《嬴冰儿传》第四章 何相难 谁说平地不起波

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  次日，冰儿按孟婆婆所说找到了膳房，问厨娘们她需做什么。
  一位胖厨娘上下打量了她一番，问道：“你就是冰儿？”冰儿应了声。
  胖厨娘望向一位端着窝头的长脸婆子，那长脸婆子使了个眼色，胖厨娘便向灶房一指，道：“你去灶头烧火吧。”
  冰儿走到灶火旁，看木柴已将烧尽。她卷起衣袖，用短木棍将剩余炭火拨聚，加进细小的木柴。待细木柴被点燃后，再垒上些粗木棒，灶火瞬间旺了起来。
  冰儿和石青小时候受欺负吃不上饭，常跑到野外刨些番薯，打小鸟儿、抓小鱼儿烤着吃，生火是他们从小练就的生存技能之一。
  灶火越烧越旺，一会儿冰儿就被热出了汗，她顺手抬腕擦去额上与脸庞的汗水。当她放下手腕时，额头和脸庞多了两抹黑灰。
  那胖厨娘和长脸婆子一直关注着，见烧火没难倒她还有些意外，此时对了下眼，偷偷笑着。
  突然一位干瘦老伯冲进灶房，一把揭开另一个炉上的锅盖，用一小勺捞了一块什么，喂到嘴边尝了下，道：“坏了坏了，又蒸过头了，少爷只爱吃嫩的。”
  冰儿探过身去，看那锅中蒸着一碗蛋羹，已经见孔，确实有些老。她见老伯着急，言道：“老伯，有鸡汤吗？”
  老伯看她是一个面生的烧火丫头，便没搭理，就要将蒸老的蛋羹倒掉。
  冰儿道：“若有鸡汤和些许火腿，我有办法不浪费这碗蛋羹，味道还鲜美独特。”
  老伯放下蛋羹道：“你是新来的丫头？”
  冰儿道：“我是冰儿，来府中几日了。”她接着道：“一会儿公子该用早膳了，要不让我试试吧。”
  老伯叫人取来一碗鸡汤和火腿，冰儿薄薄切了些火腿丝，放于鸡汤中熬了片刻，浇在蛋羹上，又均匀撒了些葱花碎，随即起锅。
  她从碗边稍稍划出了一小圈，递与老伯道：“老伯尝尝看？”
  老伯一尝，入口即化，味感丰富，鲜美可口，不禁高兴道：“太好了，太好了！小丫头，你挺有一手的！”
  冰儿笑道：“如搭配不同食材，我还会做多种羹呢。”
  老伯拍手道：“你要教我，要教我！公子最爱吃羹、粥、汤类的。”
  话音刚落，只见孟婆婆神色慌张地进来，转身挑起帘子，引着一人进来，正是苏子博。
  原来，苏子博一早去书房，没见到冰儿，便等了会儿，等来了惜雯。他出来问了孟婆婆，得知冰儿被差去了膳房，便叫孟婆婆带自己前去。
  孟婆婆一边领路，一边道膳房油烟大，人物杂乱，别污了少爷衣服。但见苏子博脸色阴沉，没有停下的意思，孟婆婆便不敢再劝，心中暗自忐忑。
  待进了膳房，孟婆婆问冰儿在何处，听闻在灶头烧火，苏子博脸色又黑了很多。孟婆婆大气不敢出，赶紧来到灶头。
  老伯正和冰儿说得高兴，见苏子博竟然进了膳房，还一脸黑面，也搞不清状况，道：“呀，少爷，您怎么进这儿来了？”
  苏子博见冰儿热得面上绯红，发髻沾着草屑，手脸都是炭灰，还端着一碗蛋羹笑盈盈地望着自己，一时不知该说什么。
  老伯忙对冰儿道：“丫头，你新试的蛋羹，趁热让少爷尝尝？”
  冰儿将蛋羹端给苏子博道：“公子，你看是否合胃口？”
  苏子博接过，舀了一勺送入口中，稍顿了下，道：“味道很好。”
  他将碗递给老伯，道：“郝伯，我一会儿再吃。孟婆、冰儿，你们跟我来。”
  冰儿望了眼郝伯，郝伯本还想向冰儿多讨教几个菜谱，但见苏子博面色不善，不敢挽留。
  冰儿跟在苏子博、孟婆婆后面出了膳房。
  苏子博来到正厅，对孟婆婆说：“你去把人都叫来吧。”
  冰儿想，昨日说有事儿商量，却是需要这么多人，应该还挺重要的。正思索间，管事婆子、众姑娘等陆续来到正厅，约有三四十人，乌压压一片，却肃静无声，颇懂规矩。
  孟婆婆请道：“少爷，林婆婆带了两个姑娘出门采购，其他人都在了。”
  苏子博道：“好。孟婆婆，你是我府中管事，那么大小事情是否应你做主？”孟婆婆低头道：“是。”
  苏子博接着道：“我知你待姑娘们都好，但也要分轻重。冰儿姑娘今日为何被调去膳房，并在灶头烧柴，却没人来给我说一声。是你安排好了，还是有人代你做了主？”
  孟婆婆很少听少爷用这么重的语气当众责问，一时不知如何答话。立于首位的惜雯姑娘，脸色也忽红忽白，不敢作声。
  冰儿见苏子博问话中是责怪孟婆婆将自己差去膳房，她想孟婆婆也是与自己商量过的，这会儿如此尴尬，有些于心不忍。
  冰儿刚开口道：“公子……”孟婆婆小声提醒：“冰儿，叫少爷。”
  冰儿改口道：“少爷，孟婆婆昨日问过我膳房之事，我是自愿去的，请少爷不要怪罪孟婆婆。”
  苏子博暂没回她，对众人道：“这是冰儿姑娘。冰儿姑娘落难暂居我府中，并不是府中的奴婢。以后谁把她当作奴婢看待，就请孟婆婆按府中规矩处罚。冰儿姑娘不用叫我少爷，什么时候寻到亲人了，可以随时离去。如果都听清了，就散去吧。”
  苏子博接着道：“惜雯，你先去厅外候着。冰儿，你等一下。孟婆婆，你去取冰儿那张卖身契来。”
  那张卖身契是冰儿刚进府时所签，也是苏府奴婢进门的规矩，冰儿没把这事儿放在心上，她本就可以来去自如。
  苏子博拿起冰儿按过手印的卖身契看了看，徐徐撕掉，对冰儿道：“冰儿，你暂居我府中，我不会让你做奴婢，也不想当你成宾客。你想做什么就给我说。”
  冰儿点点头。苏子博又道：“冰儿，你先去书房等我吧，一会儿有事同你商量。”
  苏子博对孟婆婆道：“孟婆婆，你在府中服侍我十多年，府内事务以你为首。但你不能耳根太软，怎能听了别人的话，擅自将冰儿调去膳房，还做灶头烧火的粗使活计。想你以后应不会再犯。”
  孟婆婆低着头，面色胀红，应道：“是，少爷，以后不会了。”
  孟婆婆出去叫惜雯，惜雯低着头红着眼圈进来，用锦帕不时擦着眼泪，小家碧玉之风，颇有几分姿色。
  惜雯自幼入府，陪同少爷一起长大，做事又稳妥细致，深得少爷信任，在苏府中原是少爷和孟婆婆之下，他人之上。
  前几日惜雯身体抱恙，听说来了个叫冰儿的丫头暂在书房伺候，虽相貌不出众，但懂些诗书，少爷也越来越看重。惜雯便央求孟婆婆，要重掌少爷最爱的书房，将冰儿调去膳房，远离少爷。
  那些厨娘婆子知道惜雯的心思，就故意作弄冰儿，将她差到灶头烧柴，想她受累出丑。不料，如今她被少爷当众责骂，连孟婆婆都牵连进来。
  想少爷很少对她气恼责骂，如今为了这个才来几日的冰儿大动肝火，惜雯不禁又忐忑又伤心，眼泪流个不停。
  苏子博见她如此，说道：“你也不要再哭了，若眼睛哭肿了又要敷几日冰。你是我从小到大的贴身丫头，怎就忘了我的脾性？我一向讨厌欺负弱小，背后用计，也绝不容你有这样的想法。”
  惜雯见苏子博明察秋毫，也有些羞愧，想怎么就被嫉妒冲昏了头，做下这些事儿来。当下向苏子博表明：“惜雯不对，以后再也不做让少爷生气之事。”
  苏子博面色缓和，又道：“你与冰儿不同，你如不想嫁出去，可以一直留在苏府。她的志向不在此，只是暂居府中，也不会与你为敌。今日起，你可以帮着孟婆婆做些事情，但需以她为尊。你可明白？”
  惜雯听苏子博公开将辅助打理内府之事交予自己，感激苏子博的重视和体贴，不由眼圈又红，道了谢退了下去。
  苏子博前往书房，对又在忙碌的冰儿道：“冰儿，你过来坐下吧。”
  他见冰儿脸上还留有两抹炭灰，拿出一个锦帕递给她道：“你擦下吧。”冰儿不解，苏子博顺手将桌上的一碟清水端过去。
  冰儿一瞧，不由笑了起来：“哎呀，我带着这些灶灰跑来跑去，还见了这么多人。”苏子博摇头道：“一般女子都很在乎自己的容貌，你倒真是例外。”
  冰儿问道：“公子，你找冰儿商量何事？”苏子博道：“我与几个朋友轮流坐庄聚会，这月刚好到我府中。我想你主意多，不知有何新意？”
  冰儿问道：“公子，月会一般都做些什么？有多少人？都喜好些什么？”
  苏子博听她问了一连串的问题，慢慢回道：“客人多是我好友，常聚的约十人左右。大家都擅诗词曲赋，因常年战事，多有武艺在身。之前月会对诗奏曲，把酒言欢，有时也切磋武艺。”
  冰儿又问道：“此次公子想有何种新意呢？”
  苏子博道：“每次都是坐着论诗饮酒，一直如此也觉乏味。若这次形式上有些新意就好。”
  冰儿思索片刻，道：“公子容冰儿想想，明日禀报如何？”
  苏子博道：“没那么着急，日子定在七天后，只要够时日准备就好。你如喜欢读书，就还是来书房吧，这里清净，商量着也方便。孟婆婆和惜雯我安排好了。”
  正说话间，突有人敲门，苏子博道了声进，见是膳房的管事郝伯。
  苏子博奇道：“郝伯，你很少来找我，有什么事吗？”
  郝伯拱手道：“少爷，我是来求您，能不能允冰儿姑娘空时来膳房教我几个菜。早上只来及和冰儿姑娘说了几句，便被您请走了。我这心痒难耐，听说你们还在书房，就找来了。”
  苏子博笑道：“冰儿才待了这几日，郝伯抢人都抢到书房了。”
  郝伯虽擅厨艺，却不善言辞，忙请罪道：“小人不敢！是想让少爷吃得更合口些。”
  苏子博道：“你问冰儿吧。”冰儿道：“这有何难？郝伯，只要我把公子交代的事情做好，就来膳房，还要向郝伯多讨教呢！”
  郝伯听罢，开心地道谢退下。
  第二日清晨，天蒙蒙亮，鸡儿还未打鸣，冰儿已起床。她暂未去书房，想在府中四处走动，好好看下。
  府中几个奴仆杂役散在各处清扫庭院，修理花草。冰儿边走边看，仔细琢磨每个庭院的形貌和特色，想可以做些什么游戏，既满足那些贵族公子小姐们的爱好，又可以突出苏府庭院的特色，让这次聚会别有趣味。
  这样走着想着，想着走着，冰儿来到一处入口隐蔽的庭院。
  没见奴婢和守卫，她信步而入，发现一条蜿蜒曲折的小路，路旁的花草、树木、巨石间似乎有着某种神秘关联。
  她站着观察了会儿，又没发现什么异样，想可能是自己过于敏感了。
  顺着小路走至一棵桃花树下，冰儿见不远处有人正练剑，原来这是苏子博习武之处。
  只见苏子博招式刚硬，越舞越快，转眼只能看见他忽隐忽现的身形，所出招数并非冰儿熟悉的江湖几大门派。
  看来那日苏子博与她交锋只使出了三分功力，后见她为女子又手下留情，不然那日被生擒的就是她和石青了。
  正想着，突从冰儿所站树旁飞出一只小雀，苏子博剑锋一转，直刺而来。冰儿一惊，又不好直接闪避，装作惊慌失措地“啊”了一声，跌坐在地上。
  苏子博看清是冰儿，减弱力道，剑锋旁偏后收势，伸手拉她道：“冰儿，怎生这早来到这里？”
  冰儿一幅惊魂未定的样子，道：“我想在府中四处看看，找适合聚会之处，误入此处打扰了公子。
  苏子博道：“方才以为有人闯入，没吓到你吧？”冰儿摇摇头，道：“公子好功夫，收放自如，冰儿没事。”
  她见苏子博似有所思，便道：“冰儿不耽误公子练剑了，再去他处看看。公子晚膳后如有时间，冰儿在书房禀报想法。”
  “哦？那我晚膳后去书房。”苏子博没想冰儿这么快就有了主意，存了几分期待。
  苏子博来到书房，冰儿正在纸上画些什么，向苏子博道：“公子请稍坐片刻，就快好了。”
  苏子博站于一旁观看，见她画的是苏府庭院图，寥寥数笔，各院的特色神韵跃然纸上。
  冰儿画好，对苏子博道：“公子，你看如我们做一场比赛式的月会如何？”
  苏子博感兴趣道：“你且说来听听。”
  冰儿道：“游戏有输赢，参加者才会被激发斗志；有神秘感，就会引发期待和好奇。我们依着各园林的特色设置几个环节，让各位公子小姐发挥所长，尽兴而归。请公子看这幅图，我们从进门开始……”
  冰儿边说，边圈出图中各园林的关键之处，将设想环节娓娓道来。
  苏子博听罢，道：“我觉得很好，就请你操办吧。所需布置之物与人力，你只管提出，孟婆会协助你。”
  冰儿道：“我尚未见过众公子小姐，按此想法，不知是否会有得罪之处？”
  苏子博稍加思索，道：“相熟那几位都可以，未入名次者再赠送些礼物吧。”
  冰儿见他认可支持，也很是雀跃。
  苏子博道：“今日可先拟请帖。你画画甚好，不知可会书写？”
  冰儿道：“愿代公子执笔。”
  苏子博说一位，冰儿写一位。念到“言燮平”时，冰儿在“燮”字上犯了难，不禁轻咬唇，秀眉紧蹙。
  苏子博道：“这个字是不易写。”
  他走到冰儿身旁，握住冰儿执笔的手，一笔一划写下“燮”字。
  冰儿写完，偏头正想说好难，鼻尖差点儿碰上公子的脸。四目相对，冰儿赶紧转回头来，不觉面上微热。
  苏子博松开冰儿的手，待她写下“平”字，接着念下一位宾客。
  后续几日，冰儿请孟婆婆帮忙添置物资、制作材料、布置场地，一同准备月会。她还请惜雯推荐几位懂韵律、擅乐器的姑娘，准备了一些演出。
  期间还应邀去厨房，和郝伯切磋些特色时令小菜。向来安静的苏府一时充满了欢声笑语，众人忙碌着即将到来的月会，充满期盼。
  到了月会这日，冰儿赶在鸡鸣前起身梳洗好，去各庭院走了趟，将尚要调整的事项交代了孟婆，再请人去做些完善。待到鸡儿报晓，苏府上下已忙碌起来。
  这月会是苏府一年一度的大事儿，苏子博颇为重视，参加月会的贵宾都是燕城中显赫世家的公子小姐，众人打起了十倍精神。