《混沌战国》#012 九九八十一变

    
    “刚才听到唐世伯的声音……咦？令尊去哪了？”
    朱德明和曹琳走过来，看样子进行了一番激烈的斗争。唐幻耸肩答道：“不知道，和我没关系。”
    这时他彻底怀疑界限部是不是一堆搞笑人物聚脚处，都没有半个人是认真的。还是原河那边比较靠谱，他们向梁天宝用刑，这位有钱人吃不了苦，很快就吐出不少秘密。
    梁天宝这位商人，过去还不是这么富贵，就只是在五国中间四处走，从大商贾的夹缝中赚些毫毛。
    不甘心一辈子都如此低下，誓要闯出一番大事业，梁天宝恶向胆边生，竟然妄想与魔族交易。
    人类人界中寻常之物，在魔族魔界中却是罕见之物，反之亦然。梁天宝通过种种手段，试行经年，逐步攀上下等甚至中等魔族，逐渐建立稳定的商旅，互通有无，赚取丰厚的盈利，成为发达的资本。
    然后唐奇就找上他了。
    梁天宝对他印象深刻，而且带有恐惧，因为他携着当今魔王的亲笔信过来，指明唐奇代替她在人间界行事。
    想想魔王的威名远播，就算人间界都经常耳闻，传闻她更屡次发动对人间的入侵。梁天宝作为商人，却只想到自己的好处。只要有钱赚，自己能享福，其他都不管。
    唐奇一直要他帮忙，以他的名义在五国各地添置产业。有一部份让梁天宝管理，赚取大钱；有一部份转归魔族所有，至于他们拿来有何用，梁天宝一概不知道。
    “根据他说，王畿以西百里外，有一处小盆地。因为不能耕作，村民早就弃之不管，他迁别处。后来由梁天宝买下来，转赠予唐奇。”原河遵守诺言，将唐奇相关的情报向唐幻交代清楚：“由于这不是正式的交易，梁天宝都没有留下纪录，就只有那片盆地因为靠近王畿，才能明确指出位置。”
    周代初行井田，三百步为一里，此制至春秋战国已毁。惟丈量面积的单位，改为变成表示长度而保留下来。及后关景变法，参考商鞅改革的度量衡，制准尺以规范。百里之外，即为三千步之遥。实际有多远，唐幻只有模糊的概念。
    对于梁天宝的供认，唐幻不太相信。双方肯定早有往来，问题在于他们近日有何不轨企图：“那么日前他们在客栈中是讨论甚么事？”
    “唐奇想动用梁天宝在人间界的关系网，打探普努薇拉的消息。”
    “甚么？”
    意外地在这时候发现两者互有关键，原河不免振奋道：“我们听到他说出这番话当时都很意外，唐奇只是向梁天宝提及名字，至于外表穿着等一概不详，看样子双方尚未有接触。”
    如果唐奇知道普努薇拉彼时正躲在司马大人府上，就直接闯进去，根本不需舍近求远，叫梁天宝帮忙。
    “连唐奇都盯上普努薇拉？到底所谓何事？”
    “唐奇没有向梁天宝解释，只叫他想办法寻人。找到像是尸术、或是美少女失踪的消息，都一律报告。”
    哗呀，美少女失踪，绝对是普努薇拉会做的事。不对，即是说她不独是意图拐走自己吗？究竟前前后后她抱走多少美少女？
    唐幻沉吟半晌，首先冷静下来，勿让私人感情左右公事。然而事涉唐奇，不免愤怒道：“魔王一直试图入侵现界，向来死心不息。唐奇奉其旨意行事，恐怕真是为虎作伥，主动招狼入舍。”
    魏安在旁边劝道：“他已经有一半魔人体质，应该是甘心为魔族作狼作虎。”
    周弃明仍然想不通：“去除几位拥有强大力量，能够抵抗人间的毒素的高等魔人外，其余魔人不可长时间逗留在现世。拜此所赐，魔族向来无法在现世自由行动，能派来人间的数量及活跃时间亦相当有限。如果魔王有意在人间扩张势力，那么向来中立的普努薇拉，势必成为重要的对象。唐奇想联络她，十有八九是代表魔王拉拢她帮忙。”
    要是像普努薇拉那么厉害的魔人成为敌人，想想都觉得心寒。此时他想起对方承诺会抓住唐奇献给自己，忽然祈祷她会履行诺言。
    “这样下去不是办法，无论如何都需要亲赴盆地一看。”周弃明道：“同时吩咐各地界限部，沿梁天宝过往买卖契约的纪录，翻查他曾经有份接手的田地楼房，逐一检查有否其他线索。”
    原河认为可行，吩咐魏安准备诸事，他们转而问唐幻关于宋府的调查情报。
    “我沿着昨天下人所经过的店铺，逐家询问，确定那位下人是收还旧帐。”
    “收还旧帐？”
    “有的店家亏欠宋府的钱，有的则是宋府欠债，总之都一一找清，互不拖欠。”
    原河及周弃明同时面面相觑，摸不透这个葫芦中卖甚么药。
    唐幻更加搞不懂，他只能依据自己观察所得，悉数汇报：“另外尚有一件可疑之事，宋府上所有现银都不见了。”
    周弃明即时问：“贵重财物呢？”
    唐幻摇头：“只有现银，连一文钱都没有留下。根据纪录，之前蒙周天子赐予的黄金，亦全数下落不明。反而一些珍稀的玉石，却完好地留下来，一片不少。”
    他将寇岳部官员核对完毕的清单奉上，原河仔细比对，果然只有黄金银两全部取走，值钱可变卖的物品却留下来，甚至米粮食物都没有动过。
    “魔人需要人间的钱财干甚么？”唐幻无法理解，普努薇拉喜欢美少女，莫非也贪图钱财？既然贪图钱财，又何必要宋府下人出去清理旧帐？难不成她好心地帮宋府上下清理帐目，解脱呆坏款项吗？
    大家都未能讨论出合理的解释，决定搁置在一边，聚集所有人说明盆地的问题。由于距离王畿足有百里，为方便照应，决定所有人同时前往，就近调查。
    唐氏父子轻装上路，唐幻一如以往只穿男装。唐理则帮忙搬行李，只见她掌心一吸，包裹都消失不见。此乃妖术中的九转运物法，说穿了就是将物件包覆魔力再吞入体内保存，待到需要时再吐出来。负重量依妖力高低，非常简单直接的法术。大部份妖都会，只差在容纳的物品有多少。
    如果不会此法，每次切换人型与兽型时，衣服都不能藏起来，又或以裸体形式变身，在人类社会中会引起大危机。
    曹琳至多是将身上衣服收起来，所以知道唐理则连唐幻的包裹都存进体内，感到甚为震惊。
    “唐世伯究竟修行多少年？”
    “三百年。”
    “三百年就能有此功力，殊不简单。”
    曹琳加入界限部后，亦有认识其他妖人。像唐理则如此功力者，除非天资聪颖，否则也需四百年才有小成。
    其他人准备妥当，其中有一人的派头最大。
    “慢慢来！慢慢来！啊，我的心肝宝具，终于有机会再次出动啦！”
    蓝色的巨大机械铠甲，目测高度约为十七至廿尺，重量不明。朱德明将之卧在一块左右各有两轴四轮的大铁板，前面以两头战马牵扯，徐徐拖行出来。朱德明依依不舍的用脸蹭在冰冷的金属面上，随即用巨大的黑布罩着，始敢从特别改建扩阔的后门离开。
    唐幻认得那具铠甲，最初他与朱德明在客栈楼顶对峙时就正面碰上，只是双方未有交手。朱德明说它是某位墨者特别为自己度身订造，只有自己可以驾驶的专用机。魏安亦有提及过，如今的墨者一直游走在五大国的隙缝中，钻研更强的科技，企图武力介入所有国与国之间的战争，减低人命伤亡。
    五国对不停乱入战场的墨者非常头痛，一边垂涎他们集合高科技而制成的机械铠甲，另一边又切齿痛恨他们妨害自己一统天下。
    至于机械铠甲的构造及实际战力，唐幻一无所知，正好怀着好奇心，与这具大铁器一同上路。
    唐理则认为自己有本事能用妖术将整副机械铠甲收入体内，两手空空运送到目的地。朱德明听到当然大为兴奋，这不谛为彻底解决搬运问题的良方。问题是质量过巨，曹琳怀疑就算有三百年修为的唐理则都未必能吃得消。原河认为现在赶着出发，为免耽误，待日后回来再行测试。
    百姓对两头战马拉动的巨车显得好奇，却无人敢揭起黑布看看下面是何物。出城门倒是十分简单，出示界限部的官牌就可以出入自如。
    穿过城门，仅仅是百里之行的第一步。根据地图所示，他们还需要走好一段路程。尤其要迁就朱德明那副机械铠甲的移动速度，以现在的脚程，再快也得今夜才到。
    唐理则即时摇头，他懒得走路，突然神秘兮兮的向众人道：“看样子要将压箱底的秘笈抖出来了。”
    唐幻乍闻，反应最大，即时冲出来拦阻道：“这么随便拿出来，不要紧吗？”
    唐理则一副随便的表情摆手道：“唏！老子学来那么多厉害的妖术，该用就用，而不是藏起来秘而不宣！”
    听见唐氏父子竟然发生争执，其他人不得不停下来细问缘故。