《嬴冰儿传》第六章 识良人 秦苏比试赠寒钩

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  冰儿与言燮平合曲终罢，见时间正好，便道：“今日月会尚未结束，稍后会计算比分，还请各位先欣赏府中歌舞。我家公子已备好酒菜，稍后请诸位移步芙蓉亭，边用晚膳边赏美景，也刚好评出比试成绩。”
  苏子博不喜奢靡，府中未专有歌姬舞者，冰儿请惜雯带几位姑娘和婢女排演，准备了几支简单但有特色的歌舞。一来轻松气氛愉悦贵宾，二来给姑娘们一个展示机会，并为转场留得足够时间。
  正厅内顿时莺歌燕舞。冰儿见言婉如正邀苏子博奏琴，诸位贵宾各得其乐，看上去也算尽兴。她这几日高悬心中的石头终于放下，悄悄退出正厅，前往芙蓉亭准备膳食。
  冰儿心情轻松快乐，又有些想念师娘和青弟，还未如此久地分离过，若是他们也在此处该多好。
  走至廊檐，冰儿见有人背倚廊柱坐着，细看是秦将军。他正闭目养神，像是睡着了，脸色有些潮红。
  冰儿回想，第二局对弈时，秦将军好像有些强打精神，额间出汗，至第三局结束姑娘们歌舞时，他就起身离席了。
  冰儿轻喊了两声“秦将军”，没听他回应，便觉有些不妥。她想起石青有次中暑，也是这样面色潮红，浑身发汗，便伸手去探秦将军的额头。
  不料秦将军突然惊醒，一把抓住她手腕。待看清是冰儿，秦将军赶紧松手，致歉道：“不知是冰儿姑娘，唐突了。”
  冰儿道：“看秦将军脸色潮红，不知是否发烧？能让我测下额头吗？”
  秦将军微微点头道：“没感觉烧，就是头疼。想来是这几日路上疲惫，又有些水土不服。”
  冰儿手背刚触上秦将军额头，已觉滚烫，又对比了下自己额头，确定是烧了。
  冰儿问道：“秦将军是否还感觉口渴，有些腹痛？”秦将军点头。
  冰儿道：“看这情形，秦将军怕是中暑了。虽眼下已入秋季，但暑气还很重。我请人找间房，秦将军先睡下，我再熬些药来，秦将军喝下会出些汗，但服药后就无大碍了”。
  冰儿举步要走，又想起什么，转回来解下挂在腰间的锦包，递给秦将军道：“秦将军，这锦包里有薄荷叶、藿香和艾叶，能防暑驱蚊。你先用着，药抓了煎好还有些时间。”
  不一会儿，孟婆婆带着一个小厮过来，将秦将军安排在客房休息，喝了些温盐水。小厮又端了药来，秦将军喝下便出了一身汗，小厮伺候换了身衣服。
  所幸秦将军久经沙场，身体素质过硬，加上用药及时，又睡了约半个时辰，醒来已觉神清气爽。秦将军问众人在何处，小厮引他至芙蓉亭。
  天色已晚，芙蓉亭中烛火闪动，众人围了两桌，正觥筹交错，欢声笑语。秦将军在言燮平身旁空位坐下，见了冰儿想去致谢。冰儿笑着向他点点头，走到苏子博所在的另一桌旁，秦将军便先安坐。
  片刻，小厮端来一碗粥放于他面前，道：“冰儿姑娘吩咐单给秦将军做的，说先喝些粥调下肠胃。”秦将军心中一阵暖意。
  言燮平向正在布菜的孟婆婆问道：“孟婆婆，郝伯新添了人手吗？感觉有几道新菜没在府中吃过。如这道豆腐羹，看似平淡的一道素菜，入口后鲜嫩多汁，似乎还有鲜笋、鱼的味道，比荤菜还好吃。”
  孟婆婆回道：“言公子嘴巧，这道豆腐是郝伯向冰儿姑娘请教的。用鲜笋、鲫鱼、火腿等熬成汤，浇在冰过的嫩豆腐上，上锅蒸熟后再撒些葱花，省事儿又好吃。”
  言燮平当下跳起来，跑去拉住冰儿衣袖道：“冰儿姑娘，你反正也是暂居子博府中。在他府中也是住，在我府中也是住。你不用打扫书房，不用伺候人，我还可以教你弹琴。我们每日奏琴论曲，你意下如何？”
  冰儿尚未开口，李公子先笑道：“言公子还真让人意外。冰儿姑娘确实难得，不仅才思敏捷，又懂曲音律调，书棋膳食也是样样精通。但言公子不是一向只倾慕最美貌的女子吗？”
  言燮平放下冰儿的衣袖，正色道：“冰儿姑娘虽没有倾国倾城的容貌，却是我见过最有才华、最有思想、也最懂我的女子。”
  冰儿刚要开口，苏子博道：“燮平，以你我的关系，冰儿在谁府中也没何分别。你就算日日来，也没人会拦你。”
  苏子博与言燮平交情匪浅，很少拂他的意。如此一说，言燮平知是自己唐突了，便道：“子博说的是，我们这么近，只要冰儿姑娘不烦我就好。”
  冰儿回道：“言公子说笑了，别说公子和我欢迎，苏府上下你已熟得像自家人了。”众人听罢都笑了。
  言燮平倒有些不好意思，低声问冰儿道：“后日我来教你古琴如何？”看冰儿点了头，言燮平转过去开心拍了下苏子博肩膀，回到座位上。
  冰儿向苏子博低声说了几句，便向众人道：“诸位，今日比试已结束。现在当面统计分数，今日得胜者，可向苏公子取一件奖品，当然也要征得苏公子同意。”众人顿时安静下来。
  冰儿先统计第一局文武比试，清点已对出的诗句，将笼中芙蓉鸟小心取出，数一只放飞一只。鸟儿们重得自由，纷纷快乐展翅，回到树林巢窝中。
  冰儿道：“第一局比诗对和武艺，前三名为秦将军、言公子、李公子，分别为三十分、十七分，十四分。第二局棋艺，前三名是秦将军、言小姐与李公子，分别是四分，三分，三分。第三局琴曲，言公子十九分，李公子十二分，张公子十一分。”
  冰儿停顿了下，道：“今日得胜者，言公子，三十六分。”
  言燮平正要开口，秦将军低声对言燮平道：“言兄，今日我想问苏公子讨一奖品，但如抢了你的机会，言兄可会怪我？”
  言燮平大方道：“你从未向我开过口，我也无何物需向子博要，秦兄请。”
  秦将军站起身来，向苏子博拱手道：“苏公子，听说平日聚会有保留项目，可向东家提出比试。不知今日是否还有此项目？”
  苏子博与冰儿互看一眼，望向言燮平，他微笑着点头毫不介意。
  苏子博道：“秦将军乃苏某敬佩之人，自当奉陪。不知秦将军想切磋哪方面？”
  秦将军道：“素闻苏公子武艺高强，秦某可否讨教一二？”
  苏子博道：“恭敬不如从命。”
  冰儿见秦将军并无恶意，只担心刀剑无眼，万一伤到谁都不好，当下便道：“苏公子、秦将军，现在天色已晚，直接切磋怕稍有差池，不知换成间接比试可否？”
  两人同道：“说来听听？”
  冰儿道：“秦将军与苏公子都善用剑，就比试挑灭灯芯如何？”
  见两人同意，冰儿请人取来四十盏莲花灯，放于林前空地摆成两列，每列二十盏，每盏灯隔约六尺远。众人兴趣盎然地远观，猜测谁会在规定时间内斩灭数量最多的莲花灯芯。
  冰儿避嫌，将裁判权交与言燮平。听得言燮平一声令下，众人便开始倒数十声。
  秦将军和苏子博同时飞身而起，一路速挥剑斩灭灯芯，两人齐头并进，速度飞快。
  待众人倒数至四时，眼见苏子博要比秦将军快出一盏，秦将军突飞向苏子博一列，斩灭他尾部最后两盏，又回来从尾部倒转斩灭自己那列的剩余四盏。待苏子博斩灭第十八盏灯时，已无灯可灭，众人正好数到零。
  言燮平和冰儿一同检查灯芯，确定是被斩断而非剑风所灭，两人无一失误。如此一来，秦将军在规定时间内斩灭二十二盏，胜过苏子博。
  秦将军拱手道：“多谢苏公子承让！”
  苏子博道：“战场不单比武艺，还要重谋略，苏某输得心服口服。不知秦将军有何吩咐？”
  秦将军道：“吩咐不敢，秦某大胆向苏公子讨一物。”
  苏子博道：“秦将军请讲。”
  秦将军道：“冰儿姑娘借用的这只锦包，能否留给秦某？”
  苏子博望向冰儿道：“这是冰儿的，看她意愿吧。”
  冰儿道：“那锦包是旧物，防蚊祛暑的效力已不强，只能临时救急。如秦将军觉得好用，我再新做一个送与将军。”
  秦将军道：“这个已很好，那秦某就谢过苏公子和冰儿姑娘！我也想替军中兄弟问下，夏日行军打仗易中暑，之前未及时发现治疗。不知冰儿姑娘今日所用是何草药？”
  冰儿道：“那些均是普通药材。我写个药方给秦将军，可在行军前多备一些，我再附上煎药之法。”
  秦将军道：“秦某先替弟兄们谢过冰儿姑娘！”
  众人在芙蓉亭中饮酒言欢，闻鸟鸣，论诗词，直至月上梢头，才渐渐离去。言燮平和冰儿确认后日约了谈曲，被言婉如拉去与苏子博道别，又是一番寒暄。
  待冰儿得空，秦将军前来谢道：“今日多谢冰儿姑娘关照！”
  冰儿道：“秦将军客气！你是苏府贵客，照顾你是冰儿份内之事，将军不必挂心。”
  秦将军取出一把匕首，道：“这把匕首名‘寒钩’，是边疆最优秀的工匠打造。作为冰儿姑娘为军中将士贡献良药的谢礼，还请笑纳！”
  冰儿刚想推辞，秦将军将“寒钩”放于她手中，道：“宝物赠佳人，也算终得其所。冰儿姑娘多保重，秦某告辞了，后会有期！”
  秦将军走远，冰儿仔细端详了手中“寒钩”，材质精良，短小精悍，刀刃极锋，应是匕首中的极品。
  宾客都已尽兴告辞，婢女小厮们一边整理，一边欢笑，府中还延续着热闹气氛。冰儿转了一圈没见苏子博，顺口询问了孟婆婆。
  孟婆婆叹了一口气，在冰儿耳边道：“今日巧了，撞上少爷生辰。但少爷幼年丧母，听说夫人出事儿正逢此日。苏老爷从不许祭奠，少爷也不能提，府中除了我，再无人知道此事。可怜这十余年，每至今晚，少爷都独自去醉月亭饮酒至凌晨。孤孤单单，真让人心酸。”
  孟婆婆用绢儿擦了下湿润的眼角，又叹了口气。
  冰儿轻松快乐的心情变得沉重，不禁想起自己从小身世不明，在修灵山与青弟相依为命，虽有师娘疼爱，但隔着大师兄，有些苦衷也无法诉说。如此次不能如约拿到宝图，自己又不愿嫁给大师兄，还不知以后如何。
  想到此，冰儿去厨房做了碗冰糖桂花羹，又端了碟下酒菜，前往苏子博独坐的醉月亭。
  醉月亭偏安一隅，甚是僻静。此时圆月当空，星儿稀疏，时有云朵掠过，月光被遮住又露出，亭间也变得忽暗又忽明。偶有小虫啼叫几句，突又收声，更显得寂静寥落。
  苏子博一人独坐亭中，面前的酒壶已空了一半。他见冰儿前来，只是默默看着她，似乎并不觉得惊奇。
  冰儿在苏子博对面坐下，见苏子博酒杯已空，拿起酒壶帮他斟满，又将自带的酒杯斟满。她向苏子博举杯敬酒，苏子博也举杯，两人都是一口喝下。
  冰儿不喜饮酒，觉得很辣，一杯下肚，便觉得有些晕乎乎。就着这凄凉的气氛，她悲上心来，连喝了三杯。
  她本就忙得没吃什么东西，又不胜酒力，只觉头越来越沉，天昏地暗。虽知苏子博还在面前，她却再也撑不住，趴在桌上竟自睡着了。
  苏子博看着这前来陪酒解愁之人，什么话也没说，喝了三杯自己先倒了，不禁苦笑着摇了摇头。原来心里苦的人不止他一个。
  他喝了几口冰儿端来的冰糖桂花羹，起身拍拍冰儿的肩膀，又叫了两声。一点儿反应都没有，不想她酒量这么弱。
  苏子博抱起冰儿，正遇上前来探望的孟婆婆。孟婆婆要接过冰儿，苏子博道：“你也不好扶，打灯带路吧。”
  孟婆婆挑着灯笼在前面引着，苏子博将冰儿抱到寝房，嘱孟婆婆给她盖好被褥，备点儿醒酒汤，自己拿着灯笼回房休息了。