第7章 遇袭
第一场大雪由北向南席卷了半个中原,北风凄厉,天门县城外,官道上行人几乎绝迹。城门虽只开半扇,仍有士卒往来巡逻,询问盘查,可见守卫森严。
城郊五里外有座荒坡,背风处建着一座花神庙,年久失修,已成危房。今日却有架空马车停在门外,屋后还拴着几匹高头大马,正是从保安寺中仓惶出逃的闻衡一行。
那日闻衡被方丈点晕送走,只昏迷不到两个时辰便自行醒转过来。范扬见他醒了,已做好被闻衡痛骂一顿的准备。任谁小小年纪骤遭丧亲之痛,都不了摧心伤骨、五内俱崩,连他自己都不敢相信这晴天霹雳般的噩耗,更遑论还未成人的闻衡。
可闻衡既没发脾气,也没哭闹着要回京城,他比谁都快地接受了现实,当下命众人点清干粮财物,又派侍卫去前方城镇打探消息。范扬没等来暴风骤雨,既因找回了主心骨而松了口气,又暗自为闻衡悬心,一路上过得提心吊胆,总怕闻衡会突然发疯,或者哪天想不开了,背着他们自寻短见。
逃亡的第一夜尚且安稳,平静得令人以为这一切不过是个荒唐的噩梦。然而第二日他们前脚出城,后脚全城戒严,通缉文书铺天盖地,闻衡有幸瞥到一眼,还没来得及仔细辨认自己的尊容,就被其上“谋反”二字深深地刺中了心头。
他做梦也想不到自己有一天会和这两个字联系在一起,十五年来的富贵繁华竟如黄粱美梦,一晌消歇。他更想不明白的是闻克桢为什么会背上这个罪名,庆王与今上是同母兄弟,真要有什么想法,早些年就该兵戎相见,断不至于隐忍到如今。巨大的谜团无处指向,他完全无法预料,更无从下手理清,只恨自己年少力微,除了如丧家之犬一般惶惶奔逃,竟毫无办法。
破庙里四处漏风,闻衡坐在稻草上,盯着枯枝搭成的火堆出神。在冰天雪地里能有个屋檐容身已是万幸,几天来的逃亡生活令他放下了一切讲究。耳畔除了北风呼啸,还有杂乱的脚步声,侍卫们或喂马,或拾柴,都在忙碌,却不闻片语闲言,俨然个个如惊弓之鸟,心怀警惕,没有闲话的心思。
闻衡听着这些动静,漫无边际地心想:“倘若不是被我拖累,他们早该与父母妻儿共享天伦之乐,何须背着杀头的罪名、在这冰天雪地中苦捱?”
又想道:“若我那日没去保安寺,此时早与爹娘在地下团聚,身后名声又有什么要紧?总好过一人孤苦伶仃地活在这世上。”
他这样想着,竟被自己说服了,越发觉得死是种解脱,既令自己受锥心之苦,也不必继续连累范扬他们,正是两全其美的好法子。
闻衡近来阴郁消沉,每天被“无能为力”四个字戳得睡不着觉,难得冒出个可行想法,一时半刻都等不得,当即挣扎着起身,打算出门找一件趁手兵器。
也许是坐得有点久,他脚下发飘,一站起来眼前直冒金星,不过这都不妨碍他带着解脱般的轻松心情慢慢地踱到门边,扶住花神庙破得仅剩半扇的大门,开口欲唤范扬。
第一个字堪堪落在舌尖,闻衡忽然瞥见野树林子里钻出个满头是雪的小不点,手中拎着个与他瘦小身板极不相称的大竹篮,艰难地蹚着雪朝范扬跑过去:“范大哥,我回来了!”
他将那篮子递给范扬,范扬揭开布一看,犯难紧皱的眉头顿时舒展,夸赞道:“好,太好了,多亏了你!”
闻衡盯着这场面思索了片刻,才迟钝地反应过来,那是阿雀。
那个他从保安寺里捡回来的孩子,被他天花乱坠的承诺说服,所以最终还是留了下来。这些天里他浑浑噩噩,在车中都是跟阿雀对坐发呆,吓得孩子不敢说话。他原本说好要给阿雀一个衣食无忧的前程,没想到到头来全成了泡影,阿雀陪着他东奔西逃,反而比原先流浪还要辛苦。
闻衡忽然又想到,他一死能让好多人解脱,唯独阿雀是个没有去处的小可怜。
“阿雀。”
闻衡哑着嗓子叫他,等他小跑着来到自己眼前,伸手拂去阿雀脑袋上的雪花,问:“干什么去了?”
阿雀一五一十地答道:“范大哥说咱们带出来的干粮快吃完啦,叫我到附近村中转转,能不能买些吃食回来。”
他自觉出了一份力,心情颇好,甚至希望闻衡能像范扬一样夸他一句,可没想到闻衡脸色骤变,几乎是震怒,握住他肩头的手明显一紧,厉声道:“范扬!”
范扬被吓了一跳,赶紧过来,不明所以地问:“公子,怎么了?”
“你让阿雀去买干粮?”闻衡强压着怒意问,“你怎么想的?”
范扬一下被他问住了,愣了片刻才道:“属下是想,阿雀年纪小,出去不会惹人怀疑,所以才……”
“你也知道惹人怀疑!”闻衡终于火了,“他才多大?我们如今是什么处境?万一遇见了追兵,你是不是还指望他跑回来给你报信?”
范扬被他质问得低下头去,低声道:“属下知错了。”
闻衡冷冷道:“别以为我不知道你打的什么主意,更不必枉做小人。若是因我之故,累得你身不由己,倒不如直接一刀给我个痛快。”
如今通缉令和海捕文书满天飞,他们不能进城,又缺少吃食,只能另想办法。范扬确实打了点小算盘,对于王府众人来说,与人打交道随时有暴露的风险,而阿雀只是个小孩子,办事比大人更方便。
再者,阿雀毕竟不是庆王府的人,就算真有的那“万一”,死了也不过是个没有来龙去脉的小乞丐,于王府而言,不算损失。
阿雀年纪小好糊弄,又一心想报答闻衡,范扬几乎不用力就说服了他,料想他不会去向闻衡,却没想到这么快就被闻衡发现了——
更没想到闻衡会在意至此。
范扬被闻衡一语点破心思,既羞愧万分,又深感于他话中潜藏的爱惜之心,头几乎要埋进地里:“公子息怒!属下知道错了!”
阿雀不懂他们这些弯弯绕的心思,没意识到闻衡是为自己生气,还以为是自己办事不利惹他不快,连累范扬受罚,慌慌张张地解释道:“我一路都很小心,没被人跟、跟踪……公子不要责怪范大哥。”
说到最后,声音已然染上哭腔,闻衡一把将他拉进怀里,用力地搂住了他瘦小颤抖的身体。
“不怪你……是我没……”
闻衡喃喃的低语里仿佛掺了一把沙,滚烫呼吸落在他冻得青白的皮肤上,那温度几乎灼人。阿雀慌得不知如何是好,一动不敢动,整个人原地僵成了一块冰雕。直到搂住他的手陡然一松,少年身形如山崩,忽地倾倒了下来。
“公子!”
高热昏沉之中,闻衡感觉有人将他搬到粗糙的稻草上,那些干草并不柔软,甚至还有点硌人,烟灰和尘土的气味直冲天灵盖,还有篝火也驱不散的寒冷阴风……这些无不令他感到陌生,可陌生之外,却又那么珍贵,珍贵得令他想要放声痛哭。
这是“一线生机”。
他已经堪堪走到“死”的边缘,然而就在责问范扬的话脱口而出之后,闻衡忽然想明白了一件事。
他怨恨命运巧合,遗憾于为什么自己没有和王府一道同归于尽,却没有想过保安寺是这场劫难的出口。每年冬日进香雷打不动,本来是王妃的差事,唯有这次她病的时机如此凑巧,非要把闻衡一竿子支到荒郊野外的寺庙中——
如此煞苦心,简直就像是早已预料到即将到来的灭顶之灾,所以抓紧机会把最牵挂不舍的人安排好,让他避开漩涡中心。哪怕从此以后,他将再也没有双亲庇佑,要独自面对此生未知风浪。
闻衡责怪范扬不该让一个孩子去为他们冒险,却从未仔细想过,在王妃眼里,他也是一个没有自保之力的孩子。
而阿雀是一面镜子,直白地映出他自己,是那个他最痛恨的、明明想要做些什么却什么也做不了,却依然被人宽容庇护的自己。
他竟然还想着去死。
闻衡骤然间堪破死生之境,悲喜交加,心绪激荡,本来就微弱如风中残烛的清明终于不堪重负,他眼前一黑,彻底晕了过去。
不知过了多久,闻衡再度从昏迷中苏醒。随着知觉恢复而清晰起来的,还有不远处锋刃破风的尖啸和不时响起的痛呼声。
他心中打了个突,谨慎地没有睁眼,闭目屏息静听,果然在一片嘈杂之中听见范扬高声喝骂:“狗贼好不要脸!有种就出来与爷爷打过,趁人之危算什么英雄好汉!”
一个苍老声音嘿然冷笑道:“捉拿朝廷钦犯,还讲究什么江湖道义?”
打斗声四散在破庙各处,对方听起来似乎人多势众,且武功不弱,与王府侍卫斗得难解难分。闻衡试着屈了屈手指,倒是还能动,只是身上每个关节都酸软发痛,太阳穴更是疼得犹如针扎,他咬牙忍耐片刻,待捱过一阵头疼,这才后知后觉地意识到自己大概是发烧了。
他无暇关心自己身体,只能趁这仅存的喘息之机抓紧思索对策。然而闻衡毕竟没有武功,无法隐藏气息,呼吸声落在修为高的人耳中,便知道此人已醒了。正当他疯狂思考该如何解困,一柄冰凉长剑已如毒蛇般贴上了他的喉头,那个苍老声音道:“小王爷既然已经醒了,不妨起来看看你这些手下是怎么被打成落水狗的。”
“咳咳、咳咳……”
闻衡捂着心口闷咳数声,撑着泥土地面艰难坐起,好似下一刻就要断气一般,掐着虚弱嗓音问:“阁下面生,敢问是哪一路英雄好汉?”
他这一晕就晕了一下午,寺中篝火已黯淡下去,好在外面仍有微弱天光,令闻衡得以看清来人全貌:那是个矮小老者,衣着破烂,白发蓬乱,鹰钩鼻下垂眼,天生是副阴沉面相。腰间别着一把牛皮鞘单刀,刀柄处擦拭得很干净,想来这才是他的正经兵器,手中剑不过是从旁人处得来,暂且用来威吓他。
“这小子临危不惧,倒还有几分硬气。”那老头阴森森地笑道,“既如此,也不怕告诉你,天门城黄鹰帮,今日你折在我手上,却也死得不冤。”
“原来黄鹰帮。”闻衡点点头,思索良久,诚恳道,“果然没有听说过。”
第8章 脱困
那老儿闻言,登时脸现怒色,狞笑道:“黄毛小儿不识好歹,我先废你一臂,叫你知道我的厉害!”说着挥剑向闻衡斩来。
那头范扬以一敌二苦苦支撑,已渐露颓势,此刻眼见闻衡被奸人所擒,目眦欲裂,当即不顾敌人攻势,立刻返身提剑来救:“公子!”
只听“噗嗤”两声,背后两刀同时袭来,一刀砍中肩胛,一刀刺中右腿,范扬躲闪不及,踉跄栽倒,拼死将手中长剑掷出,然而力气终究有限,被那老头轻松挥手挡开。就在此时,另一道人影自香案阴影后冲出,飞身扑倒闻衡,强拖着他在地上滚了半圈,以身体为屏障,为他挡去了背后指来的剑尖。
老头没料到半路会杀出个程咬金,先是一愣,再定睛一看那人,不由得嘿嘿发笑,不无嘲弄地道:“小王爷倒是养了两条忠心耿耿的好狗。”
闻衡顾不上被撞得发疼的肋骨,抱着怀里瑟瑟发抖的阿雀坐起来,哑声道:“先生且慢动手!在下有一言相告。”
“老弱病残”四字中,他们主仆占了三个,弱势得甚至有些可怜。黄鹰帮名头喊得山响,其实不过是天门城的地头蛇,给人当爷爷的时候少,装孙子的时候居多。老头活了五十年,今日瞎猫碰上死耗子,竟然劫到庆王世子这等身份贵重之人,眼看着就要发一笔横财。他心中颇为自得,自觉已将闻衡踩在脚下,任凭他如何挣扎也不过是笑话,索性道:“你还有什么花言巧语,一并说来听听。”
闻衡道:“我与贵帮往日无冤,近日无仇,今日却平白遭遇围攻堵截,实在是不解。”
老头“嗤”了一声,道:“小王爷莫要装傻,天门城中到处贴着你的通缉令,凡擒获逆党余孽者赏银百两。你要怪,也只能怪命不好,天教你今日撞到我的手中。”
“哦?”闻衡道,“那敢问先生,通缉令上是要你抓死的,还是抓活的?”
老头一怔,竟被他问住了,仔细想想,还真不记得通缉令上究竟是怎么说的。他心下犯起嘀咕,嘴上却道:“管他是死是活,只要你人在我手中,还怕银子跑了不成?”
生死关头,闻衡竟然还笑的出来:“说的好。反正现下我无力反抗,既然如此,你可以杀了我试试,看能不能从官府处要到那百两银子。”
老头看出来他在激将,冷冷道:“小子,我劝你最好老实点,别耍花招。”
闻衡亦昂然道:“我才要劝阁下三思。你若将我活着交到官府手中倒还罢了,若你提头领赏,恐怕贵帮覆灭也只在朝夕之间。”
这话说得十分硬气,见老头被他唬住,闻衡愈发理直气壮,咄咄逼问道:“阁下就不好奇为何我贵为世子,这条命却仅值区区百两银子?你难道就不想知道,悬在你头上那把刀究竟是从何而来吗?”
二人说话的工夫,打斗之声渐歇,一是双方相斗难分高下,各有损伤,二则破庙空旷,闻衡每一句话都传出很远,说的又是他们最关心的银子,令黄鹰帮中人不自觉分神,侧耳细听他接下来的话。
老头毕竟经验老道,察觉出不对,意识到众人已经被闻衡带偏了,握剑的手一紧,剑刃紧贴闻衡脖颈,咬牙警告道:“你再编瞎话拖延,也不过是晚死一时半刻——”
“正是。”闻衡微微笑道,“大家都活着固然最好,可阁下既然执意要杀我,反正横竖都是死,拉上黄鹰帮做垫背,虽然有些不值,也只好这样了。”
黄鹰帮中终于有人按捺不住,大声斥道:“少婆婆妈妈的,到底有什么话,直说便是!”
闻衡就缺个搭茬的,一听这话,立刻顺畅无比地将话接了过去。
“先父母之死,乃是一桩惊天冤案。谋逆一说,不过是扯来掩人耳目的幌子。皇帝的真实用意,是谋夺我父王手中的一本失传已久的绝世秘笈。诸位英雄想必都听说过大内密藏的《天河宝卷》。但这天下第一等神功,实为残本,另有半部残卷流落江湖。我父王许多年前受故友临终托付,保存此卷。”
他说的不全然是假话,大内禁中有九大高手,传说个个武功高绝,皆因修习《天河宝卷》之故,“天下第一神功”绝非浪得虚名。黄鹰帮这群乌合之众虽没学过什么上乘武功,但没吃过猪肉也见过猪跑,自然听说过《天河宝卷》的大名,话到此处,已有些将信将疑。闻衡又道:“实不相瞒,在下天生经脉闭塞,不能习武。父王为了保存这半部秘笈,又不叫他人起疑,故令我熟习此中功法,待到合适时机,再默写下来,或传给后人,将此神功发扬光大,不至为皇室独占。谁知残卷之事终究没能瞒过皇帝,是父王母妃拼死为在下挣得一线活路,这才有了今日庙中相见。”
瞎话编得太真,入情入理,一时把趴在地上的范扬都给说愣了。
老头犹疑道:“就算你身怀秘笈,我杀了你又如何?大雪封路,除了帮中弟兄,还有谁知道?”
“……”
闻衡被这个问题蠢得叹气,好心提醒道:“可你们还要去提头领赏啊。”
“倘若我被阁下杀了,皇帝得知,你猜他会不会派大内高手过来查问?到时候诸位就算言明不知此事,怕不也是百口莫辩?”
老头被他说中关窍,仔细一想,霎时出了满背冷汗,暗忖道:“这小子不惜身死,也要设计害他的人一道,小小年纪便有这等心思,实在可怖。”
他心中已信了八分,反正杀了闻衡没有任何好处,留他一命还能换百两银子,这笔生意总算稳赚不赔,于是道:“既然如此,我姑且信你一回,叫你手下放下兵刃,乖乖随我见官去罢。”
见性命暂且无虞,闻衡悬着的心总算稍稍回落。他这一放松,思路更加活泛,于是垂眼看了看架在颈间的长剑,蓦地笑出了声。
老头警惕道:“你笑什么?”
闻衡举手掩口,咳了两声,悠然道:“我笑有人放着黄金万两视而不见,却为了一点碎银子四处奔走,如此短视,岂不可笑?”
老头不知不觉已熟悉了他这种话中有话的调性,不由自主地被他牵着鼻子走:“什么意思?有话直说。”
“我方才说过,这部被大内高手觊觎的武功残卷就记在这里。”他点了点自己太阳穴,傲然道,“天下除了我,不会再有第二个人知晓。此功于我而言无异于废纸,但对于习武之人来说,能学到其中一二,足以终生受用。”
“说句不客气的,黄鹰帮在天门城算作一霸,放眼江湖,却不过是无名小卒,诸位就甘心拿着那么点碎银子庸庸碌碌地过一辈子?若能学成神功,跻身武林之巅,手中名利,又岂止是区区百两银子?”
黄鹰帮内部松散,从方才有人喊话就能看出来。那老头除了武功高些,恐怕没别的能服众。闻衡这么一煽风点火,果然有人野心难捺,忍不住问道:“你真肯将神功传授给我们?”
话音未落,一个身影如鬼魅般闪现在他身侧,长剑银锋一闪,悄然无声地割破了他的喉咙,爆出一蓬鲜红血花。
尸体轰然倒下,露出身后半边脸上染血的老者,形容宛如恶鬼,阴恻恻地道:“谁想学神功?”
那模样委实可怖,阿雀吓得身体剧烈一抖,闻衡立刻举手遮住他的眼睛,按回怀中,面色镇定地评点道:“这位老先生身法迅捷,内力充沛,只是出剑迟滞,破绽太多,想是常年用刀,不惯用剑的缘故。”
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