。”
  “呵，”泰尼尔说，“我，不但要荣誉加身，还要在一切搞妥之后好好喝上一杯。”他伸出手，“握住它，卡塞克。让我们约定—在一切结束之后我们要一起去喝酒。一面俯瞰你曾经搏斗过的竞技场，一面数数看谁的奖赏更多。不用说肯定是我！”
  序曲　天降女王（3）
  卡塞克抓住他的手：“我坐定了主人的椅子。”两个男人的手紧握在一起。
  “那就这么定了！”泰尼尔说，“你可不能食言，我也不会，所以我们两人都得活下去。”
  “一定！”卡塞克说。
  厚木板被运来以便战士们能踩踏着跃出战壕。这时，吉尼娅？戴尔，他们的女王，给予所有人一个惨烈的笑。
  “当太阳西沉后，我们所有人不是全部成为自由之身，便是全部死去。”她说，“但我并不情愿死。”她抽出咒文剑，向卡塞克说，“我必须抵达城门，明白吗？除非城门崩毁，否则五百人并不比五十人强多少。因为我最多只能从司皋斯罗羿的屠戮魔法中保护五十人，如果我们被他们的致命目光所笼罩，便什么都做不了。但只要攻破城门，我们便可以迅速扫平他们。我的英雄们，这将是一次艰难的出击—不过我发誓，没有咒语会伤害你们。你们所面对的，只有剑与矛、r与骨。”
  “骨r如草，而我是镰刀，”卡塞克说，“我会带您到达城门的，陛下。”
  “出发！”
  卡塞克几乎感觉不到任何伤痛了。他的腹部变得轻巧，脑子里满溢着烈火。他第一个跃上厚木板，第一只脚踏上那片黑色的土地。
  闪电斜击过来，还有裂风，但这次被分作两半，左右偏逝而去，绕过了泰尼尔，也绕过了其他所有人。当极度的魔法宛如一只被阉割的鬼魂灰溜溜走掉时，他听到泰尼尔欢呼着打了个响哨。
  他们冲过冒烟的土地，呼叫呐喊着。透过这片怒火鲜红，卡塞克终于发现一个真正的敌人，站在他的长矛前。
  “是霍莫人，伙计们！”他嚷道，“的确是霍莫人！”
  泰尼尔笑着添上一句：“只有几个罢了。”
  的确是只有几个，几个一百！整整齐齐六排霍莫人，厚厚实实地排列在城门口。每个都比卡塞克队里最高的人都还高一头一肩。卡塞克在竞技场上曾经与许多霍莫人战斗过，也尊重过他们，就像尊重任何值得尊重的对手一样。但现在他更憎恨他们。因为在司皋斯罗羿的所有奴隶中，只有霍莫人选择了继续为奴，选择了与反抗者战斗。
  一百张霍莫弓嗖嗖齐发，黑翼之箭疾驰而来，嗡嗡作响，重创反抗军，他们每三人中就有一个倒下。
  第二波黑翼箭因雨势而变疲软，并未伤及他们。那时，卡塞克站在最前排，面对身着铁甲的巨人之墙，朝那些粗野且兽性十足的面孔大声喊叫。
  这一时刻在卡塞克的脑中迟缓而静穆地延伸拉长，他可以充分注意到某些细节，比如矛与盾上突起的钉刺，木材的每道细纹，近的敌人眉角所滑落的黑色雨滴，其脸颊上烙刻的疤痕，一只蓝一只黑的双眼，黑眼上方的一颗痣……
  之后，声音把他拉回到现实里。在卡塞克佯攻时，一柄战锤袭来。他假装用长矛去戳那巨人的脸，但却在对方举起盾牌时转攻其下盘，把这个层层裹甲的敌人得直退。在一并划破皮革、织物和血r的当口他发出一声尖厉的吼叫。对方跌倒下去，他猛扭武器，可矛柄却啪地断了。
  卡塞克拔出了斧子。这时大群的霍莫人从前方泛涌而来，卡塞克这边的人却也急于杀戮从后面冲上来，他立时便被夹在其中。汗臭味儿熏得他差点窒息，前后的盾与胸甲挤得他动弹不得，没有任何空间可以让他挥舞战斧。有东西狠狠地砸中了他的头盔，嗡嗡作响，于是乎他头上这顶铁帽子便裂开了。其时，有粗大的手指掉下来，纠结于他的头发之中。忽然，他发现自己的脚已经脱离地面。
  他一脚踢在空气里。那怪物瞪着他，抓住他的头发提起他的身体还不住地摇晃，然后挥舞其另一只手里的巨剑。眼看他马上就要人头落地。
  “你这蠢猪！”卡塞克吼了一声，抡起斧子，锋刃把巨人的牙齿击得粉碎，接着第二抡又砍中其脖颈。这个霍莫人咆哮着扔掉他，想用自己的手去止住汩汩外流的鲜血。卡塞克将其脚腱砍断，继续前进。
  序曲　天降女王（4）
  战斗依旧沉闷而血腥，他不知道这到底要持续多久。他每杀一个霍莫人，总会有另一个钻出来，或者另两个、另三个。当城门就在眼前时，他竟然忘掉了他的目标就是城门。透过层层挤压，他瞥见咒文剑在闪烁，还有赤褐色发丝和暗淡的青绿之光。接着他被冲挤了回去，直到城门消失在视野里，更消失在意识中。
  雨住了，但天空却变得更加黑沉。卡塞克所能听到的，只是他自己的喘息；所能看到的，也只是血y流淌与铁器的上下翻舞。他的臂膀几乎已经无力再举起，哪怕去多杀一个敌人。他的五十个同伴，现在仅剩下八个，站成一圈，里面有泰尼尔。可巨人们却不愿善罢甘休，一波接一波地冲上来。
  这时，一个声音响起，犹如诸神齐鸣。一股新的浪潮从他身后席卷过来，成百的战士从壕中蜂拥而出，形成一堵叫喊的人墙，碾向敌人。卡塞克第一次从死亡中抬起头来，见证了奇迹。
  要塞的巨大铁门被铰链吊起，扭曲得差不多无法辨认，其下有燃烧的白色火光。
  战事从他们身边扫过，就在卡塞克快要垮掉栽倒时，泰尼尔扶住了他。
  “她做到了，”卡塞克道，“你的天降女巫做到了！”
  “我说过她会的，”泰尼尔道，“我告诉过你。”
  内层给击破时，卡塞克并不在现场。他的伤口崩开了，需要再次裹缠。但当乌云散尽，垂死的太阳在地平线上吐出血色光芒时，泰尼尔来了。
  “她希望你在那儿，”泰尼尔说，“这是你的荣幸。”
  “我们大家的。”卡塞克纠正道。
  紧跟着泰尼尔，踩过鲜血四溅的楼梯，他爬上巨大的中心塔。最后一步时，他忆起自己戴着镣铐走向竞技场的光景，那些镀金的栅栏与怪异的雕像，在司皋斯罗羿的巫光中，曾经是怎样绮丽而可怖地闪烁着。
  尽管现在已经被粉碎变黑，但仍然会带来恐惧。是对主人的威吓与那些会灼伤至灵魂的无形之鞭的恐惧，是自孩提时代便根深蒂固的恐惧。
  如今它看起来像一个骗局，极像另一场精心策划的游戏，像一种主人从奴隶们的痛苦与无助中获取愉悦的方法。
  但当他们跨进大厅，当卡塞克看到吉尼娅。戴尔的长靴踩住了奴隶主的咽喉时，他心里明白他们赢了。
  司皋斯罗羿主人仍然戴着面纱。卡塞克从来没见过他的脸，现在也一样。不过他听到他的笑声从女王的脚底传出。卡塞克可能永世都不会忘记那种笑声，嘲弄虚伪而又幽幽灭灭。
  但吉尼娅。戴尔的声音压过了他的笑。“我们已经摧毁了你的壁垒，击散了你的势力和军队，你，现在就要死了，”她说，“如果这让你发笑，你何不早些便笑？我们早就乐于杀死你了。”
  他的笑声戛然而止。他开口了，吐出的语句就像死人嘴上蠕行的蜘蛛一般，纤弱细微，却又悚然致命。这声音不知不觉地捕获你，使你心首异位。
  “我很开心，”他说，“因为你们认为自己赢了些什么。可是除了腐败之外，你们什么都没赢。你们妄用了圣堕的力量，愚蠢的孩子们。”
  “你以为我们不懂圣堕？蠢人。我们有能力阻止腐败的行进。你们诅咒了你们自己。你们诅咒了你们的下一代。在最后的日子里，我们世界的终结，将比你们的干净。你将对自己的所作所为一筹莫展。”
  天降女王啐了他一口，说：“这是回敬你的诅咒。”
  “不是我的诅咒，奴隶，”他说，“是你们自己的。”
  “我们并非你的奴隶。”
  “你们生来是奴，至死也是奴，只不过招了个新主子而已。你们的儿女将面对你们的所作所为，将会永生永世湮没于此。”
  在眨眼的瞬间，一道闪电凌厉而过，卡塞克看到了一个幻象。他看到绿 色森林腐烂枯萎，看到一轮毒阳沉入y冷贫瘠之海。他在白骨遍地的城堡与都市上行走，脚底有细微的碎裂之感。然后他看到，天降女王吉尼娅。戴尔伫立于万物之上，在笑，仿佛那给了她极大的乐趣。
  序曲　天降女王（5）
  接着幻象消失。与室内其他所有人一样，他也在地面上攥住头呻吟痛泣。只有女王仍旧站着，白色火焰从她的手中滴落，脚下之囚沉默不语。
  “我们不怕你的咒语！”吉尼娅说，“我们不再是你的奴隶。我们无所畏惧。你的世界、你的诅咒、你的力量，而今统统全部消失。这是我们的世界，是人类的世界。”
  主人抽搐了一下，算是回答。没有再开口。
  “让他慢慢死，”卡塞克听到女王压低声音说，“非常，非常慢地死。”
  对卡塞克来说，那便是结局。别的人把囚犯带走，而他也就再也没见过。
  天降女王扬起下颚，向他们所有人致意。卡塞克感觉与她的目光在瞬间交h。于是他再次感受到一道如火的闪亮，以至于差点跪拜于她的膝下。
  不过他再也不会下跪了，不会为任何人下跪。
  “今天，便是我们重新纪元的日子，”她说，“今天是勇者之日，是瓦斯芮。斯拉侬！从即刻起，年季月日，我们都用我们自己的时间！”
  撇下创伤与疲乏，他们的欢呼充满整个大厅，震耳欲聋，经久不息。
  卡塞克和泰尼尔回到庆典开始之地。卡塞克，就他个人来说，他只想睡觉，只想遗忘，只想不再做梦。但泰尼尔让他想起他们之间还有一个约定。
  在他的疮口变硬结痂后，他们的承诺便兑现了。他们喝着泰尼尔的白兰地，而卡塞克则坐在玉髓王座上，俯视那个他曾经战斗过也杀死过许多同伴的竞技场。
  “我在城门口杀掉一百。”泰尼尔宣称道。
  “我挑了一百零五。”卡塞克回答。
  “你不可能数到一百零五。”泰尼尔反驳道。
  “怎么不可能！那是我上你妹妹的次数。”
  “哦，”泰尼尔沉思道，“那我妹妹可不得不帮你数数。看样子，在我数完双手双脚之后，只得数你老妈的了。”
  随后两人歇了一会儿。
  “我们可真是一对活宝啊，不是么？”卡塞克哼哼道。
  “我们是人，”泰尼尔更加严肃地说，“而且是活人，自由人。这就足够了。”他搔了搔自己的脑袋。“但我不明白她最后说的那个名字，我们要用来纪元的那个。”
  “她给了我们无上的荣誉，”卡塞克说，“那是委瑞。克洛塔尼的一种古老说法，是我们父辈的语言。瓦斯芮是黎明之意。斯拉侬是……啊哈，我不知道用你们的语言该怎么说。”
  “那就多说几个词。”
  “美丽，完整，还有健康。就像一个新生儿，完美无缺。”
  “听起来像首诗啊，卡塞克。”
  卡塞克感觉自己脸红了。他指向竞技场换个话题喃喃道：“我从来没从这儿看过它。”
  “有什么不同吗？”
  “很不同—小多了。我想我喜欢。”
  “我们成功啦，卡塞克。”泰尼尔嘘了口气，“正如女王所说的那样，世界现在是属于我们的了。我们拿它怎么办呢？”
  “天知道。我从来不考虑这事儿。”他腹部突然的疼痛使他屈缩了一下。
  “卡塞克？”泰尼尔关心道。
  “我会好的。”卡塞克又吞了一口热辣辣的y体。“告诉我，”他说，“趁我们上语言课这会儿。在战壕里你说什么来着？说你们的族人不是天降人？”
  泰尼尔再次吃吃地笑了起来：“我总以为你们那样叫是因为我们最接近这片土地，是因为我们是司皋斯罗羿所抓获的最后一批奴隶。但是，谁知道仅仅是因为误听。”
  “不清不楚的，”卡塞克对他道，“我就要死了。麻烦你可不可以讲清楚些？”
  “你不会死的，你这臭烘烘的家伙，不过我尽量说明白点儿。当我们的族人第一次来到这里时，我们以为我们所到的地方叫维吉尼亚。我想那是因一位女王的名字而命名的，是一个旧国度吧，我不清楚，我是在这里出生的。但我们的女王也用了相同的名字—维吉尼娅。伊丽莎白。戴尔—这是她的真名。当我们说维吉尼娅时，你们这些哑巴克洛塔尼人却认为我们在说你们的语言，认为我们称自己为委瑞。吉尼娅—也就是你们语言里的天降人。懂了吧。”
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  序曲　天降女王（6）
  “噢！”卡塞克说完便瘫倒在地。
  当他醒来时，已经是四天之后，他很满足，至少没有做梦。
  那是新纪元—伊贝龙。瓦斯芮。斯拉侬—的第四天。
  序　章（1）
  从司皋斯罗羿的最后一座城堡要塞被攻破的那天起，以古代卡瓦鲁语“伊贝龙。瓦斯芮。斯拉侬”为名的新时代便揭开了序幕。当这种言语本身已经为世人所遗忘，仅只有少数修道院的学者记得之时，这个时代以人类的说法“伊文龙”之名继存了下去，正如“斯拉侬”仍以莱芮的说法“伊斯冷”来代表胜利之地一样。
  伊文龙是一个人类的时代，包容着他们所有的荣耀与过失。谋反的孩子们成倍地增加，颠覆了他们的王国与他们的土地。
  伊年2223年，伊文龙时代开始走向意外而可怕的终结。
  我也许是最后一个记得此事的人。
  —《特密楠律典》，作者阿侬。
  □伊年2215年，伊吹门月，两个女孩儿在墓城的圣花园里，在纠结纷扰的深黑蔓藤之中，玩着一个躲藏游戏。
  八岁的姐姐安妮，透过厚重的藤蔓之网，谨慎地窥视着什么，接着匍匐着绕过那些枝藤。
  “那真是一个司皋魔？”年幼的奥丝姹问道。
  “嘘！”安妮轻言道，“没错，是个司皋魔，而且是个极大的家伙，所以要低一点儿，否则他会看见你的头发。你的头发太黄了。”
  “你的太红了。”奥丝姹回答道，“法丝缇娅说，因为你不动脑子所以头发生锈了。”
  “管他什么法丝缇娅。安静！走那条道儿去。”
  “那条更黑。”
  “我知道。但不能让他发现。不快点儿的话他会杀了我俩。他一口就能把我们吞掉。但他块头太大，追也追不过去。”
  “他可以用斧头或者剑，把这些蔓藤全部砍掉。”
  “不，”安妮说，“难道你什么都不懂？这叫火梓园，跟那些老花园儿不一样。所以这里的一切都这么疯这么野。没有人可以砍伐火梓园，甚至他也一样。如果他砍了，圣翡萨和圣瑟凡会诅咒他的。”
  “我俩藏在这儿，也会被诅咒吗？”
  “我们没砍任何东西，”安妮解释道，“我们只不过藏了藏而已。无论怎样，如果司皋魔抓住我们，就会比被诅咒更可怕，难道不是？我们会死！”
  “你吓唬我。”
  “他动了！”安妮尖叫道，“他就在那儿！看在圣者的分上爱惜你的生命吧，走！”
  奥丝姹哀吟了一声，踉跄地往前走去，踩过错综盘绕的古橡树根，穿过荆棘、樱草，还有野生葡萄的藤藤蔓蔓，这些古老植物比安妮的腿还粗。有着泥土和树叶的芬芳，也有着腐枝败叶的闷厥与甜香。光线灰绿暗淡，是层层叠叠的枝叶阻碍了阳光的照s。而外面则是通往鬼城的街道。现在正值午间，而这里却昏暗模糊。
  她们进入一小块空地，这里光秃秃的，但顶上有植被做盖儿，仿佛是童话故事里的一个小房间。在那里她俩一起蜷伏了片刻。
  “他还跟着我们，”安妮喘息道，“你听见了吗？”
  “嗯。我们怎么办？”
  “我们要—”
  她还没说完，一个宛如碟子破碎的声音响起，接着她们掉了下去，滑进地底。砰的一声摔倒在硬石地面上。
  过了许久，安妮躺在地上，眨眼仰望头顶的微弱亮光，吐出了嘴里的尘土。奥丝姹呼吸急促，声响有些滑稽。
  “没事儿吧你？”安妮问。
  奥丝姹点点头：“呃—嗯。可是到底怎么了？我们在哪儿？”之后，她的眼睛睁得老大。“我们被埋葬了！我们被墓人们抓住了！”
  “不！”安妮说，但自己也在害怕退缩，“不，你看，我们只不过掉进了一个古老点儿的坟墓里。很老的坟墓。因为这里的火梓园有四百年了，而墓却在它的下面！”光线s进她们滑入的那条尘灰遍布的斜坡，安妮指着顶上亮光：“那儿的地面一定很薄。可是瞧着好了，我们能爬回去。”
  “那我们走吧。”奥丝姹说，“快点。”
  安妮甩了甩她的红发：“我们先到处看看。我敢打赌这儿一千年都没人进来过。”
  序　章（2）
  “我不认为这是一座坟墓，”奥丝姹说，“坟墓是像房子那样的。但这不像。”
  奥丝姹是对的，那不是墓。她们掉进的是一个巨大的圆边空间。七根巨大的石柱支撑起一块更加庞大的平坦石岩作顶，一些小点儿的石头被设置在周围用以防尘。
  “也许这就是一千年前房子的模样。”安妮提议道。
  “可能这就是司皋魔的坟墓，”奥丝姹惊叫道，“也许这是他的墓！”
  “他们是没有坟墓的，”安妮说，“他们认为自己不灭不朽。快来，我要去看看。”
  “那是什么？”
  安妮站住了，然后走向一个石头盒子，一个平躺的长方状盒子。
  “我想这是个石棺，”她说，“装饰上跟我们现在用的那些不太一样，但形状相同。”
  “你的意思是，里面有个死人？”
  “噢—嘘。”她的手指横过嘴唇，接着发现石面上有雕纹，“这儿写了些东西。”
  “是什么？”
  “不过是些字母。；构不成一个词。”
  “兴许是另一种语言。”
  “或者是缩写。v—”她一下子住了口，被自己突如其来的想法给惊呆了。
  奥丝姹，是维吉尼娅。戴尔！代表维吉尼娅，而就是戴尔。
  “不可能。”奥丝姹说。
  “不，”安妮低声道，“肯定是的。你看这墓有多古老啊。维吉尼娅。戴尔是这世上我们家族的第一人。这不可能不是她的。”
  “可是你们家族统治了克洛史尼不过才一百年而已，”奥丝姹说。
  “对，”安妮回答道，“但在第一个王国时期，她可能到过这里。在战后，没有人知道她去了哪儿，也没有人知道她被埋在哪儿。这就是她。不管怎样反正我知道，肯定没错。帮我把这盖儿掀掉，让我看看她。”
  “安妮！不！”
  “好啦，奥丝姹。她是我的祖先。她不会介意的。”安妮竭尽全力去搬动，但那盖儿却纹丝不动。她最终还是说服了不情不愿的奥丝姹来帮忙，但盖儿还是不动。在两人的齐心协力之下，石盖儿终于露出一指宽的缝隙。
  “对，就这么推！动啦！”
  可是无论她们再怎么使劲儿，都没能再掀开一丁点儿。
  安妮凑近缝隙往里看，却什么都没看见。里面的气味有些古怪。不臭，只是有些奇怪，就像睡榻下面的陈旧空间，很长一段时间都没打扫过。
  “维吉尼娅女士？”她朝棺内轻声叫道，听到自己的声音在里面嗡嗡作响，“我叫安妮。我的父亲是威廉，是克洛史尼的国王。很荣幸见到您。”
  没有回答，但安妮确信其灵魂已经听见。毕竟，睡了这么久，她要醒来大概也会很慢。“我会带蜡烛来为您照明，”安妮许诺道，“还有礼物。”
  “求求你，我们走吧！”奥丝姹请求道。
  “唔，好吧，”安妮同意了，“反正母亲跟法丝缇娅很快就会找来。”
  “我们还躲避司皋魔吗？”
  “不了，那个游戏我都厌烦了，”安妮回答道，“这个好些。这是真的。当然这是我们的秘密，我可不希望有别的谁找到这里。所以我们得走，在她们找到这里之前现在就走。法丝缇娅个子小可能会挤得进来。”
  “为什么一定要是一个秘密？”
  “因为它就是！快来。”
  她们俩朝着顶上亮光努力地往上爬，最后，她们触到了火梓园那层薄薄的石板，钻了出去。法丝缇娅就站在那儿，背对她们，黑褐色长发直垂到她的绿色礼裙上。在她们走近时，她转过身来。
  “你们到哪儿—”她话没说完便吭哧吭哧大笑起来，“哈哈！看你们俩，脏死了！你们到底去了什么鬼地方？”
  “对不起！”安妮说，“我们只不过在玩一个躲避司皋魔的游戏。”
  “要让母后见到了你们再自己慢慢祈祷吧。安妮，这里四周都是我们所崇敬的祖先们。我们现在应该去礼赞菲妮姨母，去安置她到后房。这是件神圣而严肃的事，你应该在场，而不是来火梓园玩游戏。”
  序　章（3）
  “我们厌倦了嘛，”安妮说，“菲妮姨母不会介意的。”
  “你要担心的不是菲妮姨母—而是母后和父王。”她弹了弹安妮身上污渍斑斑的白色礼裙，“在母亲看到之前，”法丝缇娅说，“反正也没法儿弄干净了。”
  “你也常在这儿玩，”安妮说，“你自己说的。”
  “或许是。”她的大姐回答道，“但我已经十五岁，很快就要结婚了。再也不可以到处去玩。你也一样，也不可以再玩，至少现在不要。我真应该看管好你，现在可好，连我也给扯进去了。”
  “对不起啊，法丝缇娅。”
  她的大姐笑了，甩了甩一头黑色长发，那像极了母亲的发色，跟安妮的草莓色拖把全然不同。“好了啦妹妹，这次我代你受责好了。可我一旦结婚，就得管理你们这些小家伙了，所以你们最好还是给我老实一点儿。来，练习！至少用一半的时间来留心我的动作！奥丝姹，你也一样。”
  “是，宫管大人！”奥丝姹行了个屈膝礼。
  “谢谢你，法丝缇娅。”安妮加了一句。一瞬间，她差点就把发现的秘密和盘托出。但最终放弃了。法丝缇娅近来变得莫名其妙。少了笑脸，多了严肃。大概是长大了。安妮爱她，但她不太肯定是否可以继续信任她。
  那晚，在受过斥责后，蜡烛燃尽，她们俩躺在宽大的羽绒床上。安妮掐了一下奥丝姹的手臂，不是很重，却也足够分量。
  “噢！”奥丝姹抱怨道，“你干吗？”
  “如果你泄露秘密，”安妮威胁道，“我会掐得更重。”
  “我说过不会。”
  “那你发誓！用你的父母发誓！”
  奥丝姹沉默了半晌，轻声道：“他们已经死了。”
  “那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”
  “不要我。”奥丝姹求道，语音里充满哀愁，像马上就会哭出来似的。
  “呃，没关系，”安妮说，“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧？”
  “好的。”奥丝姹说。
  “晚安，奥丝姹。愿黑色玛丽花别来烦我。”
  “晚安。”奥丝姹回答道。很快，她的鼻息显示她已熟睡。
  但是安妮却睡不着。她的脑子里塞满了故事，英雄的圣战传说，里面有司皋魔、德蒙，还有维吉尼娅。戴尔。她想起石棺那道暗缝儿，她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密，她的战利品，而后微笑着进入了梦乡，梦见黑暗的原野与广袤的森林。
  第一部
  绿鳞兽的来临
  伊文龙2223年　特史门月
  噢，是什么犹似雄狮
  还有它的容颜与鹰的风姿
  是什么因其血脉遭受怨憎
  还有无活人看得到的眸子
  —摘自《东克洛史尼之歌谜》
  帝王之血将涌流如河。
  世界也为之溺亡。
  —译自《塔弗乐？塔瑟斯》，或作《怨言集汇》
  。。
  第一章　御林看守（1）
  埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶，抓一把来揉碎在掌心之间那种感觉。
  德缇。桔丝菩，是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他，他的奇特嗅觉是来自他的生母，她在垂死前于绞刑架底生下他，而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗子。不过这理由无关紧要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻子。有一个人即将，或者说，试图谋杀另一个人。
  在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后，埃斯帕终于来到雌豚r峰。他的肌r疲劳困顿感觉灼热难耐，他的嘴唇比砂砾更加干裂粗糙。此处旅店里凉爽、浓黑而香醇的烈性黑啤，他都梦想好几天了。他呷了一口，才让其停留在舌尖慢舞片刻，白色泡沫刚刚亲吻双唇，谋杀的气息便骤然而至，口味儿全给毁了。
  他叹了口气，把粗胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上，环视起这个y暗而拥挤的旅店来，一只手握住匕首光滑的骨制手柄，思忖着死亡会来自何处，去向何方。
  但他看到的仅仅是些普通人—大部分是烧炭工，他们的脸被熏得焦黑，鼻子嗅着木烟味儿，同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻，店门大开着。近处，坐着洛赫—身穿蕾丝边干净衬衫的磨坊主儿子—大大咧咧地举起杯子致意，接着一口气干完了杯中之物，他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。暖炉上，烤着一只让人垂涎欲滴的野猪，油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边，站着四个火籁国商贩，他们上穿格纹紧身衣，下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿，脸上映着炉火的红光，显出焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村子外面的故事，比这个小小的考比村大得多的，关于浩瀚世界的故事。
  没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯子。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。
  但就在这时，他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵入，伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭，还有一场沉闷y湿的预言雨。
  他只是个孩子，约莫十五岁上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人，而且大概也并非来自霍玛省城。他匆促的目光狠狠环扫整间屋子，斜视着，像在慢慢适应室内的亮光，以便更明确地搜索到目标。
  接着，他看到了埃斯帕，独自一人在桌旁，斜对着自己。这个年轻人下穿一条鹿皮裤，上套一件陈旧的手织衫儿。他的褐色头发里掺杂了许多碎叶片，与尘土一起集结成块儿。埃斯帕看见他的喉结痉挛地一阵轻跳，接着他从背后抽出一柄长剑冲了过来。
  埃斯帕又饮了一口，叹了口气。啤酒的滋味比刚才更糟。在突然地沉默中，只听见男孩儿的半高筒靴擦过石板地面的刷刷声。
  “你是御林看守，”男孩儿带着浓厚的阿尔曼口音道，“你是国王的人。”
  “我是国王的林务官，”埃斯帕同意道，“我穿着宫中服色，谁见了都知道。我就是埃斯帕。怀特。你是—？”
  “我是来取你性命的人。”男孩儿说。
  埃斯帕微微抬起头来，用一只眼打量面前的小毛头，只见他笨拙地握着手中之剑。“为何？”他问道。
  “你知道为什么。”
  “哼，如果我知道可用不着劳神问你。”
  “那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
  “用国王的语言