《兵部尚书佚事》第 6 部分

  那真是老邢……
  李春烨后悔当时没拦下徐凤鸣的奏疏。如果拦下，也许没有后面这一系列惨事发生。不过又想，当初他即使坚决反对，徐凤鸣照样可以上奏，而且可以附带上他，那么他今天名列东林党黑名单第一百零九位了。其实，在杨涟案中他没有什么责任，在魏忠贤所有孽行中他都没什么份儿，可是人们会听你解释吗？人们传说，他连升七级到湖广，目的就是来监督杨涟等人。如此，人们会饶过他吗？
  面对官场只有两类人，一类是依赖官场谋生的人，包括学子；一类是仇视官场的人，包括青楼女子景翩翩。李春烨不愿像徐凤鸣一样弃官而逃。如果那样，朝廷追究起来，会连累家人。再说，他并没有做什么见不得人的事，用不着那样仓惶而逃。可是，他觉得在湖广呆不下去，在整个官场都呆不下去了。不是官场不让他呆，是他真的厌倦了，还从骨子里恐惧。大明两百多年，十几个皇帝，除了泰昌皇上在位仅一个来月没来得及杀人，哪个没有滥杀忠臣？说是皇上的天下，可有几个皇上真正把天下当成自己私产一样珍爱？瞧那个朱由校，当皇上了还像小孩一样贪玩木匠活，而把天下交给魏忠贤那样一帮阉人去玩……太可怕了！他自嘲曰：少年不知官滋味，爱上科举，为求一职十年读；而今识尽官滋味，欲任还休，却要上疏往回溜。
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  风雨滞残春　三（3）
  好在没带家眷，李春烨独自住到兵营，倍加戒防。李春烨漏夜写奏疏，说身体仍然不适，请求退职回籍。顺便，保举泰宁知县王可宗任工科驻大杉岭皇木采伐监督，说是“以杉阳之官督大杉岭之伐皇木”。
  风雨滞残春　四（1）
  春天到了，本来就不曾冬眠的大杉岭起来。
  大杉岭之东是北溪，经杉溪、金溪、富屯溪入闽江，一路险滩，无法运输硕长的皇木，只能通过西侧，大地平坦，经黎滩河、（日于）江、鄱阳湖、长江、运河抵京。这样，在东侧伐木的时候就得采取相应措施，先派高手攀上参天大树，在近树梢之处系上粗大的绳索，砍倒树木之时派一大群人用力往山坡拉，让树往上倒。搬运之时，首先往山上拉，越过山脊，然后往山下拖。皇木太大了，又不能锯成段，得把树干完整地运到京城。拉上山就不必说，拖下山也不容易。坡缓的地方要死命往下拉，坡陡的地方又得死命拖着，以免滑溜太快损伤木材。到了山底，有几十里地因为溪小水浅，得人工抬，一寸一寸地移动。稍微平坦的地方可以用几十辆车连起来运，可也不容易。车轮用木毂容易摩擦生火，改用铁毂。走一两里地，铁毂也会磨坏，于是又要另外几百人运载铁毂以备随时更换。这样，一天最多走二三十里。即使到大河大江，皇木也漂得很慢。一根皇木从山上采伐到运送抵京，需要几十万个劳力，往往要花三四年时间。冬天，大雪封山，只能安排伐树、开路。到了春天，江河水涨，得抓紧时间运。一到建昌，河边就人山人海，号声震天：
  河边路滑要小心呀！咳嗬，嗨嗬！
  大家脚步要生根哟！咳嗬，嗨嗬！
  头带尾拉慢过腰呀！咳嗬，嗨嗬！
  同吃同住同扛木哟！咳嗬，嗨嗬！
  金脚银肩齐出力呀！咳嗬，嗨嗬！
  莫开玩笑莫心急哟！咳嗬，嗨嗬！
  多吃苦力快收工呀！咳嗬，嗨嗬！
  多赚银子寄家里哟！咳嗬，嗨嗬！
  远远望去，每根“盖江木”的两边都挤满了人，像蜈蚣全身长满了脚，又像蚂蚁搬骨头一样密密麻麻，蔚为壮观。
  这天下着大雨，运木的役工们也不能休息。对这种情形，李春烨太熟悉了。在轿子里，他闭上两眼，不想看那些苦命的蚂蚁。
  因为杨涟枉死黑狱，李春烨怕受当地人报复，向皇上连上三疏，请求退职回籍。不想，接到的圣旨却是调回京城，任太仆寺少卿，加官一级。他受宠若惊，不敢再言辞职，而想好好报效皇上。接旨当天，同僚们为他举行盛大的酒宴。第二天一早，他便悄然起程，让几个士兵送出湖广。他又借道泰宁，要看看五福堂工程的进展。同时，他也想尽量早点赶回京城，多为皇上效力。因此，他又日夜兼程，风雨无阻。然而，一路碰上运皇木，三番五次被挡。士卒三年一换，并不认识他，不会为他破禁。他不敢轻易冲撞运皇木这样的顶天大事，只得一忍再忍。去年来湖广经过建昌、南昌到武昌，只花二十多天，现在往回走这条路却花一个多月，还不知前头要堵多久。
  最糟的是给堵在前不着村后不着店的地方。好在那根“盖江木”十之七八已经给横抬过了路，不用等多久。要不然，起码得等上一天两天，得回头找驿栈住下。现在只剩十之二三，再个把时辰够吧？李春烨决定就地等候。
  大雨乍停，云朵儿像受惊的马一样乱奔乱跑。远处的大杉岭高处罩在云里，山腰则飘浮着流岚。有的云干净利索地遮掉山顶，像戴了一顶帽子。有道线瀑挂在那，像从天堂直挂人间。雨水从山上流下来，从上一丘田流进下一丘田，哗哗哗响着，泛着白亮。李春烨想起景翩翩的诗：
  晓雨泉争响，春山莺乱啼。
  流云两三片，移过石桥西。
  这是初春。田地经过一冬的干涸，硬朗得很，几场雨还冲不起多少泥土。再过一段时间，表土松了，田里耕作，流下的水就会浑浊，就没这般清秀。而且，那时候花开花落，流水中漂泊着花瓣，会惹景翩翩伤感：
  三月春无味，杨花惹晓风。
  莫行流水岸，片片是残红。
  春天带给她的，更多是愁：
  九十春光已暗过，雕阑花信竟如何。
  风雨滞残春　四（2）
  应知雨意和愁约，雨到床头愁亦多。
  甚至是恨：
  风雨滞残春，岂但梨花闷。
  梦里万重山，叠起江南恨。
  如此聪慧的长长的美人，嘴唇总是调皮地微笑着，却为什么不能像春天的阳光一样明媚呢？
  李春烨走开一段路，到小山丘边解手。常绿灌木，现在开始吐新叶。一片叶子上有只蜗牛，并不为他所惊，专心走自己的路。它走路是头伸出壳，一晃一晃地挪动，挺可爱的。他小时候常到灌木丛中捉金龟子玩，对种“田螺”怎么爬到枝叶上感到奇怪过，但好像没看过它怎么爬，今天算是开眼界了。解完手，他伫立在原地静静地看那只蜗牛。这么费力，又这么慢，从这片叶子爬到那片叶子要花多少时间啊！恐怕等我到泰宁它还没爬过两片叶子呢！
  蜗牛爬到叶子的边沿，居然想直接爬到另一片叶子上去。两片叶子相距有两指头宽，有它三个身子大，怎么可能呢？难道它会飞、会跳？真傻啊！李春烨笑了，想伸出两指头帮它拎过去。可这时，它突然伸出一根长长的“手”，直接伸向另一片叶子。怪了，它居然有“手”！可这不顶用，因为它的“手”摸不到另一片叶子。他替它惋惜，想伸手帮它……
  “老爷，可以走了！”轿夫在三五步外叫喊。“皇木过去了！”
  “等一下！”李春烨应一声，继续看那蜗牛。它好像知道有观众，而这观众等不及，便亮出绝招：伸出又一只“手”来。这样，它一“手”伸前去抓另一片叶子，一“手”撑着所在这一片叶子，身子悬空而过，然后收起两“手”。他不禁为之感叹：蜗牛也知道找捷径啊！
  过黎川到德胜关，已是下午，李春烨不敢再走。再走，天黑赶不到茶花隘，没地方过夜。
  这是大杉岭山麓的镇子，因为有成千上万名运皇木的军民驻扎，突然变得十分繁荣。李春烨只想随便过一夜，明天一早赶路，不想打搅官方，自行找一家当地最好的客栈，悄然入住。不想，才迈进大门槛就碰上王可宗。他正从里面出来，身后拥着一些人，一见李春烨愣了：“我没眼花吧！”
  “眼花的是我啊！”李春烨伸手扶直连连作揖的王可宗。
  原来，王可宗如愿当上工科驻大杉岭总督，前几天到任，临时住这客栈。他说：“接圣旨当天，我就给大人写信了，感谢大人的知遇之恩，没收到吗？”
  “我出来……你看这一路……唉，一个多月了！”
  王可宗对李春烨感恩不尽，当晚设宴盛情款待。王可宗叫了几位手下来陪，让李春烨喝个七八分醉。酒宴一散，紧接转到茶楼。
  在茶楼，就他们两个，一边听艺妓弹唱，一边叙谈茶花隘别后。李春烨只说向皇上推荐王可宗的事，没提及杨涟。王可宗有点憨，居然问及杨涟的事，李春烨说不大知情，三两句搪塞过去。王可宗细说为李春烨买地基和捡等外材之事，李春烨再三道谢，当即掏出银票算买等外材的资费。王可宗死活不肯收，说：“大人的提携之恩我三辈子也报答不完呢，办这么点小事儿还敢收大人的钱！”
  正事谈完，注意力转到女人身上。这艺妓也是苗条身材瓜子脸，李春烨发现她有几分像景翩翩，不由多看了几眼，越看越像。说实话，他看景翩翩总共没几眼，话也没几句，只有个大致印象。要认清楚，只有叫过来问：“你有没有姐姐，或者妹妹？”
  “只有一个姐姐，没有妹妹。”
  “你姐姐芳龄多大？”
  “三十出头。”
  交谈中，李春烨刻意看她的上唇，没发现一点儿调皮的微笑，年龄也不对头，可以肯定她不是景翩翩，感到好失望。王可宗将此情形看在眼里，听完三五曲便安排歇息。
  在这里自然不用两个人挤一床。可是，李春烨一进房门，发现刚才那艺妓坐在房内。原来，王可宗安排她陪他过夜。
  接受呢，还是不接受？李春烨第一感觉是想接受。在湖广这几个月，他几乎没接触女人。现在见这么个尤物，真想马上将她揽到怀里。何况这是为王可宗感恩的，用不着担什么后顾之忧。可是，这女人让他想到景翩翩，心里一颤，简直阳痿了！究竟为什么？他自己也莫名其妙。他心里老转着景翩翩，一会儿想把眼前这姑娘当作她来消受，一会儿又想不敢亵渎了她。这么踌躇着，他走近那姑娘，拉起她的双手，揽进怀里拥了拥，然后取出一些碎银给她，说：“你可以走了。”
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  风雨滞残春　四（3）
  “那老爷叫我来陪大人过夜。”姑娘不肯接银子。“老爷已经给了钱。”
  李春烨收回碎银，但坚持要她走：“那就算你陪过我了。”
  “大人是嫌我……”
  “哦，请别多心！”李春烨连忙又拥了拥她。“看你这玲玲珑珑的样儿，要是十年前，我早抱上床了！可现在……你看我这胡须……来，到烛边好好看看，是不是有好些白了？”
  那姑娘没话说了，掏出银票来：“那我把钱还给老爷。”
  李春烨一把接过银票，折了折，一手塞进她胸襟，一手抚着她的背往外推：“不必再找那老爷。”
  那姑娘出门，还是惊动了王可宗。他正开始拥女人上床，一听隔壁开房门和脚步声，不知发生了什么事，连忙披衣追出。姑娘说是李春烨要她走的。他以为她伺候不周，正要发火，李春烨却跟他耳语说已经完事，现在只想自己一个人好好休息。
  李春烨上床，久久无法入睡。他细细品味景翩翩的诗：
  飞蓬羞倚合欢床，明月如冰夜欲霜。
  梦里新翻云髻样，暗尘铺满凤凰箱。
  那么，此时此刻，她梦里又新翻了什么样儿呢……别想她了，她已经在合欢床边……不，那只是一张合欢床，那床上跟我此时此刻一样，并无合欢之人。要不然，明月怎会如冰？凤凰箱里怎么会铺满暗尘？还有，她明明自嘲：
  闺中自昔论红线，侠气纵横频掣电。
  来作处女君未知，去矣脱兔容谁见。
  世上徒夸屋是金，明珠换骨不换心。
  一自临邛罢绿绮，只今千载无知音。
  千载至今无知音啊！可惜，我至今寻觅不到她！景翩翩啊景翩翩，你可知道：我是见你最少的人，却是读你最多的人！
  第二天一早上路，王可宗跟了一乘轿子相送。送过茶花隘，在东侧路边一个山垄停下。
  这山垄挺大，平平展展，山边孤兀着一块巨石。这一带不是丹霞地貌，几乎都是林木，这石连同它中间一条大大的裂隙也就格外醒目。传说，以前裂隙很小，不论谁路过此地，它都会吐出一枚铜钱来，因此名叫宝石。后来，有个人太贪心，得了一枚不知足，还想要，它不吐就用g子撬。裂隙是撬大了，可它连一枚钱也不吐了，因此人们又叫它破石。不过，附近村子还是叫宝石村。今天，王可宗带李春烨到这来，可不是为了讲述这个故事。这个山垄，现在给整平了，堆满杉木，有大有小，有长有短。远远一见，李春烨就明白了几分，但王可宗还是把话挑明：“这都是等外材。”
  其实，也有些等内材，只是伤了点皮，但完全可以用做福堂柱梁。李春烨看了很高兴，连声道谢。
  “对了，差点忘了！”王可宗突然说，“接任的泰宁知县伍维屏，广西全州举人，人挺爽快。我给他说了大人，请他帮忙把这些木材运下山。他应承了，准备再等几场雨，河水满些，就下水。”
  李春烨又迭声道谢。
  王可宗要继续送，送到前方几里地的宝石村为李春烨饯行。李春烨谢绝，说要赶回泰宁，赶回京城。
  风雨滞残春　五（1）
  从大杉岭下来，中午在宝石村匆匆吃个便饭，天黑前赶回泰宁。从城北过朝京桥进朝京门，经县衙边上，过十字街、大井街，到城东的雷半街，李春烨的五福堂就盖在这里。顾不上先回家，他迫不及待在此落轿。
  五福堂的地基宽宽阔阔一大片，按五幢房屋的样式挖好了地基，只是由于接连下几天雨，没来得及砌基石的沟里积满了水。有些雇工在清积水，有的在砌基，有的用独轮车运土，有的抬基石，几十人在那里忙得井然有序。李春烨看了，欣喜得很，觉得老弟和自己的儿子们很能干，但他们此时此刻都在别处忙。雇工大都不认得这位真正的主人，埋头干自己的活。有几个认识他的，立即围过来，热情洋溢。一个近亲小伙子说小婶婆也在这，并带他到边上一个工棚。
  工棚里忙的是石活。卓氏在一张桌子上埋头画什么，边上挤着几个无所事事的男人，而那些男人不知是真在看她画什么，还是贪婪地偷看她脖颈什么的，让李春烨第一个反应是不快。人们迅速发现这位不速之客，立刻把注意力转移到他身上。
  卓氏惊喜不已，顾不得什么忌讳，上前拉着李春烨到桌前看。原来，她在画图，要浮雕或者镂刻在墙基、础柱、门楣等部位，桌上、地上摆了一大堆。他看了纸上尚未画好的，又看了边上已经雕完和尚在雕刻中的，内容非常丰富。有的表现吉祥兆瑞，如天马行空、宝相花、麒麟、鲤鱼、如意、绶带、祥云；有的表现鸿福相传，如五谷丰登、富贵有余、莲花；有的表现长寿康宁，如松鹿园、福寿双全、？畚字图和寿字纹；有的表现世代相传，如狮子滚绣球；有的表现喜上眉梢，如喜鹊登梅。最动人的是设计在门楼上的一组人物塑像，右边一衙役昂首吹号角，另一少年身着官服，头戴纱帽，下跨骏马，手捧锦绣文章，其后二人同样身穿官服头戴纱帽，身后各有侍者支撑万民伞跟随其后。左边人物与右边大致相同。正中部分的中央立一个长方形如意鼎炉，炉顶上卧一狮，上方有一小块匾额，楷书“五福堂”三字；其右立一老者，头戴乌纱身着官服双手捧着书卷，身后一人执日月掌扇；左立一少年头戴金冠，身着锦袍，其后立小侍童。显然，这组图是表现李春烨仕途显达、荣宗耀祖。他惊异地问：“都是你画的？”
  “当然！”卓氏不无得意地回答。“皇上只顾房梁屋基什么的大处，顾不上这些边边角角的雕虫小技，只好我来做！”
  李春烨心里一阵热，千言万语堵塞在喉咙，恨不能当即把她拥到怀里。他知道她识文断字，琴棋什么的也粗通一二，但不知道她还真画得出手。
  晚上吃饭，李春烨要请泥水师傅和木工师傅两人一起吃。江氏说，开工之日，已经专门请过他们两个。他要求再请，说做人不怕礼多。
  李春烨在家乡生活了几十年，家里会有什么菜，不用上桌也猜得出来。眼下是春天，最好的菜是新笋。春笋最好的是蔸，切成墩r一样大，用酸菜辣椒煮，格外清甜，又像吃水果一样清脆，妙不可言。李春烨意味深长地给卓氏敬了一杯酒，随即夹一块笋给他，说：“你要多吃点笋！”
  “你没回来——我昨天、前天就吃啦！”卓氏说。
  “哦？”李春烨笑了。“我以为今天才开始出笋呢！你们北方人……我给你讲个故事：从前，有个汉人——就是你们北方人，到吴国——就是我们南方做客，吴人盛情煮上美味的笋。汉人问这是什么东西，吴人回答说是竹子。汉人觉得很好吃，回家便把竹床垫拿出来煮，煮老半天不熟，生气地骂道：‘吴人辘辘，欺我如此！’”
  一桌人都笑了。
  “哼，我露一手，让你瞧瞧我北方人笨不笨！”卓氏说着就奔厨房。她早准备了一手，因为前面喝酒，要等稍后上。
  很快，卓氏端出一碗热腾腾、香喷喷的食物，让李春烨两眼一亮：“哎哟——，这么漂亮！这是什么？”
  众人笑而不答。卓氏说：“你先吃吃，看好不好吃？”
  风雨滞残春　五（2）
  “好吃！”李春烨夹一根，咬一口，马上知道里头是笋、香菰、豆腐干和r丝。“这皮是什么？”
  卓氏见李春烨满意了，挺高兴，但是说：“我也不知道叫什么。”
  “叫卓氏菜！”江氏笑道。
  前天是“观音九”，即二月十九，观音菩萨生日。泰宁风俗，用暖菇草做包子。暖菇是田野中一种小草，一开春就长，绿绿嫩嫩。人们采了，揉出汁，渗到米浆里，做的包子绿绿的，挺漂亮，卓氏好喜欢。可一蒸，包子变赭色，一点也不美，她觉得挺可惜。于是，她改用韭菜做料，掺入米浆，煎成薄饼，熟后变得更绿，像祖母绿一样晶莹，漂亮极了。用这绿绿的薄饼卷上菜肴，切成一小段一小段，直接食用。听完介绍，李春烨欣然说：“那就叫‘碧玉卷’吧！”
  “碧玉卷？怎么说？”江氏问。
  “嗨——，她叫卓碧玉啊！”李春烨说。
  女人只知其姓，有几个知其名？卓碧玉在李家这么久了，江氏也不知道她的名字，只是大姐小妹相称。卓碧玉是京城大户人家出来的，言行举止比江氏更有规有矩，一家老少本来就尊重。她不会织“热布”，但是为福堂画了那么漂亮的画，又会做这么漂亮而且好吃的东西，让人越发敬重。
  席间，杯光交错，欢声笑语。卓碧玉喝了几杯，脸红头晕，便悄然离席，进房休息。李春烨看在眼里，急在心里，只因老母亲邹氏在席不敢离开。他耐心地陪着，等着老母亲吃完。她那么大年纪，吃不了几口，可是听这儿子说话再听也不够。她问东问西，似乎没完没了。他尽管不时分心到卓碧玉那儿，还是有问必答，尽量满足她的好奇心。不久孙子孙女离席，又不久泥水师傅和木工师傅及儿子们离席，妻子江氏也离席。母亲的兴致还浓，忽然觉得厅上安安静静：“他们都走了啦？”
  “是哟，他们都吃饱了，先走，去洗面洗脚。”李春烨恭恭敬敬说。
  “好了，我回房间去，好给他们洗碗。”邹氏颤颤起身，李春烨连忙伸了两手去扶，一路扶进房间。他挪过椅子坐下，想再陪她一会儿，她不让。“你也走！走了一天路，累了，早点睡。”
  李春烨从母亲房间出来，直接到卓碧玉房里，备觉恩爱。
  原来只想南方的冬天比北方漂亮，比北方暖和，不想比北方难过。北方的天气更冷，但是有炕，整个房间很暖和。南方的房间没炕，虽然有火笼、火盆，可是暖不了整个身子。而且，南方空气湿润，侵入房间，侵入衣服被子，更难御寒。夜里还好，李春烨不在，卓碧玉可以搂着女儿睡。白天可受不了，又不能整天呆在房间，还得去五福堂工地送送茶水、画画浮雕什么的，手脚长冻疮，又红又肿，三寸金莲快变成大脚婆。现在李春烨进房来，迫不及待，二话不说就亲热了好一阵子。一闲下来，她去抓痒。他心疼不已，拨开她的手，俯身去吻，又不停地用胡须去搔，酥得她呵呵直笑。如此一来，他欲火中烧，就要宽衣解带。她挣脱起床：“等等，女儿要回来睡觉了！”
  “没关系，让她等会儿！”李春烨坚持说。
  “我要洗澡。”
  “没关系，我也没洗。”
  “不行……”
  “我们一起……”李春烨想提议跟卓碧玉一起洗，马上又意识到这是在老家，上有老母，下有儿孙，不敢造次，只得出来。
  李春烨很快洗完，卓碧玉却迟迟没出来。他在厅上站一会儿，发现两边柱子上还点着灯笼，便取下一盏，省一盏的油。这时，女儿玩耍回来，发现房门关着，用力打门：“妈——，我要睡觉！妈——！”
  “你妈在洗澡！”李春烨将女儿抱过来。“爸抱着你睡，爸好久没抱你！”
  “我要你讲个故事。”女儿在父亲怀里撒起娇来，逗弄他的胡须。
  “哦，好好好！”李春烨觉得十分开心。“我说，我说——，说两个都可以。先说一个……说一个什么故事呢？”
  风雨滞残春　五（3）
  “说那个……你给我说过。”
  “哪个？”
  “有个人家里很穷，死要面子，买了指甲大那么一块r，每天出门时候抹一下，抹得嘴唇油油的，跟人说家里又吃r了。有一天，他正在吹牛的时候，儿子跑来说：‘爸爸爸爸，不好啦，你天天抹嘴的r给猫叼走啦！’他爸爸一听吓坏了，说：‘还不快叫你妈妈去追那只该死的猫？’”
  “哦，有这故事，有这故事！可你都会讲了，还要听？”
  “你没说完。你说叫他妈妈去追那只猫，有客人来了，后来也没给我讲。我一直想：他们追上那只猫了吗？那块r要回了吗？有没有给猫吃掉？”
  “唔……是这样。那人叫他妈妈去追那只猫，可他儿子说：‘你把我妈妈的裤子穿来了，她没穿裤子，没法下床。’”
  “没裤子穿，羞死人了！”
  “是啊！他家穷成那样，还要吹牛皮说大话。”
  说着故事的时候，厢房门开了，卓碧玉洗完澡出来倒水。她搬不动一脚盆水，用小面盆舀出来，倒入天井，一小盆一小盆进进出出好几趟还没完。开始，李春烨对这司空见惯的事视而不见，等她最后吃力地端出几乎是空的脚盆时，他突然想到：如果能就在房间里倒水多好！
  李春烨抱女儿进房间，马上对卓碧玉说自己的灵感。她一听叫好，建议在福堂房间地板上开个小门，在地表留一条小沟，流到天井。这样多花不了几个钱，可是很方便，特别是对于女人家。他们决定明天直接到工地画沟。
  等女儿睡着，李春烨和卓碧玉才开始亲热，然后像蚊子一样嗡个没完。他说这回不能像上次一样多呆，要早点回京城早点上任以不负皇上的恩宠，准备明天呆一天，后天一早就起程。对此，她没有异议，她只在乎这回带不带她走。
  这可是个棘手的问题，但此前李春烨忽略了。现在想来，这问题取决于另一个问题，这就是：此去又能呆多久？从自己来说，现在的心愿当然希望尽可能多报答皇上，可官场现实不取决于个人愿望。祸兮福之所依，福兮祸之所伏，祸福变幻旦夕间，谁也难料啊！女人家，还是避远点好啊！
  可是不带卓碧玉去也成问题。想当年，李春烨还是流浪京城的学子，她就是达官贵人的宠妾，只因为妻妾太多，而那官人又不会生儿育女，便默许妻妾们变通，不想他跟她一发不可收拾。有回，那官人请李春烨喝酒，猜拳，那官人输红了眼，竟然把最宠的妾卓氏押出。李春烨那天手气特别好，把卓氏给赢来了。那官人酒醒后食言，要么换一个妾给李春烨。李春烨无奈，卓氏自己出面，讲一个佛经故事：有个国家被侵略，国都眼看就要沦陷，国王只好贴出告示，招募天下能战胜敌军的将领，许诺赏千金、封侯封地并赐美女一名。因为敌人十分强大，国中无人敢来领战。有条名叫盘瓠的狗得悉，便趁天黑溜进敌营，将敌军主帅咬死，衔着那人头来领赏。国王见敌人退兵了，十分高兴，要践行诺言。大臣反对，说：“盘瓠是畜生，怎么能封官呢？更不能赐它美女！”那美女则对国王说：“作为国王要重言行，成就霸业要重信用，不能失信于天下。”国王听了，坚持把美女赐给盘瓠，让他们去城外山上生活。卓氏讲完这个故事，那官人没话说了，只好忍痛割爱。但卓氏对李春烨提了一个条件：他不可以再娶妾。李春烨承诺了，这么多年不曾违约。他只身赴湖广，说是很快回家过年甚至退职返乡，把她一个人丢在泰宁这冷死了的鬼地方。现在回京城，而且没有归期，又为什么不带她走呢？
  “我先回去看看吧！”李春烨想了许久才找到遁词。“你知道，我们京城的房子卖了，我总得先去安顿安顿吧！等安顿好，春节回来再接你。”
  卓碧玉想了想，没什么话说，只是噘起嘴。
  风雨滞残春　六（1）
  半夜下起雨，天亮还没停。雨不是很大，细细密密，随着风儿一阵一阵，像天女浇花，一遍遍洒过。
  李春烨一起床，照例去伺候老母亲邹氏。她起床后就在房间念经。他给火盆加了木炭，退出，到大门口看天气。
  长子###谢氏在大门口的架子上洗衣，挺吃力，累得两个脸面红扑扑，活力四s，让李春烨心里不由突然感到一种燥热。他没敢多看。他想她还不到三十岁，今后的日子还长，又没像“赤坑婆”自闭起来，这寡如何守下去？守不好，闹出绯闻来，于李家于她本人都不好，不如放她一条生路……
  稍远处就雨蒙蒙一片，但可以看到对面山丘上有个人在挖地。他头戴斗笠身穿蓑衣，辨不清是谁。李春烨知道，那是自己家的苎麻地。苎麻一年四收，像韭菜一样割了又长，越割越多，但如果太多，麻秆会变细，剥麻的工夫就要多花，因此每两三年得挖蔸重新种。以前，种麻织布是家里的经济支柱。如今，他吃皇粮，次子自树、三子自槐和四子自云也有官府的廪膳，还有族里拨的学田，生活在泰宁算是中上，可这项传统还不肯丢。但不至于要冒雨啊！淋坏身子怎么办？
  “谁个在挖呀？”李春烨大叫。没名没姓，又当着风雨，对面的人根本没有听到。他放不下心，从壁板上取下一个大斗笠，走向那山丘。
  门前到城里一段路还好，铺鹅卵石。山口上山，要走泥路，现在下着雨，满是泥浆。李春烨犹豫一下，寻了寻，发现侧向另一边的草丛中有一条铺着碎石的小路，便想试试能不能从那绕上去。没走几步，到一个墓地。
  这墓特别大，四周筑以围墙，墓坪上下六级，全部用花岗岩石板铺陈，生铁浇封。墓圹前侧立华表及石人、石马、石狮和石象，并建有更衣石亭及神道碑。墓的主体部分跟当地其他墓没多少区别，但跟平原地带的墓区别就大了。平原的墓在平地，堆起一个土包，难怪说“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。这一带的墓都在山坡，除了护着棺木凸起一块长方形土堆，又护着这土堆形成一圈弧形坡，酷似年轻女子的下身，象征人的宿命：我们从那样的地方来，最后又得回那样的地方去，谁也不例外。棺材也大不到哪去，想例外只能把那弧坡做大些，做成石砌。根本的区别，只有墓碑上的文字。眼前这墓碑刻，当中一行文字非常醒目：“宋状元封开国公崇祀乡贤讳应龙文靖邹公之墓”。
  李春烨很小就到过这墓地，后来还常常来，只是近些年没来，似乎忘了。他对叶祖洽、邹应龙两大状元，年少时崇拜得很。终于得进士，他不是狂喜，而是沮丧到极点：这辈子当状元的梦彻底破灭！这样，他变得恨起两个状元来。不过，他又想：不能跟你比科举，可以跟你比官职。高官不一定要高文凭，你看叶向高还不只是进士？我哪天要是也当个首辅，不比你状元荣耀？可仕途又萎靡不举，在区区七品位置上七八年没动静，看来这理想也幻灭。于是，他心里又暗暗恨起这两个状元来，简直想把那五魁亭砸了。这两年时来运转，职位一升再升，可要到邹应龙那样的级别还似乎高不可攀。因此，今天不意到这墓地来，他马上涌起气怨，朝着墓碑冷冷笑道：“死了躺好算什么？我活着就要住比你好的房子！”
  李春烨发泄完一腔怨气，转身就走，却逢扛着锄头下来的三子自槐。李自槐突然发现父亲：“爸，你怎么在这？”
  “哦，我想去看你，走错路，走到状元公这里！”
  “下雨呢，别淋着！下去吧，早饭该熟了！”
  李春烨对家里人说，他吃完早饭先到工地画房间下水道的线，然后去看大舅，在大舅那吃午饭。下午先去看江日彩家，然后顺路拐到县衙走走。晚上请几位至亲到家里来聚聚。明天一早起程进京。接着，安排谁陪到工地，谁陪到大舅家，谁请客之类具体事。还没安排妥善，新知县伍维屏就登门了。
  伍维屏高大粗壮，两只眼睛却特别小，嘴很能说，硬要请李春烨到县衙一叙，连轿子都备好了。推辞不得，他只好把计划倒过来。
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  风雨滞残春　六（2）
  轿子在大堂边上落下，穿过东房、三堂到内衙。
  几个月不见，物是人非。内衙陈设没什么变化，好像惟有壁上换了新画。认真一看，博古架上最醒目之处也摆了一样新东西——“寒雀争梅戏”，只不过对李春烨来说根本谈不上新意。趁着叫茶的工夫，他刻意往那博古架多看了几眼。还没看出究竟，伍维屏发觉，连忙上前取，边取边相告：“实不相瞒，这是当今皇上的杰作。”
  “哦——”李春烨不由发笑。“真的吗？”
  “皇上的杰作谁还敢作假？”
  李春烨认真看了看，摸了摸里面，随口说：“圣上之物，可不简单啊！”
  “那可不！”伍维屏神秘兮兮伸出五个指头，正反翻了两番。“我花了这个数——整整十万，一两不少！”
  “这么贵？”
  “嗳——，不算贵！你想啊，这可是当今皇上亲手雕制的，又亲手上漆。林匡杰还说……”
  “林匡杰……建安那个知县？”
  “对对对，大人认识？”
  “见过……见过！你这‘寒雀争梅戏’，是从他手上买过来的？”
  “不是买，是他让给我。”伍维屏像得意又像是不好意思。“皇上的杰作，无价之宝，到谁手上也不肯卖哩！”
  李春烨听了大笑。看伍维屏那么认真，他不忍心当场揭穿，反而说：“刚才我还想请你转卖给我哩！这么说来，我不敢夺人所爱了！”
  “真抱歉！请多海涵！请多海涵！除了这‘寒雀争梅戏’和老爹、老娘不能卖，什么都可以，只要大人肯开口！”
  “除了这‘寒雀争梅戏’，我什么都不想买！”
  “这……这……这倒是真让我为难！这样吧，大人实在……实在想要的话，能不能过一段时间……过一段，让我再把玩把玩……把玩把玩一些日子！”
  看伍维屏当真了，急得额头出汗，李春烨连忙说：“别当真！我只是开开玩笑。”
  转入正题，无非是伍维屏想请李春烨在皇上面前多美言几句，而李春烨则想请伍维屏在他盖五福堂方面帮些忙，一拍即合。
  李春烨在外忙乎一整天，午饭晚饭都在外面吃。回来，母亲已经睡着，卓碧玉还在灯下画描五福堂装饰图案。
  “时辰不早了，早点歇息吧！”李春烨边说边出门。
  卓碧玉追问：“你去哪？”
  “我去上房。”
  “不回来？”
  “不回来，在那过一夜。”
  卓碧玉习惯地噘了噘嘴，撒娇说：“先吻我一下。”
  李春烨笑了笑，轻轻吻了她两下。
  “不行，偷工减料！”卓碧玉拉住李春烨的衣襟。“重来，十下！”
  江氏也睡了，李春烨把她敲醒。乍暖还寒，夜里很冷。她一开门就躺回被窝。他进门，随手反锁。她听到扪门声，忙问：“不走了？”
  “走？”李春烨一时反应不过来。“去哪？”
  “下房啊！”
  “不去了，我陪你。”
  “你去陪她吧，我无所谓。”江氏平静地说。
  李春烨有些感动，顾不得脱衣，顾不得点灯，先坐到床上拥住江氏：“你辛苦了！”
  “那就快脱了进来睡吧！”江氏说，“外面冷。”
  “嗯。”李春烨立即摸索着解头巾。突然，他想起要两个媳妇改嫁的事，马上跟江氏商量。
  江氏听了，觉得在理，马上命人将她们叫来，当面商议。不想，谢氏立即跪下，哭着求公公、婆婆不要赶她。她说：“李家能养一个废子，难道就不能养一个废媳吗？”
  另一个媳妇吕氏跟着跪下，也请求让她留在李家守寡。
  李春烨听了，大为感动。他说：“废子、废媳，我都养！何况你们不要我养，我们老了，倒是要你们养！我只是怕误你们的青春，过意不去。”
  “命里注定的事，我们无怨无悔！”吕氏说。
  李春烨夫妻对视一眼，觉得无奈。江氏说：“往后，你们就当是我们的女儿吧！”
  风雨滞残春　六（3）
  把两个媳妇打发走，李春烨把心思转到妻子身上。老夫老妻，早没了激情，越来越多的是“相敬如宾”。江氏敬畏李春烨这不难理解，难得的是他也敬重她，由衷地，简直像敬重母亲。她比他小三岁，年轻时长相也过得去，又把他母亲织布手艺发扬光大，和母亲一起支撑这个家。他终于入仕，要报答这两个女人。可是，母亲不肯跟他进京。俚语“六十不过夜，七十不过餐”，意思说六十岁的老人不宜在外过夜，七十岁的老人则在外面吃一餐饭都不宜，以免在外发生意外。她不敢到京城那么遥远的地方，只能怪他。等他中进士，她已经八十来岁。如果死在外头，魂魄回不了家，坐不上神龛。母亲不肯跟去京城，江氏留在家里伺候，代他尽孝。江氏扮演这样一个角色，无怨无悔，连这样过一夜还想让给妾。如此女人，能不肃然起敬吗？
  下房，李春烨还有一个女人，就是卓碧玉。她跟江氏不一样，来历就不同。江氏是母亲为他娶的，目的是传宗接代。卓碧玉是他自己勾引的，目的是满足r欲。从这方面来说，她也是卓越的。当时，他已经结婚二十来年，但性欲还很扰人。长年流浪在京城的学子，常常被性欲s扰得不能安心读圣贤书，很是苦恼。有位福建老乡，兴化（今福建莆田）的王继祀，为了静心读书，竟然自行割去g丸，差点送命。不自宫，就得逛八大胡同。逛妓院，自古是学子自我奖赏的方式之一。古人进士及第