《燃烬之余》一 朗基努斯

  我名叫朗基努斯。
  我的父母生前告诉我，他们从某本残存的旧书中读到了这个名，赐给了我，他们准以为这是个好名字。
  对此我毫无把握，关于以前的事，已经没多少人知道了。
  曾经，世界属于我们，属于人类，一场浩劫让我们几乎灭绝，令恶魔行走于世，它们数量众多，我们无法抗衡。
  我读过很多杂书，书中记载了人类曾经的辉煌，我无法从中知道全貌，但那时人类的生活，对如今的我而言，就仿佛神话一般神奇。对照如今，未免让人心中产生巨大的失落感。
  因为那些并非遥不可及的，当我们行走于陆地上，随处可见过去的那些建筑，纵然它们已荒废，已破败，大多已成了恶魔的巢穴，却仍在告诉我们那些神话，曾经是事实。
  我觉得我们就像是富豪家的小孩，一下子落入了贫穷的底端，我们仍留有过去的记忆，这使得我们的日子显得更加凄凉。
  我和许多人住在村子里，村子里的老人说这里成为我们的家园已有数十年，我们应当感恩，像我们这么长寿的人类已经不多了。大多数人不是死于恶魔之手，就是死于同类之手。
  我们叫村子为无水村，位于地底深处，通过一架电梯出入。村子是以防护核战争的标准制造的地下设施，就像是一个大矿洞，铺着四通八达的钢铁板作为走道，通往各个作为房间的洞窟。
  我是村子里的拾荒者，是负责前往外界拾取物资的人，这活很危险，需要很好的体力与脚程，因此我们的地位很高，是村子里的英雄。那些横行于世的恶魔畏惧阳光，在白天，它们藏身不出，睡在最隐蔽的地方，这让我们拾荒的任务相对安全，然而，这仍需要极大的勇气。
  除了我们这些拾荒者，其余的村民常年不见天日，若没有村长的允许，不许外出。
  拾荒是门技术活，也多半靠运气，很多时候，我们长途跋涉，却捡不回任何食物，即使如此，村民也不会挨饿，我们捡回来的水和食物只是锦上添花，却并非必不可少。
  村子里有个培养室，种植着地下特有的甜蘑菇，产量刚好可以支持村子里的人，还有两口井，充满地下水，我们喝井水，并用少许灌溉作物，培养室有着奇特的水流管道，可以一定程度上维持作物生长，这未免让我们的村子有些名不副实。甜蘑菇对我们而言是不解之谜，可我们也不求尽解，谁也不敢在这些设备头上做自己的研究，万一弄坏了呢？
  又或者万一亵渎了神灵呢？
  ......
  洞外阳光很充足，离天黑还有一个小时，我背着沉重的物资，走向黝黑的地洞，阳光似瞬间熄灭了。在电梯的防爆门前，我稍稍犹豫，按了开关。
  阳光保全了人类，遏制了恶魔，不然，或许我们早已灭亡。但村子里的老人告诫我们，长期暴露在如今的阳光下，会让我们产生变异。
  变异是真实存在的，我就是活生生的例子，可是这变异是否是由于阳光？这不免令人存疑。
  电梯旁有个通讯装置，达莉问：“谁在那儿？”
  我笑道：“达莉，还能有谁？我一贯是这个时间回来的。”
  达莉全名达莉亚·奥奇德，是我养父奥奇德的女儿，最开始，我们都叫他奥奇德爵士，以至于忘了他的名字。
  达莉说：“好吧，必须确认没有外人跟随你，逼迫你，这都是规矩。”
  规矩？弥尔塞从来用不着这规矩。在达莉心目中，弥尔塞与奥奇德是一类人，其余是另一类人。
  但弥尔塞已经走了，大小姐，他被剑盾会选中去享福了。现在，我们才是同类，是卑劣的穴居人。
  一个监视器屏幕伸向我，我握住屏幕，朝左右晃动，让她确定没有人用枪指着我脑门。达莉这才说：“欢迎回来，朗基。”
  我仍想在洞外待一会儿，沐浴这余晖。但他们都在盼着我回来，弥尔塞不在了，我是最好的拾荒者，我每一次都能带回最多的食物，最多的物资。
  奥奇德罕见地在电梯口等着，我朝他作揖，说：“父亲。”我是孤儿，他收养了我，教我武艺，他是我的至亲。
  奥奇德说：“辛苦了，孩子。”
  我抬起头，看着奥奇德，这些年，他变老的迹象十分显著。他也许仍身强力壮，武艺超凡，但皱纹爬满了他的脸，他的眼中常忧愁多虑，他的身体似乎也开始衰退。
  我说：“我打了一头牛，但没法全背回来，只割了些肉，时间不够了。”
  村子里的人由衷地微笑，我听见有孩子说：“有肉吃咯！”
  奥奇德说：“所有拾荒者都回来了，今天劳作结束，达莉，你也收工吧。”
  达莉从监控室走出，她看了我一眼，点头招呼说：“朗基。”
  我不明白她为何对我如此疏远，自从弥尔塞走后，她就一直如此。也许在她心目中，我只是弥尔塞的跟班，我的身份始终是弥尔塞的“朋友”，而不是独立的个体。
  我不是弥尔塞的影子，我是最杰出的村民，我的剑术或许比不上弥尔塞，但我外出的收获不比弥尔塞逊色。
  奥奇德检查了所有拾荒者带回来的东西，既不显得欣喜，也未显露失望。
  他说：“下一次，试着多带些食物与水。”
  我们都说：“遵命，爵士。”我们学习剑盾会的礼仪，在正式场合都这么说。
  奥奇德命我们解散，却让我留下。我们走入练武大厅，奥奇德说道：“你拿一柄木剑，我们练习对攻。”
  我听说过许多关于奥奇德的生平传奇，纵然他抚养我长大，待我视如己出，可在我眼中，他仍然是一位值得崇拜的伟人，他身上永远有挖掘不完的光辉故事。
  他并不是在村子里出生的人，而是一位外来者。他是随一个叫剑盾会的组织找到我们这儿的，剑盾会用强大的武力慑服了我们，逼迫我们从此归顺，并许诺如果我们答应，他们将教导我们武艺，并留下驻军，为我们提供保护。
  我们别无选择，奥奇德从此留下了，他在剑盾会中受封侯爵，是一位大人物。他的决定让剑盾会的人大感意外，据说，他之所以会留在我们这儿，是因为他爱上了达莉的母亲，并决定追求她。
  他为村子立下了很多功劳，赢得了人们的尊重，后来，他成了村长。
  我躬身道：“是，父亲，还请指教。”随后，我将木剑竖起，放置于身体正前方。
  奥奇德朝我走上一步，踏入我的攻击范围，但并不攻击，而是等着我。我朝他脖子横斩过去，但其实这不过是虚招，我用最隐蔽的手法，将横斩变为斜刺。奥奇德轻易看穿了我，他只是一挑，我的长剑几乎脱手。
  他说：“你手腕无力，不能只想着骗过敌人，如果你对付的是恶魔，这软绵绵的一剑又有何用？”
  我答道：“是，父亲，但我的剑上通常是涂毒的，只要刺出少许血液，就能杀死这些怪物。”
  奥奇德叹道：“你太依赖自己变异的体质，这正是你不如弥尔塞的地方。”
  弥尔塞，总是弥尔塞，我的义兄弥尔塞，奥奇德真正骄傲的义子，达莉最喜欢的兄长。我和弥尔塞是同时被奥奇德收养的，然而与弥尔塞相比，我相形见绌。
  不久之前，剑盾会的人莅临我们村子，他们考验了弥尔塞的武艺，惊讶于他的天赋，决定将他带回剑盾会去重点培养，就这样，弥尔塞离开了故乡，离开了我们。
  奥奇德又说：“想象你陷入四个恶魔的包围圈中，它们都比你高大，比你灵活，比你强壮，你的变异不足以保住你的性命。而我的剑法可以。”
  他提高嗓门，说：“用你全部的力气！使出我的真传！”
  我鼓足力气，朝他劈出四剑，奥奇德笑道：“这才对！”轻描淡写地挡开了我的攻势。
  我意识到这场比武的真正目的是充分展现我的实力，奥奇德唯有在抵挡不住时才会真正攻击，于是我竭尽所能，将木剑舞动得宛如倾盆大雨。我并不拘泥于奥奇德所学，而是用古怪的手法将招式稍加异化，增加意外的奇效。
  大约过了十分钟，奥奇德陡然直刺我胸膛，我及时用长剑封住了他，但摔出了五、六米远，就在我背后疼痛之际，奥奇德的剑指着我的心脏，他说：“将军。”
  从他的笑容看来，我认为我算是过关了，他说：“你已大有长进，很不错，很不错，现在你回去吧。”
  他把木剑放在一旁，我们相互鞠了一躬，朝相反的方向走去。
  我走向我的房间，这里曾是个化学实验室，十分宽敞，可由于有挥之不去的药水气味儿，常常令人患病，没人愿意住，所以归我了。
  我走入其中，将途中摘来的黑色果实取出，捏成粉末，滴入房间里的一个大鱼缸。
  鱼缸约有澡盆那么大，甚是奇特。
  一开始，这鱼缸对村民而言意义非凡，当他们最初发现无水村时，村子里没有任何幸存者。而这鱼缸就已经在了，里面的鱼也许已经活了一百年。
  常年的苦难，令他们有些崇信神怪，他们坚信这鱼缸是某种神龛，是无水村能安定度日的祝福，于是他们花了很大的力气崇拜鱼缸里的鱼，这些鱼也确实是不朽的。
  然而岁月流逝，鱼缸渐渐不受重视，毕竟它不像蘑菇田那样造福众人、性命攸关，很久前，崇拜鱼缸的人转为崇拜蘑菇田，这鱼缸便被人遗忘了。