《绅士的仆人》第一章

  正值初冬，房间里阴冷极了，我躺在雪白温暖的被褥里，浑身疲惫，一点也不想起床。可我知道自己必须起来，起床的铃声刚刚响过了，现在是凌晨5点钟，我要在二十分钟之内穿好衣服，到楼下集合用早餐。
  我是莫蒙庄园里的一名下级男仆。
  迅速穿好衬衫背心，用冷水洗了脸，带上银白色的假发。
  衣架上是一件黑底白条纹的男仆外套，昨晚睡觉前我把它熨烫的笔直。小心翼翼的将它穿好，带上洁白的手套，穿好羊皮高跟鞋，镜子里我看上去精神抖擞。
  离开房间的时候，我遇到了住在隔壁的西蒙，我们甚至来不及打声招呼，就匆匆赶往仆人的餐厅。
  楼下的大厅里人来人往，一个白围裙上沾满了炉灰的下级女仆正在点燃壁炉，空气中弥漫着一股呛人的味道，这是受潮的干柴点燃时发出的烟，一看女仆就是新手，没有点燃高级壁炉的经验。
  女管家赛琳娜匆匆走过来，不敢置信的惊呼道：“上帝啊！你这个丫头怎么这么蠢，我快被你弄疯了，这些烟是怎么弄出来的！你要让主人们一大早就被这些烟呛的没办法用早餐吗？快点打开窗户通风，你们几个过来替她点燃壁炉。”她指挥着几个女仆团团转。
  赛琳娜是整个莫蒙庄园的女管家，她已经40多岁了，棕色的头发整齐的梳成一个发髻，总是穿着朴素的黑色裙子，裙子上甚至一点花纹都找不到。她性格严肃，不苟言笑，有的时候很严厉，在她的瞪视下许多人甚至害怕的连话都不敢说，就如同刚才做错了事的下级女仆，她在赛琳娜面前吓得浑身发抖。
  踏入仆人餐厅的时候，里面已经坐满了人，长长的餐桌两旁是三四个跟我相同打扮的男仆，以及十多个穿着浅粉色棉布蓬蓬裙的女仆。我在自己的位子坐下，静静等候莫蒙庄园的大管家到来。
  我只是下级男仆，座位排在最后，西蒙也是下级男仆，他坐在我身边，此时他正悄悄跟我说对面一个新来的女仆很漂亮。餐桌上的嗡嗡声在大管家亚伦走进来时瞬间消失，所有的人都起立，等待亚伦管家坐在长桌的主位上。
  管家亚伦在莫蒙庄园已经服务了将近四十年，从年轻的小伙子变的白发苍苍，据说从他爷爷那辈起就一直是莫蒙庄园的大管家，现在他的儿子正在中学读书，等毕业后也会成为莫蒙庄园的管家。岁月匆匆，时光只在他的脸上留下了痕迹，他的生活轨迹却几十年如一日。他入座后向两边的人摆摆手，所有人都坐下开始用餐。没有人说话，没有人有多余的动作，只是迅速的用餐。
  这时忽然响起铃声，雪白的墙壁上挂着两排铃铛，铃铛上连着细细的铁丝，其中一个铃铛正在摇晃。
  女管家赛琳娜起身说：“夫人已经醒了，现在把咖啡端上去。”
  夫人的两个贴身女仆立即放下餐具，急匆匆跑向厨房。
  餐桌前的仆人一个接一个离开，我和西蒙来到主餐厅，把长桌上的白色印花桌布折叠整齐，放到篮子里，然后取出昨天刚晾晒好的新桌布，小心的覆盖在桌面上。
  洁白的餐布上有些褶皱，我拿装有开水的水壶迅速熨烫，直到桌布完全平整。
  “动作太慢了，还没做好吗！”两个高级男仆抬着摆放银餐具的小桌走进来。
  “已经好了。”我拿走热水壶，恭敬的说。
  高级男仆一前一后，有条不紊的摆放银餐具。
  “你们还在这里干什么！去干你们该干的事情！”一个高级男仆看了我和西蒙一眼，冷冷的说。
  西蒙站在一边，想学学他们是如何摆放餐具的，毕竟我们是下级男仆，没有服侍用餐的资格。可是很遗憾，高级男仆们并不想我们学到不该知道的东西，他们冷漠的驱赶了我们。
  西蒙和我只好前往厨房，厨房很热闹。主厨是个腆着大肚子的高大男人，他像个君王一样发号施令，让厨娘们给他打下手。刚出锅的食物已经摆上了银餐盘，热腾腾冒着香气，再盖上闪亮的银色盖子。我接过托盘走出厨房，挺直身体站在主餐厅门口，等主人们上桌后，再把食物递进去。
  西蒙也端着银托盘站在我身边，小声抱怨刚才的两个高级男仆。
  “他们有什么了不起，太嚣张了。”
  “嘘，小声点，会被听见。”我说。
  “总有一天我会成为子爵大人的贴身男仆。”西蒙说。
  “当贴身男仆要识字。”我小声说。
  “我正在学拼写，前阵子托约翰大叔帮我买了书。”西蒙看了灰蒙蒙的窗外一眼说：“天气看上去不妙，你要在今天回家吗？”
  “三个月前我就请示亚伦管家了，只有半天休假，不管下不下雨我都得回去。”
  “回去干什么？把你所有的工钱都给你那个酒鬼母亲？”
  我说：“她还要养活3个孩子，她需要钱。”
  “但愿她没有立即把你的钱全换成酒。”西蒙讽刺的说：“你还不如去买一双新鞋子。”
  我低头看了看我的羊皮高跟鞋，它有些旧了，尽管我细心的擦拭让它看上去十分光洁，可是只要仔细打量就会发现边角的开缝。这是很不体面的事情，如果被大管家亚伦发现，说不定会因为我丢了莫蒙庄园的颜面而赶走我。
  “找匠人修一下就行了。”我看着鞋面说，其实我的袜子也很破了，需要新的。
  陈旧的鞋袜，内里补了补丁的衬衣，我整个人看上去比前世要落魄不少。
  我记得前世这个时候，我刚刚成为莫蒙庄园的下级男仆，手里攥着自己赚来的工钱。野心勃勃、斗志昂扬、争强好胜，我把所有的工钱用来买体面的衣物，买书籍学习拼写和算术，贿赂高级男仆让他们教导我礼仪……
  匆忙的一天终于过去了，我提着一篮厨娘帮我烤的面包走在乡间小路上。
  初冬的约克郡一片荒凉，荒草很高，一两个牧羊人赶着几只羊路过小道，毛皮发黑的绵羊悠闲的咬着草皮，一只杂种狗赶着它们跑来跑去。
  我深吸了一口气，呼出许多白雾，鼻尖大概冻红了，有些喘不动气。这种感觉让我不舒服，使我回想起记忆中十分类似的痛苦……
  ……
  得了重伤寒的男人躺在破旧的床铺上，艰难的呼吸着。
  神甫站在床边问道：“你是欧文？”
  男人喘着粗气，脸色惨白，满脸恐惧的望着神甫，艰难的说：“神甫……您为什么在这里？您……是来给我……领圣体的吗……”
  神甫说：“不，我不会让你领圣体，你会好起来的。我来只是，只是……如果你利用我来访的机会，比如说，做作忏悔什么的，那我是求之不得的。我是牧师，总是抓住各种机会领回我的羔羊。”
  长时间的沉默，男人气喘吁吁，略微点了点头。
  神甫说：“上帝的慈悲无边无际，我的孩子，请跟着我说：‘我向万能的主忏悔……向永远贞洁的玛利亚忏悔……’”
  神甫不时顿一下，让弥留者能跟上。最后，他说：“好了，你忏悔吧……”
  男人喃喃的诉说着什么，似乎用尽了他全身的力气。
  “我欺骗他，背叛他……”
  神甫重复道：“你因为欺骗他人而有罪……”
  男人的喘息更加急促，身体也开始痉挛，大颗大颗的泪珠落下，他不断的重复：“欺骗他，背叛他……”
  一阵抽搐后，男人的呼吸渐渐停止了。
  神甫把十字架放在了男人身上，问他的邻居：“他有什么亲人吗？”
  邻居说：“不知道，他一直一个人生活……”
  ……
  一阵冷风刮过，我有些瑟缩的抖了抖，甩去脑海中的回忆。
  冰冷的死亡如同还在昨日。
  我很不清醒，不知自己是否尚在梦中。
  我是一头迷途的羔羊，我犯下了罪孽。
  我不知道主是否宽恕了我。
  倘若宽恕了我，为何昨日的一切尚在重演。
  倘若没有宽恕，为何让我带着记忆重来……