《兵部尚书佚事》第 5 部分

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  何以渡潇湘　十（5）
  “这里夏天也没有蚊子，是真的，可那故事是瞎编的！有些人吃饱饭没事干，喜欢把人神化鬼化。我们那个状元邹应龙，他死后不久，元军直江南。传说，南宋景定年间（1260—1264），元军围攻四川合州钓鱼城，危在旦夕。可就在这时候，天上一阵阵闷雷炸响，邹状元端立云头，手中令旗一挥，霎时狂风大作，飞沙走石，砸得元军抱头鼠窜，仓惶撤回。事后，大宋将领向朝廷上表邹应龙显圣破敌之功，理宗皇上大喜，追授他‘昭仁显烈威济护国广佑圣王’的封号。从此，福建、广东等等，还有海外，凡是有邹姓后裔聚居的地方，大都建有邹状元的庙，春秋祭祀。这些庙宇有大有小，有豪华有简陋，在名称叫法上也不尽相同，但一律把邹应龙称为‘广佑圣王’。你说可笑不可笑？”
  “这不奇怪嘛！如果他是凡人，别人都不能中状元，怎么只有他能？”
  “那他当状元，我没当状元啊！我是凡人啊！我还没死啊……”
  “你也不简单啊！进士虽然不止一个，但普天下能有几个？你还活着，你就还有前途！没盖棺之前，谁能说你没有大作为？他们还说，你妈怀你的时候，天上有一道红光飞下来，擦着五魁亭，直接落到你家……”
  “你怎么到处打听我？”
  “不是我打听。你整天跑这跑那，我一个人呆在家没事干，他们就给我讲你的故事。有的是你老妈讲的，有的是你孙子讲的，他们又说是听街上什么人讲的，听得我头昏脑涨。”
  “有没有听说我不好的？”
  “有啊！”
  “快说来听听！”
  “你妈说你小时候很坏，老欺负你弟弟。经常晚上故意给他讲鬼的故事，害得他半夜不敢起床小便，n了裤子，挨打……”
  “那我们今天也讲了鬼的故事，你半夜要起来怎么办？”
  “你陪啊！”
  “我才不陪哩！”
  “你不陪我就n裤子！”
  “这么大还n裤子，我休了你！”
  “好啊，你送我回京城！”
  “那是不肯哩！”李春烨双手紧抱了卓氏，尽情地往怀里搂。他好感动。江氏也是爱他的，称得上贤妻良母，然而她顶多只关心他的功名，而不关心他的灵魂，从没过问他的过去。他觉得卓氏更温暖，暖到了心坎上……
  风雨滞残春　一（1）
  在李春烨到县衙走访，饭饱酒足，上轿告别之时，王可宗便说：“哪天返京，下官相送出县界！”
  李春烨笑道：“我不回京了，直接到湖广，那县界可不比将乐！”
  这话另有一番意思。将乐与泰宁相邻，在东南方，交界处距泰宁县城仅十来里地。传说当年划县界之时，两个知县约定，你从将乐出发，我从泰宁出发，在哪儿相逢哪儿就作县界。哪料，将乐知县骑大马，一口气跑一百多里地；泰宁知县坐轿子，才走十来里就相逢，耻辱地把县界几乎划到家门口。吃一堑长一智，到西南划县界时，同样约定，泰宁知县骑大马，把县界几乎划到建宁城门，出了一口恶气。这掌故，每一任知县都最先听说。王可宗笑道：“没关系！不就六七十里吗？”王可宗指的是泰宁跟邵武的县界，那公平地划在两县当中。不想，李春烨说：“没那么轻松，我要走黎川。”
  这出乎王可宗的意料。黎川是泰宁的西北邻，属江西，交界处远不了多少，可是高山峻岭。这样的天气，上面很可能还下着雪呢！王可宗说：“那可不好走哟！”
  李春烨说：“还是免了吧，心意我领了！”
  “走那条道，更少不得我相陪。你肯定听说过，那里山路艰险，人烟稀少，凶兽出没，强盗剪径，非三五成群不可。好在这几年那里伐皇木，闽赣两头征人，县里班军给抽走十之七八……”王可宗忽然跟李春烨耳语。“城里都快唱空城计啦！”
  “哦，是吗？”
  “嗳——，好在囚犯也给征到那去了！当然，不是全部，还有到寨下金场。去黎川，要在路上过一夜。要么在这边的宝石，要么在那边的德胜关。泰宁的班军，驻扎在茶花隘，监工伐木。我送你去，到军营过一夜，如何？”
  “那——我就不客气了！”
  一早上路，李春烨、老邢和王可宗一人一乘轿子，跟的四个兵丁年轻体壮。
  泰宁跟黎川分界，不比跟将乐、建宁，依据山脉走向，以山脊为界。这是一座大山，出县城不远即开始登岭，接连几十里没几尺平坦。
  逶逶迤迤的山岭，在林立的赤石群中间绕着。天寒地冻，满目白霜。路边那凹凸不平的悬崖上，本来流着岩泉。现在，岩泉结成了冰。那悬着滴着的泉流，则成一根根晶晶莹莹的冰柱，长短不一，大小不一，像一排排编钟。等太阳出来，冰柱消融，冰水嘀嘀嗒嗒，那一定像奏乐吧？李春烨孩提时玩过冰柱，那是掰了吃，不曾想过它像钟。现在忽发奇想，可惜没闲停下来听它消融……
  过赤石群，到峨眉峰山麓，古木参天，猴子不时出没，与过往行人戏耍。王可宗安慰说：“这些猴子其实不会伤人。”
  “没事！在山里，我没什么好怕的！”李春烨说。
  在宝石村吃午饭，饭还没咽完就继续赶路。
  山越来越陡峭，轿夫越走越慢。李春烨坐在轿子里也累了，困了，不禁打起盹来，可是睡不着。早上起程，双目失明的老母亲非要送出大门不可。他搀着她，一颤一颠的，让他感到恐惧，生怕一松手她就要像一段朽木样的碎散，再也扶不起来。他出了大门还不敢松手，倒是老母止步：“赤仂，你现在自己上轿，早点走，早点归！”
  “妈——”李春烨热泪滚滚。
  “你自己走，莫顾我！我现在已经这样老，顾不得。要是到了那一天，你要归来给我送终……”
  “妈——，你别说了！”李春烨两腿一软，跪下来抱着母亲大哭。
  “好好的日子，哭什么哩？赤仂，你真格蠢啊！”老母推着李春烨。“你有今朝，皇上重用你，我心里比吃什么都甜！”
  旁人纷纷上前，个个眼珠红红泪水汪汪，劝着拉着推着李春烨快上路。一路上，李春烨的心思还在母亲身上，默默地祈祷她老人家平安……
  李春烨觉得越来越冷。睁眼一看，白雪皑皑，鸟兽绝迹。
  这是武夷山脉大杉岭的南面。泰宁别号“杉阳”，就源于此。山上以杉木为主，参天大树林立，仿佛自从盘古开天地以来就开始长在那。以前也有人砍去卖。由于树太大，只能锯成小段，又锯成小片，人工肩驮过大杉岭，入江西，经黎川水运至南昌，然后转运南京、扬州、苏州、上海等地。尽管大杉岭的杉木被锯短锯成片，行家里手还是认得出那树原来有多大，誉之为“盖江木”——盖过长江！
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  风雨滞残春　一（2）
  大杉岭太大了，“盖江木”太多了，当地人一年年砍也只砍了路两边附近一些，稍离路边远点就如处子般天然无犯。然而，皇宫太需要木材了！遥想老祖宗的时候，黄土高原也是深山密林，可是西安、洛阳和开封都建过都，改朝换代又多，从西周、秦、西汉、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐十个朝代，还有王莽新朝、汉更始帝刘玄、赤眉刘盆子、东汉献帝、西晋愍帝、大齐黄巢也要过过皇上瘾，而每一个新皇上又要把旧皇上的豪华宫殿烧了重建，皇宫盖了烧，烧了盖，什么树木也砍光，砍得连草都难长。现在帝都东移，轮到东部、南部山林遭殃了。北京皇宫三大殿一再失火，朝廷只好组织大批人马南下，在老远的福建、江西、湖广、贵州一带采伐。由于李春烨在工科任职，大杉岭“盖江木”也就有幸或者不幸成为皇木……
  突然，轿停，一个轿夫扒到布帘边上悄声说：“大人，莫吭声！”
  李春烨意识到遇上什么不测，不敢吭一声，可他忍不住偷偷撩开帘布一角往外逡巡，很快发现数百步外的山谷边，一只老虎正悠然悠然往山里走去。它嘴上叼着一个人的肋部，像狗啃一根骨头样的轻松。那人穿着军服，显然死了，但还是鲜血淋淋，在晶亮的雪地上留下一条殷红的痕迹……
  过一会儿，一个轿夫说：“好了，可以走了！”
  “再等一会儿！”另一个轿夫说，“万一它回头，看见我们……”
  “没关系啦！老虎其实不用怕，只要不去惹它。我们这里还有四个兵，还有家伙，是吃素的啊？”
  李春烨随即想起县志上关于老虎的故事：老虎敬畏孝子。如某人在山东为官，突然病死，停灵于村外二里的殡宫。他儿子每夜宿于那守灵，一连三年。有一夜遇虎，虎见孝子来，主动侧行而去。又如某父子到江西做生意，夜宿偏僻旅店。第二天早早赶路，父亲走在前，被老虎叼入山，儿子紧追。老虎将父亲放下，坐在他儿子身边。他儿子根本不把老虎放在眼里，抱住父亲放声大哭。老虎眈眈而视，敛爪不能动，久之，自行离去，父子得救。然而，老虎却不怕猎人。如某人傍晚到地里做事，突然被老虎叼走。有人看到，马上告诉他家里，众邻奋起勇追。老虎见人多势众，只得丢下那人。儿子见父亲已被咬死，请一大群猎手进山打虎，不想老虎也出来一大群，众猎手吓得仓惶而逃。现在，李春烨看了看扒在一边动都不敢动的兵卒，嗤了嗤鼻，说：“等就等一会儿吧，不急！”
  偏偏这时，一只老鹰从对面飞到人们头顶，发出啊啊鸣叫。老虎闻声也一惊，丢下嘴上的尸首，回头，高眺——很容易发现李春烨一行……他们的心都提到喉咙口。老虎断定那天上的鹰对它不构成威胁，这才重新叼起尸首继续前行。那尸体的一条大腿给咬断，没走几步就掉下。老虎止步，看了看那掉下的大腿，犹豫一会儿，决定放弃，带着剩余的战利品回老窝。
  估计那老虎肯定走出一两里地，李春烨一行才继续前行。他突然想起上午说过“在山里，我没什么好怕的”，有点难堪，不知道王可宗他们是否记着。
  太平已久，关隘早废。这是大山最高处，也是闽赣交界处。隘里隘外，有些山谷，驻扎采伐、运输皇木的班军、民夫、囚犯，还有监督采运的朝廷命官。尽管大雪封山，他们还没有撤退。这里山高，可是皇上更高。皇上要这里的“盖江木”盖宫殿，再高的山再大的雪也阻挡不了。
  一行人进入泰宁班军的营地，天还没黑下来。把总辛其伟一见贵宾到，马上吩咐手下准备好酒好菜。李春烨问：“这里的监督，还是工科给事中郝亮吗？”
  “是啊！大人认得？”
  “快请他过来，你就说李春烨来了！”
  辛其伟立马出门，亲自到另一个山谷去请郝亮。王可宗困惑：“大人熟悉这里？”
  “可以说，比你熟些。”李春烨暧昧地笑了笑。
  风雨滞残春　一（3）
  “大人来过？”
  “来过。”
  “也是路过？”
  “不，专程。”
  “大人也来当过监督？”
  “你真聪明！”
  “不，太愚钝了，怎么没想到！”
  天气太冷，郝亮一路搓着手。一见李春烨，他扑过来拥抱：“真是你啊！怎么事先也不捎个信！”
  “捎信又怎么样，你还能铺红地毯不成？”
  “红地毯不铺，准备两个下酒的好菜是要。”
  “在这里，海味没有，山珍是不愁，够好了！”
  以前，这里人迹罕至，鸟兽不避人。初来砍皇木时，一棵大树倒下可以压到几头山獐、山麂、山兔之类，甚至压到黑熊、金钱豹、老虎之类。成千上万人一久呆，飞禽走兽陆续避开。现在又大雪封山，更不知躲哪去。能拿出来的，只是些腌制的山货。
  晚上，辛其伟腾不出多余床，要把李春烨或者王可宗安排一个到郝亮那边去睡。李春烨说还要走那么一段路，很麻烦，两人睡一屋好了。王可宗过意不去，说让他去那边。李春烨明白王可宗这是想保持大小贵贱的距离，坚持说：“没关系啦！以前，我家很穷，十来岁还跟弟弟挤一床。”
  “那是没办法。”王可宗说，“现在这里不是没办法，大人就让我走几步吧！再说，我睡相不好，累了打呼噜……”
  “那好啊，我们来个打呼噜比赛！”
  入夜，风更大。而那门窗，像老人的牙一样不密实。屋里生了火，但没有木炭，直接烧柴，不时冒出青烟，熏得很。怎么住这么差呢？深山老林，条件本来就差。人员流动频繁，谁也不想花一年两年时间盖一幢像样的房子。当然，如果想到会有现在李春烨这样的大官到来，临时也会盖几间像样的。
  多少年没两个男人挤一床，何况又这么简陋，李春烨和王可宗迟迟没有睡意。冷倒是不太冷，也不用怕什么猛兽——门口有兵卒站岗放哨。他们坐在火盆边，边喝酒边聊天。
  “如果叫你来……当然是当监督，你愿意吗？”李春烨忽然问。
  王可宗想了想才回答：“说实话，不愿意。可是圣旨要下，就由不得愿意不愿意了。”
  “如果到这里当监督，虽然是荒山野岭，却离皇上更近！”
  “这……这倒也是！”
  “你不是想叫我保举吗？”
  “大人的意思……”
  “一下把你保举到京城，好像找不出什么理由。如果让你到这里过渡一下，理由好像挺好说。”
  王可宗立即跪下磕头，感恩不尽。
  皇木要求苛刻，直径一尺以上为四等材，二尺以上为三等材，三尺以上为二等材，四尺以上为头等，五尺以上才算神木。神木横卧，站在这头望对面的人不成样子，真像要盖过江面一样。这种巨木，只有大杉岭这种深山老林才会有。然而，十个手指也有长短，哪个山的木材也有大有小。采一棵皇木，要毁一片等外材。有的是因为开路砍倒，有的是被神木压倒。等外材倒了，就地遗弃。要等朝廷解禁，才让当地百姓捡去盖民房。现在，经过这一路观察，李春烨觉得王可宗这人可靠，想让他帮着“捡”这些等外材去盖福堂，那可以节省好多钱。把这意思稍微一提，他就明了，立即表示将竭尽全力办好。
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  风雨滞残春　二（1）
  湖广与福建，横隔着江西。从泰宁过黎川，经建昌、南昌至武昌，倒也顺畅。这条路，李春烨从来没有走过，本来还担心一路枯燥乏味。可现在，他想着建昌说是景翩翩的家乡，武昌她显然呆过——她诗中写过宜城、襄阳等地，巧得很！我怎么偏偏到湖广来呢？而一路上，先是碰上她，再到她家乡，再抵她到过的地方，一路是她！那场火灾，看似天公不作美，其实也是机缘。如果没有火灾，江日彩会和袁崇焕相遇相识吗？如果没有火灾，我会牵挂她吗？她那么憎恨官——嘲笑我磕平了额头，没有那么个英雄救美的俗事，她会正眼瞧我吗？我那位老祖宗说丹霞岩：“谓造物者融结无意，吾不信也”。我说，谓我与她相逢而无缘，我不信也！这么想着，又读着《散花词》，一路充满诗意。只遗憾，路过建昌时，他特地停下来寻了寻，连景姓人家也没找到几户。
  李春烨现任湖广布政司右参政，分守荆西道，兼兵备，驻安陆。他原以为在这里无亲无故，到了才发现那有好几位同僚，其中一位是眼下的风云人物杨涟。离开京城这两三个月，李春烨一心想着自己的福堂，还有景翩翩，没去关心朝廷的事，没想僵持的倒魏风潮在他离京不久有了结果：杨涟被削职为民，魏忠贤毫发无损。
  杨涟的家在安陆的应山，要不要去看望他？这让李春烨感到很为难。去吧，他明显是魏忠贤的对头，很容易传到魏忠贤耳朵去，误以为我在这里跟他勾勾搭搭，什么时候倒霉都不知道。不去吧，毕竟同僚过，而且他的官职比我高，虽然谈不上交情人还是挺熟，如今人家落难，我就在他家乡为官，装作素不相识，过意不去。再说，宦海沉浮无定，说不定哪天又召他回京，位居魏忠贤之上，也不是没有可能。他可以算是天启皇上的恩人。想当初，泰昌皇上驾崩，李选侍要将朱由校扣留乾清宫，以便垂帘听政。杨涟第一个站出来反对，奋然责问：“天下怎么能托给妇人呢？”他率领众臣拥到乾清宫，借口哭泰昌皇上，要涌进去。守门的太监拦住，不让进。又是杨涟厉声斥责：“皇上驾崩，嗣主幼小，你们拦住宫门不让进，想搞什么名堂？”太监理亏了，只好让他们拥出朱由校。为了抢占时机，杨涟还亲自抬轿子，把朱由校抬到文华殿，祈请即日登基，让李选侍的y谋破产。也许正因为如此，杨涟这次带头冲撞魏忠贤，皇上只是让他回家赋闲，而没像万燝一样被治罪，很可能只是避避风头，不几日官复原职。这样说来，还是得去看一下。
  如今不比以前，也算一地父母官，首先得弄懂这里的山水人文。李春烨这样想，命人找来府志、县志，细细研读。应山那一带可谓人杰地灵，大贵山、宝林寺、龙兴沟都是引人入胜之地。那还有个寿山，唐代大诗人李白曾经在那里隐居过。李春烨两眼一亮，觉得这是个好题目。
  上任没几日，李春烨便到应山巡视。
  应山知县徐凤鸣到任多年，对这里的山山水水了如指掌，哪处有一棵古木，哪处有一泓异泉，哪处有一条稍大的飞瀑都知道，细细数来，恨不能让李春烨看个遍。可李春烨是有备而来，发现他偏偏只字未提杨涟那个地方，只好提醒他：“那天我看县志，这县北不是有个叫照壁湾的地方吗？看上去，名字挺漂亮！”
  “哦，是是是，是有！”徐凤鸣连忙笑道，“那风光也不错，离这又不远，大人要不要去看看？”
  “听说，杨涟家就在那？”
  “是啊是啊！不过……嘿嘿，大人知道……”
  “其实没什么。”李春烨故意轻描淡写。“当时我在朝。他对厂臣有些误会，让皇上生气，仅此而已。现在他不是官，可还是个良民吧？既然到他家门口，我想顺便去看看。”
  “那是那是！”徐凤鸣态度转变很快。“人之常情，人之常情嘛！”
  管家老邢，这几天左手拇指长无名肿毒，疼痛难忍，泰宁俚语叫“烂蛇头”，难有特效药。听说李春烨要去巡视，便说想跟去山里采点草药。李春烨一听，觉得这样可以凸显此行纯属私人性质，一口答应。
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  风雨滞残春　二（2）
  照壁湾真是个好地方。村后峰峦叠嶂，起伏多姿。左右二崖，雄峙挺立，如双狮守门。前临河水，碧波粼粼。岸边杉林，凝苍滴翠。石堤蜿蜒，垂柳依依。如此奇山异水，难怪会出杨涟这等人物。
  老远就有人指明杨涟家住哪幢。这是单门独户，深宅大院，显然是当地首户。李春烨想：难怪他一身鸟脾气！往往家境好的人，做官只图名声；家境不好的，急于图钱财。两种出身，两种为官之道。江日彩家境比我好，他做起事来也放得开；像我……李春烨不想多想了。
  见几乘轿子进村，又跟了些兵勇，村里人知道又有大官人到杨家，纷纷涌到村口看热闹。杨家人闻讯，远远眺望，向杨涟报喜。杨涟正在教孙女习字，听夫人报讯，立即往窗外望去，没望见什么，嘟哝声“不管他”，埋头继续把着小孙女的手描红。
  轿子直到杨家大门口停下，仆人领客人进门。杨涟在书房听到动静，这才匆匆出迎。
  “杨先生！”李春烨老远叫开口。
  杨涟一怔，欣喜道：“哎哟——，李大人！”
  喝着茶，宾主双方都避免谈及不愉快的事，回忆往事也只说些有趣的，谈笑风生。老邢觉得不便介入主人谈话，端了杯茶，去看厅边悬挂的字画。徐凤鸣有些受冷落的感觉，索性立起来，也去看字画。不一会儿，他一边踱回茶几椅子，一边眉飞色舞卖弄说：“先生堪称书法大师啊！你看这一幅幅，真是‘神清骨竦意真率，醉来为我挥健笔。始以破体变风姿，一一花开春景迟’。好字！好字！真是一手好字啊！”
  杨涟听了大笑：“错矣！错矣——！知县大人啊，请看清楚些，有的署名可不是我！”
  “哦——？”徐凤鸣挺难堪。
  李春烨也有些尴尬，心想杨涟这人就是大炮，含糊些领受下来又怎么样？就是要当场让人下不来台。
  中午虽然是家常便饭，可是地方风味，酒也是家酿老酒，宾主喝得尽兴。席间闲聊，很自然谈到李白。
  “李白是‘斗酒诗百篇’，喝酒像韩信将兵，多多益善！”李春烨打趣说，“哪像我们，喝多了就吐，浪费！”
  “其实啊，李白以前也不会喝酒。”杨涟说，“我考证过，李白二十五岁前在四川江油，写的数十首诗及有关他的传闻轶事，未见一个酒字，也未见与酒有关的话题。出川后至唐玄宗天宝二年（743）奉诏进京的十八年，他绝大部分诗是咏物言志，即使个别诗文有饮酒的记述，比如‘酒隐安陆，蹉跎十年’，即使饮酒较多，也是因为报国无门，无奈之中临时排遣。真正与酒结缘，是在他四十二岁到京城长安以后……”
  杨涟只顾自己侃侃而谈，根本没在意客人。徐凤鸣c话说：“李白在我们安陆十年，是隐居，梅妻鹤子……”
  “差矣！差矣——！”杨涟急忙打断徐凤鸣的话，自己囫囵吞枣喝了杯酒，又开始长篇大论。“很多人都以为李白轻蔑达官贵人，说是‘天子呼来不上船，自称臣是酒中仙’，其实是一场天大的误会！李白并非像他自己宣称或者别人颂扬的那样远离权贵，恰恰相反，他一生都应酬周旋、奔走于朱门显宦之间。年少之时，他就遍访京城在蜀的官僚……”
  好端端一餐饭吃得不愉快，李春烨后悔来这一趟，心想：这鸟人还没学乖啊！又想：这鸟人可能学乖吗？湖广人，就这么个德性。前辈风云人物张居正，就是湖广的。民谚曰：“天上九头鸟，地下湖北佬。皇帝出外游，国政代理好。”说的就是时任首辅张居正，虽然辅佐皇上有力，政绩显赫，但与人结怨也多，最终不得好死。九头鸟，聪明，精神，但是狂躁，好斗，没好下场。你杨涟再不改，能就此善终吗？
  果不其然，不出十天，徐凤鸣就起草了一本疏奏，请李春烨联名，请求皇上治杨涟的罪。原来，壁照湾附近有道三潭飞瀑。那里两峰对峙，万仞突巍，不可视。石峡中开，断崖千尺，水流悬泻，从高赴下，声如雷，远望如练。杨涟少时就到那游览过，不以为然。现在，大江南北闯荡一番，回头再看，觉得不寻常起来，大鸣不平。他想，这飞瀑处在万峰之间，石峰峻c，比比皆是，人们便觉得平常。它要是处在旷远的中原，或者苏州、杭州那样的坦陆之地，表奇志异，游人众趋，名气该多大啊！何况现在他卜居，日礼峰颜，倾听瀑声，心灵深受砥砺洗濯。感慨之余，他写了一首长诗，高悬在自家的大厅上：
  风雨滞残春　二（3）
  白水岩头两片山，巍峨冠弁峙尊颜。
  断崖千尺开深峡，中夹悬源白水湍
  ……
  吁嗟，山亦贵乎能自贞，砥柱狂澜借巨灵。
  风吹雨洗无穷却，石面嶙峥磨不平。
  有人从这诗的头尾，看出两大问题：首句那个“巍”字，将“山”压在“魏”上，就是发誓要压倒魏忠贤。末尾则怀才不遇，不满皇上处置，誓言要“借巨灵”来“砥柱狂澜”而“磨不平”。有人夜里潜入杨家，偷了这字画。当时，杨家人马上发现，大喊捉贼，邻人也赶来，当场抓住那贼。可那贼太厉害，打倒四五个人，跑得无影无踪。隔日，这字画又趁黑出现在县衙，并留一张字条：“举报反诗，立功受奖。胆敢不报，同罪下场。”徐凤鸣看了，觉得不敢瞒而不报，写了疏奏，请李春烨联名上呈。
  李春烨心想：杨涟啊杨涟，这回你死定了！谁都知道你想把魏忠贤置之于死地，一旦有借口他不会置你于死地吗？其一，说你不满皇上的处置，无可争辩；其二有些牵强，可是，我家乡人不是杜撰我用“山”字加“山”字的方式对付石伯公吗？按照这种思路，谁会不信你想用“山”字压“魏”字来对抗魏忠贤？不过，这毕竟是文字游戏，魏忠贤未必会计较，皇上更不大可能采信。再说，以瀑石自喻，咏物言志，只不过表现“自贞”，难道一个官吏、一个百姓不需要忠贞吗？也许皇上会理解成：尽管削职为民，也消磨不了他对皇上的忠贞。如果能这样，还是桩好事。冷静再一想，又觉得这种可能虽然不能说没有，但是很小，更可能还是前者。那么，该如何答复徐凤鸣呢？同意吧，于心不忍；不同意吧，怕他误会，联系跑上门看杨涟一事，顺带告上一笔，那也是吃不消的。李春烨寻思片刻，对徐凤鸣说：事关重大，容他想想再定夺。
  夜深人静之时，李春烨思之再三，还是觉得不能做这种事。家乡先辈给他以激励，也给他以警示。叶祖洽跟蔡确是一丘之貉。蔡确遭贬，客死岭外，叶祖洽冒着触怒龙颜的风险“乞恤其孤”。而另一方面呢？王珪，该是叶祖洽的朋友吧？王珪曾作一诗《闻喜燕上赠叶祖洽》：“黼座亲临唱第初，宴嬉犹及苑花余。青厢特访安危策，紫府应将姓字书。御酒连倾金鉴落，宫床曾赐玉蟾蜍。从来晁董多奇论，三日英豪亦未疏。”可见，他们的交情非同一般。然而，王珪受贬时，叶祖洽居然落井下石，攻击王珪是个只会“取圣旨、领圣旨、得圣旨”而无主见的“三旨相公”，更要命的是暗中向哲宗皇上打小报告，说当年册封哲宗皇上时王珪反对过，以致王珪遭贬；后来，对徽宗皇上又提此事，往井里加扔一块石头。害人可能得一时之利，但最终不利己。叶祖洽更糟，不仅没捞到一时之利，反受其咎。哲宗皇上明令“不可大用”叶祖洽，徽宗皇上则“怒其躁妄”，贬而不用，客死他乡。《宋史》写叶祖洽是“小训狐”，说他“性狠愎，喜谀附”且“牟利黩货”，面目可憎。那个蔡确，还遭到落井下石的报应。在贬到安州（今湖北安陆）时，有人挑拨说他一首风景诗讽刺了当权的高太皇太后，又把他贬到更偏远的新州（今广东新兴），踏上不归路。李春烨常想到叶祖洽，引以为戒。如今，要对杨涟落井下石，他很自然不愿干。他指望徐凤鸣也冷静想想，自行打消这念头。不想，第三天徐凤鸣专程来追问。
  “杨涟这诗，可能真有那种意思。”李春烨只得表态。“按理说，我也责无旁贷。只是……只是我与杨涟素有间隙，这事皇上和厂臣都知道。我上门去看他，只是为了弥补过去的间隙，你看他还不肯赏脸，连你都受委屈。如今奏他的不是，皇上和厂臣知道了，以为我公报私仇，反而误事。你说呢？”
  徐凤鸣想了想，只得说：“那也是。那我就自己奏吧！”
  李春烨当然不敢阻拦。阻拦别人往井里扔石头，也可能惹祸，他同样不愿意。自己不扔，于心无愧就行了。
  风雨滞残春　三（1）
  快过年的时候，李春烨收到两封信，一封是建安知县林匡杰写来的，一封是家里写来的。家里来信说，雷家的地基已经腾出来了，王可宗在帮忙安排从大杉岭拾捡等外材，鬲岭路也快修好了，但大舅家那边的地皮还不肯让，希望他跟知县说说看能不能也帮帮忙。他已经准备回家过春节，到时候再说吧。
  林匡杰信上说，访到景翩翩下落。有人说，她那天受点轻伤，养了些天，北上秦淮参加花魁大赛去了；也有人说，她被汀州一个名士娶走。李春烨又喜又悲，喜的是证实她还活着，但不知为什么又为她出嫁而失望。他并没有要娶她的念头，吃什么醋？尽管这样，他还是希望哪天能再见到她。汀州离泰宁不远，哪天专门去寻寻也不难。只是林匡杰信上没说清楚，到底是本汀州，还是汀州哪县。不过，汀州不大，不难寻找。对了，记得那天在青芷楼，她房间挂一幅诗，好像是个叫马什么写的。那么，就是嫁给他了是吗？等春节回家，要顺便南下汀州一趟。
  就在李春烨动身回家过年的时候，从京城来几个锦衣卫官校，专程捉拿杨涟回去问罪。原来，看了徐凤鸣的奏疏，魏忠贤肺都气炸了，要看看他这块石头到底磨得平磨不平。当然，直接以他不满皇上和魏忠贤治罪，怕人非议。换个罪名，说他受贿若干，不能不惩吧？李春烨心里一惊，暗咒杨涟道：你真是老糊涂！你知道在《二十四罪疏》中白纸黑字写“皇上之怒易解，忠贤之怒难饶”，却怎么不知道小心谨慎，还要惹是生非呢？休怪我李某不能保你了！
  武昌四周通衢，八面来风，很容易听闻朝廷种种秘事。百姓中诸多痛恨魏阉而拥戴杨涟的，本来就为他被削职感到不平，现在又见要押解他回京治罪，一个个义愤填膺，把杨家宅院围个水泄不通，不让锦衣卫进去。几个血性的小伙子还将锦衣卫官校手中的刑具夺了，扔进池塘。锦衣卫官校只得跑，回县里搬救兵。县里兵太少，又到安陆搬救兵，双方损了几条人命才将杨涟弄到手。
  李春烨本该随锦衣卫官校到应山捉拿杨涟，可他觉得面子上过意不去，装病不起，躲过一场麻烦。跟那群刁民秋后算账，有很多事要做，李春烨脱不开身，只好给家里回信，说公务太忙无法回家过年了。关于大舅那边的地基，他劝家里莫急，千万不要动辄请县官出面，以免搞坏亲戚关系和李家在当地百姓心目中的形象。
  杨涟给送进京城去，李春烨的心并不能安宁。他断定杨涟这一去必定无回，而且将死得很惨。明朝的酷刑之多，集有史以来之大全，且还层出不穷。李春烨目睹最惨的，要数剥皮。剥皮有两种，一种是先处死再剥，一种是活活地剥。那次剥陶朗先等人是活剥，其情其景迄今历历在目。把陶朗先押进府衙附近的“皮场庙”，祭了祭土地神，扒光他的衣服裤子，按倒地上，用剥刀割开他脊背的皮肤，直到臀部，鲜血乱喷。他痛得破口大骂。剥到四肢时，将他的手脚全部砍断，再翻过来剥前胸的皮。这时，他只能发出微弱的声音，但仍听得出是在骂。刽子手训道：“再骂，多剥你两个时辰！说皇恩浩荡，让你痛快些走。”他顺从了，挣扎着说：“皇……恩……”后面的字等了许久也没听到。在旁监督的李春烨一直紧闭着两眼，这时听不过去，连忙下令说：“好了，让他闭嘴！”刽子手听命，一刀刺他的心脏，才接着剥。剥完，将他的皮用石灰渍干，用线缝好，中间塞满稻草，然后送到衙府，悬着示众。李春烨吃鱼还会怕鱼眼，以往做的事虽然不起眼，可都温文尔雅，哪会这般鲜血淋淋？目睹一场下来，李春烨仿佛自己给剥了皮，奄奄一息。一回京城，他就请求调离刑科……
  不想，杨涟死得比陶朗先还惨。魏忠贤跟大白菜客氏、刑部尚书崔呈秀等人专门商量：杨涟不是列我二十四条罪吗？现在还他二十四道刑！光要个命那是太便宜，要好好折磨他，二十四个时辰来一次，来它二十四次——对了，就以一年二十四节气起名吧！别看魏忠贤大字不识，他记性特好，脑子又特别灵活，不然那司礼监秉笔太监的大乌纱送给他也戴不了几天。为了系统地把东林党人一网打尽，他指示人编了《东林点将录》。为了便于记忆，又利用《水浒传》一百零八将命名，为首的是开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才，天勇星大刀手杨涟名列第十，后面排满一百零八个。现在找杨涟报一箭之仇，以其人之道还治其人之身，计划好施以二十四道刑：
  风雨滞残春　三（2）
  ——第一道刑叫立春，为皇上报仇，因为杨涟老是拂皇上的旨意。当然不能请皇上出面，只是利用皇上亲手制造的水车，在这滴水成冰的时节，用冷水淋他二十四遍。
  ——第二道刑叫雨水，为客氏雪恨，因为杨涟在疏文中也告了她，说她庇护魏忠贤，建议皇上将她驱逐出宫。现在她出一题：用木板制成手掌，雨点般甩打杨涟的脸，这样只痛他的脸而不痛行凶的手。
  ——第三道刑叫惊蛰，为魏忠贤讨债，像惊雷一样敲下他二十四颗牙……
  如此排下去，道道花样新，直到最后一道大寒才能置之以死地。然而，到实施的时候，又经常临时增添花样，好像大明的智慧全都要体现在酷刑上。魏忠贤太恨太恨，而且恨太久太久，现在为了解恨，抽着空带客氏到北镇抚司来欣赏仇人怎么受难。他一边喝酒，一边评点，还不时要嘲讽：“杨大人，要不要敬你喝一杯呀？”
  “呸——！”四肢都被吊住受刑的杨涟强打起精神，直朝魏忠贤吐血水。“你这阉人，裤裆里……”
  “我裤裆里是没有，你裤裆里有是吗？”魏忠贤冷笑道，“拿把剪子来，让我看看他的裤裆！”
  立即有人送上剪刀，又有人将杨涟的裤裆剪开。魏忠贤上前，接过剪刀，正要剪，闻到一阵臭味，连忙命人提水泼洗。再下剪时，又发现杨涟那###死死缩在里头不便下剪。于是，他又命人提来一个年轻的女犯。那女犯赤l着，体无完肤，两个茹头溃烂着。他亲口说：“你把他那玩意儿吸硬来，我马上叫御医来给你治。”
  那女犯神情痴呆，可这话听明白了。尽管杨涟大骂着，她还是上前。魏忠贤站在一旁观看着，y荡地笑着。看时候差不多，一脚踢开那女犯，剪刀一伸，杨涟那###随之掉到地上，圆圆地滚了几滚……
  在杨涟和那女犯的尖叫声中，魏忠贤一边洗手，一边不慌不忙对手下说：“你们给我听着：往后，凡是侮骂内臣的，一律先剪了他再说！”
  魏忠贤怕夜长梦多，怕皇上忽发善心，要求立即处死，在杨涟头顶钉进二十四根铁钉，然后向皇上报告说他在狱中“病故”。
  杨涟在狱中遭受的折磨，陆续传出，令人发指，但人们以为有所夸张。不久，又传出杨涟在狱中写的绝笔书，详说遭北镇抚司“仇我者立追我性命”，长达两千余言。另有一篇二百八十字的血书，表示无愧于在天先帝，无惧刀砍东风，大笑、大笑还大笑。
  一方面是北镇抚司惨无人道，一方面是杨涟凛然高节，激起人们更加愤慨与崇敬之情。于是，人们悄悄发起义举：惩处恶人。有天，有人在菜市场认出那天潜入杨府盗画的人是李春烨的管家老邢。那些人知道老邢身手不凡，采取偷袭。老邢突然中暗器，伤得不轻，知道东窗事发，凶多吉少，便自行了结。那些人不善罢休，将他的尸首倒吊在应山城门，赤身l体，让人一看就知道他是个阉人。消息传开，徐凤鸣怕了，连夜弃官而逃。李春烨不敢去认尸，不敢相信那真是老邢……
  李春烨后悔当时没拦下徐凤鸣的奏疏。如果拦下，也许没有后面这一系列惨事发生。不过又