《津门风云》第四章 花会（上）

  听到这个报事人带来的消息，几个袁家子弟的脸色都一变，有人担心苏兰芳出奇兵抄了自己老家，也有人担心是仓库里的大烟土失火，连忙问道：“怎么回事？家里怎么了？”
  袁彰武倒是异常镇定，一挥手道：“别闹，稳当住了！天塌不下来，就算塌下来也有三爷顶着呢，没嘛了不起的。家里不管出嘛事也往后放，先把这事了了再说。”
  那名报事的徒弟急道：“三爷，这事放不了。”眼看袁彰武还没动静，这名报事的徒弟只好从自行车上下来，在袁彰武耳边嘀咕几句，随后袁彰武的脸色就也变了。
  袁彰武虽然没读过多少书，但天生就长了远胜常人的坏心眼，虽说没读过兵书战策，可做事极有章程。这次和苏兰芳开打，早就防范刘光海那边出手。来打架的只有三十人，大队人马埋伏在老巢、货场、仓库等几个重要所在，防范被人偷袭。又从日租界警察署雇了巡警，到那几处重要的仓库附近看守，因此并不担心家里会出意外。
  直到这名弟子报信才知，出问题的地方并不是老巢或是码头而是自己的命门：花会。
  花会这种赌法起源于广东，兴盛于上海，传到天津则是前年的事。九一八事变之后，日本人势力大为膨胀，袁彰武帮着日本人组织了便衣队，和他们搭上关系，在租界领到了执照便把这门赌法在天津传播开来，成了聚敛钱财祸害百姓的利器。
  花会共有三十六门，以三十六位古人名应之。这些人的名字，各刻在一根竹制签条上，签条的一端专门烫出个窟窿方面悬挂。庄家作哪一名为本期花神，便把它拴合在分半的竹筒中，另有一条小绳，用活扣把竹筒捆上，挂在高处。然后，由各赌客来下注。赌客们下注时，在押单上写明自己要押的是哪一名，哪一组或几组，放入封筒内外涂封漆表示公平。
  钱数当场过清，到约定的时间，由庄家拉一下捆绑花会筒的绳子，也叫拔筒。拔筒后，两个半爿合在一起的竹筒分开，庄家所作的那个花名，便赫然在目。赌客放在赌厂的押筒由赌客检查封漆，确定无误后开筒核对。
  花名共三十六门，每次避花神，有一门不开，前一次开过的花神这次不会再出，等于是三十四门里选一门来押，如果押中则获得三十四倍的赔偿，押一块钱得三十四块钱。这种赌法没有门槛，一毛钱也可以下注，回报率又极高，是以很受天津百姓欢迎。一经推出百姓就趋之若鹜，尤其是那些家庭妇女，最是热衷于此。
  袁文会的花会设在日租界秋山街，做宝的是从上海请来的同门师弟任渭渔，这是在上海办花会的能手，专有作弊的法子保证吃大赔小。是以这花会一办就财源滚滚，别看单一注的赌资不丰，但是聚沙成塔，细算下来，花会的收益就十分可观。
  花会每天上午下午各开一次，一个月就是六十次，老百姓的血汗钱源源不断流入袁彰武口袋里，不少妇人输光了老爷们辛苦赚来的血汗钱，没有办法跟家里交待，也不知道怎么养活饿得直哭的孩子，干脆一根绳子一了百了。而袁彰武这边，则把花会视为聚宝盆，也是他的根基之地。他能摆开这么大的场面，孝敬他的干爹外加各位日本祖宗，都靠着这里赚来的钞票。
  花会设在租界，中国无权干预，有任渭渔做宝，一帮弟子门人护筒，看上去是个万无一失的局面。可是没想到今天拔筒不但出事，而且出了大事，以至于任渭渔都没法做主，只能请袁彰武回去设法解决。
  被袁彰武视为财神的任渭渔，这次玩栽了！
  那名弟子在袁彰武耳边低声道：“一共三十三张单子，全是太平……本钱加起来是两万多中交票，三十四倍是……”混混不以数学见长，这弟子吭哧了半天，就是没想出该赔多少钱，他就知道一条，这笔钱数字太大，任渭渔做不了主，袁彰武也未必赔的出。
  袁彰武的摊子铺的大，赚钱门路多，花钱的地方也不少。他眼下全部家当折合中交票，大概在一百三十十万上下，这里面包括房子、老家的土地之类的不动产，周转资金也就是十万出头加上存款也不超过五十万，如果如数赔偿，现金就要枯竭。
  再说即便有这么多，他也不可能认赔。这花会里赚的钱并不都属于袁彰武，日本人在袁彰武的花会里有干股，每天赚的钱，有一部分作为特别经费，要转交上去。日本人是天生的吝啬穷相，钱财上许进不许出，若是袁彰武真赔那么一大笔钱出去，在自己的主子那里没法交待。
  可是这位押花会的也不是省油的灯，人就在花会那里等，如果赔不出钞票，肯定要大闹一场。如果花会落下一个只许进不许出，赢得起输不起的名声，怕是离关张也为期不远。
  比起吞并苏兰芳的产业，显然是保住自己的产业最为重要。袁彰武眼睛看向宁立言，见对方那似笑非笑的表情，心头一动。一个有些荒唐又有些可怕的念头在心头升起：难不成这事他早知道，或是他弄出来的？
  这种念头于逻辑和常识层面，都无法说服袁彰武，但是宁立言给他的表现，却让他的这种感觉异常强烈，并确信自己的感觉没错。沉默片刻，袁彰武朝苏兰芳冷笑一声：
  “秃子。我跟你交个底，你这场子日本人看上了，你待不长。我原本想替你护局，让你替我看场，这钱咱两一块赚。可是你小子不地道，找官面压我，又找人下黑手，这就别怪我不仗义。你给三爷等着，这事没完！”
  说话间袁彰武已经抓起一辆自行车，片腿上车转身就走，一干弟子门人紧跟在后。眼看这些人如狼似虎的来，又一阵风似的走，苏兰芳大张着嘴巴，一时间有些转不过来。直到宁立言的手拍在他的肩膀上，才意识到自己似乎忘了一件很重要的事：道谢。
  “三叔，今天多亏您老帮忙。今晚上小侄做东，请您咱……”
  “别咱，光说你自己！”宁立言对他的脸色并不比袁彰武更好，面沉似水，语气严肃。“你没听袁彰武刚才说的话么？这件事没完。如果之前你们之间还能有缓和的余地，现在你们两边即便不是死约会也差不多。天津卫有他袁彰武在，你要想立足就不容易！爷们，你现在不光是买卖不安全，就是自己能不能保住身家性命都还在两说，这时候还有心思喝酒，我该说你有胆子还是该说你糊涂？”
  苏兰芳这下也明白过来，自己原本是想摆开场面以战迫和，让袁彰武跟自己谈判的。听他话里的意思，也确实有这种想法。可是眼下不知道发生了什么事，让袁彰武恨自己入骨，两下莫名其妙就结了死仇，这又从何说起？
  他不能埋怨宁立言，身后那么多人看着，要是说一句不够朋友的话，今后他苏秃子再有事，绝不会再有人出头帮忙。可是要说感谢，现在却说不出来了。
  宁立言仿佛有读心术能看出他的想法，拍拍他的肩头道：“爷们，天津卫是宝地不假。可是这遍地金银财宝，也得自己弯腰才能到手，光张着大嘴望天，等不来馅饼。当初我爷爷不过是洋行一个小学徒，就敢跑到伦敦找英国人要债，连英国女王都惊动了。没有那份胆量，也没有我宁家如今的财产。袁彰武也是两肩膀扛个脑袋，你不比他缺嘛少嘛，凭什么就不敢惹他呢？他想动你，你就先动了他不就完了么？你把他赶出天津卫，不就什么都不用害怕了？”
  “三叔，您老说的对，我回头……”
  “你回头就买火车票跑了对吧？都什么时候了，还回头！难为你是日本留学回来的，光学会日本人怎们赌钱了，却没练出日本人的赌性！就那么个巴掌大的地方，没有三块豆腐高的萝卜头，当初敢干大鼻子，九一八的时候敢偷袭东三省，哪次不是以小博大，哪次不是赌命？兵贵神速，要动袁彰武眼下就是机会。我告诉你，袁彰武的花会出事了！你现在去秋山街，就能把他收拾了，错过这个机会，就只能等着他弄死你。是死是活，自己选条道走！”
  苏兰芳那光秃秃的脑袋上已经满是汗珠，宁立言给出的建议恨正确，而且很有吸引力。但是眼下自己最坏的结果，也无非是逃出天津避风头，将来请人说和，跟袁彰武那还有个缓和余地。要是现在带人去抄秋山街的花会，万一失败，袁彰武肯定饶不了自己的性命。
  关系到生死的大事，自不是轻易能决定。他在原地来回转了两个圈，也没拿出主意。宁立言冷笑一声，朝他身后的打手道：
  “刘光海当年赤手空拳在西头闯码头，一晚上连绑八家小把头，放到油锅里炸了，转天挨家送炸肉，才在天津有了立足之地。没想到他是好汉，他师弟是个尿壶，算我认错人了。这样的赶紧滚蛋，天津卫这地方没你的饭。胶皮！送我秋山街！”
  王四跑过来拉上宁立言就走，风中传来宁立言的唱腔：“昔日里韩信受胯下，英雄落魄走天涯。到后来登台把帅挂，辅保汉室锦邦家。明日里进帐把贼骂,盼着一死染黄沙。纵然将我的头割下，落一个骂贼的名儿扬天涯……”
  眼看宁立言身影渐去渐远，苏兰芳只觉得背后阵阵发凉，身后那几十号弟子门人打手的眼睛，就像是刀子，戳的他千疮百孔。不用回头看，也能感觉出来，这些人眼神里得鄙夷于蔑视。人活一张脸，在天津卫这地方吃街面，光胳膊根粗没用，最重要的还是脸面，自己要是真什么都不做，不用说再找刘光海借人，只怕未来想登师兄的门，都得被打出去。
  他一咬牙，朝身后吩咐一声道：“别愣着，都去秋山街！跟袁彰武拼了!”