《良臣吉妻》第四章 皇帝的赏赐(1)

  月很圆，星星很亮，满空璀璨落在两人眼底，在进士游街的晚上，贺巽没和一群朋友高歌畅饮，寻欢作乐，他选择和晴兰背靠着背，仰望星空。
  两人都很开心骄傲，因为他们都一步一步稳紮稳打地朝着自己的目标前进。
  晴兰靠着贺巽宽宽的背脊，像一道笃实的墙壁似的，让人感至无上安全。
  “辅佐明君？好敷衍的梦想！”晴兰撇撇嘴。
  “天下读书人的梦想，你竟然批评敷衍？”
  他喝下一口烈酒，胸口暖了，那是昆叔亲手酿造的。
  第一批酒已经送往北疆，很快地，他们将会赚个盆满钵溢。
  将酒呈到御前的那天，皇帝激动地将贺巽从地上拉起来，说：“好阿巽，你是朕的福星呐！”
  福星？贺巽也往后靠去，后面软软的、暖暖的女孩才是他货真价实的福星，好像自从碰上她，他就顺风顺水，行事无比顺逆。
  “一身学问卖与帝王家，哪个读书人图的不是功名利禄？辅佐明君、造福百姓，不过是借口而已。”挤挤鼻子，晴兰不信这种冠冕堂皇的鬼话。
  “是男人就会想做出一番志业，想名留青史，想要这个世间因为自己努力而变得更好，这种证明，不但能证明男人的本事与能力，更能让男人得到无上的自信成就。”
  “与功名利禄无关？”
  “只，要做得正确、做得够好，功名利禄自然会随之而来，但它们只是附属，并非目的。”
  所以前世他支持周鑫，是相信周鑫能让百姓富足安康，而非为了求得从龙之功？所以他与周勤是截然不同的人，他要的不是权位，不是荣华富贵，他要的是改变，改变自己、改变百姓民生？
  他竟是这么想的？这么不同一般的志向……天，他是英雄、是伟人，是她用一辈子也无法追上的人物。
  “可是伴君如伴虎，皇帝怎容得下比自己更杰出优秀的臣子？”
  “与其说伴君如伴虎，不如说伴君如导虎，把帝心往正确的事情上导，把皇帝往对的理念上导，把帝王导到自己身边，统一了战线，谁就是赢家。”
  如此的君臣关系，是要有怎样的自信才能办到？她绕到他面前，盘膝而坐，看着他的脸，点点头、摇摇头后咬唇叹息。
  “怎么了?”他又掐上她的脸，这么小的孩子，怎会有双这么忧愁的眼晴？
  “我突然发现，我们之问的距离不是一尺两尺，而是天与地、云与泥。”
  “是吗？”他一直以为，她就在离他最近的地方待着，他一转头，就能看见她的笑容。
  “手边，我当你是典范，我竭尽心力想要与你并肩同行。可是你这么强大、这么厉害，你脚步这么宽、这么稳，我怎么追得上？”早晚她会远远落在他身后，只能望着他远去的背影叹息。
  贺巽握住她的手，摸摸她的头，认真道：“不必急，我会慢慢走，你慢慢跟，我往前一步，总会回头等你一步，不管怎样我们都要并肩的。”
  多美好的话啊，突然觉得就算当不成他喜欢的女人，能与他并肩便也足够。
  “你的梦想呢？当大商人？”贺巽问。
  “这是其一。其二，我要还清恩情、还清负欠。其三……”她垂眉。
  “其三？”他催促。
  “你同意复仇吗？还是认为应该化干戈为玉帛？”
  复仇？对谁？谁欺她负她了？贺巽拧眉，心中开始想像着千百种酷刑。
  “人生苦短，该为自己活得潇洒，能放下便放下，不能放下就去讨回公道，直到心里满足便能解脱。”这个公道，他乐意为她声讨。
  “复仇之后，就能快乐吗？”此生她与周勤没有交集，当生活一天天顺利，憋在心底那口气仿佛渐渐消弭。
  “不是快不快乐的问题，而是复仇后就没有包袱，心无罣礙，自然能轻松自在，好好生活。”
  所以周勤边得不好，她就没有包袱？就能得到解脱？
  一个栗爆，敲掉晴兰的思虑，她挺上额头，憋屈道：“做什么打我？”
  “你分神了，快说！谁对不起你，你想对谁复仇？”他打算把所有酷刑，在对方身上轮番演绎一边。
  “只是假设，我一个小小女子能与谁结上仇？”她避重就轻道。
  贺巽紧望住她，是不想说？和身世一样，是不能外传的秘密？她哪来这么多秘密？
  “你还想去金城赌坊吗？”贺巽刻意问。
  听到金城赌坊，晴兰立马弯出两道笑眉，她好想进去啊，可之前人才到门口就被护卫阻搁，她太小，并且性别不对。
  前世她为了替周勤拉拢金城赌坊的老板，学会听音辨骰的本事，与赌坊老板搭上线。
  郑平昌是个讲义气的男人，今生她也想同他建立交情，想将上辈子两人一起研究出来的新赌法搬上赌桌。
  “可以吗？”她满眼全是期盼。
  “不可以。”他不爽她的隐瞒。
  被噎住，晴兰横眼道：“不可以还问。”
  “女孩子去那种地方做啥？”
  “我说赚钱，你信不信？我说结交有义之士，你信不信？我说那里会是我命运的重大转折，你信不信？”
  她一句句问，他一次次摇头，这种话，相信才是傻子。
  贺巽不是傻子，但半个月后，他带她上金城赌坊，用听音辨骰赚回十万两，她以十万两及数种新赌法入股，成为金城赌坊的二东家，从此银钱再不是她考虑开不开新店铺的原因，此乃后话不提。
  这个晚上，他们说话、玩闹，他们分享心事，他很高兴在人生最得意的这天和小丫头一起度过。
  月西斜、星渐落，她累得躺进他怀里，却还舍不得闭上眼睛。
  环住她小小的身体，他说：“晴晴，我们当一辈子的朋友吧！”
  笑着，她没有回答。
  她喜欢“一辈子”，却不满意“朋友”，但她不担心，因为来日方长，因为他们都还太小，她相信总有一天，自己会长成他喜欢的模样，他会喜欢上她、爱上她，像自己喜欢他那样。
  元禧二十三年。
  蒲团上坐着一个留了两撇胡子，颇有几分清风道骨的男子。
  他一身明黄衣裳，那不是普通人可以用的顔色，他慈眉善目、笑眼魅魅地望着面前的贺巽。
  六年了，这孩子几乎是他看着长大的。
  十八岁的贺巽体格高大健壮、脸庞刚毅，一双炯炯有神的眼睛，两道剑眉，一抹英气，眉眼弯弯时格外生动，是个极俊俏的小伙子，只是性子太直，太冷、太刚毅，他认定对的事，十匹马也拉不回来，他总是我行我素，不管外面的人怎么说，一心想为朝廷做事，即使顶着骂名也不怕。
  很傻啊，傻得不懂结党结派，傻得不知道找个队伍站，可贺巽就是这么傻，傻到让皇帝不得不喜欢他、重用他。
  皇帝曾问贺巽，“当官，你图的是什么？”
  这问题恐怕是朝臣百官都想问的，他不求名、不图利，每回遇事就像个愣头青，皇帝让他往哪里就往哪里冲，明知道危险也不皱一下眉头。
  贺巽在皇帝跟前认真想了半炷香时间，也亏得皇帝性子好，否则哪个人等得了，没想最后他竟是回答，“无忝祖先。”
  多奇怪的回答，不就是个商户子吗？但他严肃正经的口吻，让皇帝起了追根究底的心思。
  他说：“数十年前，曾祖父马上马下，为先皇开疆阔土，先皇感念先祖，封官赐爵。无奈祖父与父亲无志于天下百姓，最终丢了祖先颜面，微臣从小受祖母教诲，立志要将祖先的颜面给争回来。”
  皇帝这才明白，贺巽竟然是忠勤伯的后代，父亲犯事，他幸运从人牙子手下脱身，更名换姓、一心上进，方有今日样貌。
  这次贺巽再度立下大功，皇帝乐极，因为贺巽终于有求于自己。
  “这可是桩大功劳，跟着你的那票人，升官的升官、封赏的封赏，你却只要朕为你赐婚？”
  现在，以贺巽的声势，就算不赐婚也有许多人想与他联姻。
  “是，求皇上成全。”贺巽一揖到地。
  几个月前朝廷派他南下修堤防，江南水恶，朝廷屡次派官员下去治水，可年年修，次次毁，所有人都说自己已竭尽全力，但每年秋汛依旧酿出灾情，差别只在灾情严重与否。
  然灾情与堤防无关，而是看雨水下得多寡，雨水多，灾情大；雨水小、灾情小。
  皇帝在位二十几年，就没有一年是平安度过，他也想当个好皇帝、想留下好名声，无奈底下官员无能，朝廷三年一次选才，选上来的家伙没几个顶用的。
  去年皇帝问：谁愿意下江南修提防？
  谁不晓得这是个肥缺，无数官员抢破头，明里暗地竞争，全想谋此差事。
  皇帝正愁着让谁去呢，贺巽献计，说让办差的官员出京前先立下生死状，倘若堤防修好，但今年秋汛再度酿灾，便革职砍头，以示负责。
  此话一出，抢差事的官员一夜之间销声匿迹，背地里把贺巽骂到臭名。
  他犯下众怒，于是百官联名上奏，求皇上派贺巽下江南。
  大家都在看好戏，等着贺巽搬石头砸自己。所有人全指向贺巽，使得他不得不签下生死状。
  四年前考上状元时，他只是个小小的翰林编修，却屡屡与辅国大臣到皇帝跟前论政。
  皇帝待他不薄，自然引来不少人的侧目与弹劾，有人想尽办法抓他错处，无奈人家回回差事都办的让人惊艳侧目，渐渐有那些聪明的，知道帝心所趋，愿意改弦易辙与他站在同一阵线。
  贺巽搬络一票有野心、想要有所作为的年轻朝臣，渐渐形成一股新势力。
  人越多越好办事，南下筑堤，他带的全是自己的人马。
  今年秋天未到，虽说签下生死状的只有贺巽，但同行的官员比贺巽更紧张，各自派人到江南盯紧灾情。
  哪知才入秋，雨水就开始下，一连十八天都不见雨停，江河滔滔，黄泥滚滚，人人都担心得睡不着，没想除几处小淹水之外，秋汛居然就这么平安过了。
  消总传来，龙心大悦，皇帝封赏所有办差官员。至此众人越发坚定，贺巽虽只是个小小的四品官，可是只要谁愿意撸起袖子、一心一意跟着他干，定能升官发财。
  皇帝谁都赏了，独独没封赏贺巽，今儿个让他过来，便是想问问他想要什么。
  他竟然什么都不要，只求皇帝为自己赐婚。
  看着匍匐在地的贺巽，皇帝笑得牙不见眼，没爹没娘的孩子，婚事得自己张罗，他偏把这事求到自己跟前，这是拿他当成亲爹看呐。
  皇帝问：“真不想要荣华富贵？”
  “回禀皇上，这些年微臣经商盈利，不需入朝为官便可享一世富贵。”
  这话倒是没错。皇帝又问：“不想求升官？”
  贺巽又道：“微臣若是值得，便是不求，皇上也会许以高位，倘若不值，尸位素餐，难不成要重蹈父亲覆辙？”
  贺巽对父亲的怨，从来不在皇帝跟前隐瞒。
  这可是个大把柄呐，一句不孝，再大的官也会被压得低头，他却不介意将把柄送到皇帝手中，这让皇帝看贺巽，怎么看怎么顺眼。
  一年年下来，他待贺巽比待自己的亲儿子更信任、更宽厚，他对贺巽的倚重远远超过对辅国大臣，可惜他年纪太轻，否则皇帝早把李文良、夏成彰那票碍人眼的老贼给换掉。
  皇帝呵呵笑道：“就没想过，让朕把忠勤伯的爵位还封于你？”
  “微臣还年轻，没那么大的头，戴不了那么大的帽子。”
  “哪就戴不了？元禧十七年的蝗灾、十九年的织造贪污案、二十年的民乱、二十一年……你帮朕做过多少大事。”
  低头看着青玉地板，贺巽嘴角微勾。
  他不求官，因为清楚皇帝虽无心朝政，但行事公平、赏罚分明，该他的，半点跑不掉。
  见他不语，帝心更欢，“朕知道，你在担心那票老家伙是吧？”
  短短五年不到，从七品编修变成四品鸿胪寺卿，升官的速度可谓前所未有。
  御史上书，认为史无前例会乱了朝堂规矩。
  前例？哼！那些只会耍嘴皮子的御史，倒是给他举个“前例”，看看那一念、哪个状元郎能像他那样，替朝廷办成一件件大事？
  “微臣专心朝事，比起名位禄利……”他叹口气后道：“微臣更不愿意百官心存忌惮……”
  话没说尽，皇帝却听懂了。
  官员怕贺巽风光太过，总压他一头，贺巽担心，万一日后啥事都不让他碰，还怎么办差？他这是宁可积着功劳，日后一次提领。
  就说这孩子聪明吧，倘若皇子们都像他这副模样，他早就立下太子，哪会至今仍让东宫虚悬？不过不要爵位、不想升官都没关系，当皇帝的总不能寒了臣子的心，这暗地里的赏赐他不会少。
  “行了，就依你的意愿，说吧，看上哪家姑娘？”
  眉一弯、眼一勾，他扬声道：“承恩侯府的姑娘。”
  出宫前，刘公公朝贺巽走近，从袖子里翻出匣子，低声道：“是袁尚书献上的丹药，像上次那样，皇上命他先吞下两颗，几天后没事，皇上肯定要服用了。”
  贺巽打开匣子，取出一丸，道：“过两天，我会带药丸过来，皇上那里如果急着吃，公公暂且拦一拦。”
  刘公公点头，“辛苦贺大人。”
  贺巽点头致意，大步离去。
  刘公公感激地看着贺巽的背影，忠臣呐……大大的忠臣！太医们都道丹药不能多吃，吃了有损龙体，可是皇帝对道术深深着迷，哪肯听人劝？以至身子一天怀过一天，要不是这些年头贺大人偷宠转凤，龙体哪得康泰？
  出宫乎后，贺巽急着寻找晴兰，他要告诉她这个好消息。
  她一定会替自己高兴吧，一定会帮他的婚礼出主意。
  她的点子多，绝对能让他的婚礼耳目一新，日后旁人提起贺巽的婚礼，仍会记忆深刻是了，她必定会让“衣楼”给未来的嫂子裁制嫁衣。
  多年梦想终要成真，心心念念的女子将要来到身边，他脚步轻快，衣袂生风，脸上满是克制不住的笑容。
  上马车，吩咐道：“去百味楼。”
  马夫扬鞭，他在心底幻想晴兰的笑容。
  只是……又一次，晴兰失踪了！即使他知道她开了多少铺子，她最常去哪晃悠，他们之间却没有多少人可以联系……