《北马南风》第三章 元初八魔

  如果说已故的寿阳王萧瓒给予萧凡的感觉是又爱又恨的话，那么此刻站在他眼前的七个人，除了恨，剩下的唯有无尽屈辱。
  十年前，年仅七岁的萧凡莫名其妙被叔父萧瓒带到了梁魏交锋的最前线，继而，更加莫名其妙地成为了梁国史上级别最高的叛徒之一，从此在魏国帝都阳城定居下来。萧瓒获得了魏国皇帝极大的重视与欢迎，不仅加封从一品寿阳王，后来更娶了当时宗室中最美丽的女子——丹阳郡主元清仪。相比之下，仅是梁国闲散宗室的萧凡可谓天壤之别。朝廷仅仅给了他一个从五品散男的最低爵位，过了三年，又恩赐一个廷尉丞的七品职位，幼学之年的廷尉丞，可谓笑掉大牙，自然没人将之当成一回事。
  品级高低对于萧凡这样的孩童来说，其实并没有实质的感受。可很快，苦难便降临了。在梁国时如亲爹一般的萧瓒，仿佛变了一个人似的，将萧凡视作奴仆，非打即骂，尽管婶娘元清仪时有维护，但萧瓒却从不手软，萧凡幼小的心灵因此遭受重创，也为他日后在阳城任人践踏埋下了伏笔。
  由于南北百年对立，积累了足够的怨仇，萧瓒骤得美人高位，已是惹来魏国皇族颇多不满，但因有皇帝撑腰，故而朝野并无人敢将矛头直接对准他，在这种局面下，无人可依的萧凡自然就成了最佳的蹂躏对象。
  阳城著名的纨绔号称“元初八王”，分别是元祐、元祒、元祈、元礼、元禅、元禄、元禧、元祎，皆是魏国嫡系皇族出身，向以安乐王元祐为首，最喜模仿前朝晋国的高人名士，自诩风流，清谈玩物，实则惹事生非，四处滋扰，欺男霸女，践踏黎民，时人皆暗称其为“元初八魔”。
  后来年纪稍大的元祐将兴趣转往朝堂，开始收心养性，刻意结交四方，不断积累声望，结果成效斐然，竟一举搏得帝位。但其余七人一如往昔，甚至变本加厉，其中元祐的亲弟弟元禧更是嚣张跋扈到了无恶不作的程度，成为新“八魔”的核心。
  说来可笑，元祐离开后的“八魔”排行榜，元禧只能排在第二，排第一的不是别人，正是魏国如今最年轻的廷尉丞萧凡。
  从萧凡来到阳城开始，“元初八魔”就找到了最佳的“玩具”，从最初的拳打脚踢洒屎泼尿，到后来干什么事都拉上萧凡。
  知情人都清楚，每每“八魔”聚会，萧凡就是唯一的奴隶仆人，连端茶送水都要跪着进行，膝盖流血结痂再流血如家常便饭。更有甚者，戏射游戏时，萧凡就是活箭靶，被射伤无数，如果不是因为他这样的玩物难得，早就不知死去多少回了。这帮魏国贵族们总是变着法儿折腾萧凡，就如老林将萧凡从冰河里救回的那一次，就是数九寒天以萧凡输了戏射为由，逼其反复跳入河中，再挣扎着爬上来。后来实在爬不动了他们就将其拖起再重新丢入，往返十数回。然而围观民众却纷纷叫好，只因他们都不熟悉内情，而“八魔”对外早已将所有做过的缺德事，全数安在无辜的萧凡身上，故而他这位名不副实的“八魔”之首，更是阳城百姓最痛恨之人。
  老林茶寮之中，比萧凡还小一岁的元禧一身褒衣博带、高冠大履，脸上却又傅粉施朱，足下行步顾影，看上去有种说不出的扭曲与怪异。此刻，他正带着一脸阴沉笑容，兰花玉指优雅探出，拍了拍萧凡的肩膀，后者如遭电殛一般，却完全不敢挣扎避开。被随从们挡在门外的老林远远瞅见，神情焦急，却也只能摇头叹息。
  元禧身侧的元禄长得肥如豚犬，面上横肉抖动之间，习惯性地抬脚往萧凡膝盖处狠狠踢去，却被元禧一把拉住。元禄不解之时，元禧阴柔的声音已然响起：“本王听闻，昨夜寿阳王殿下遭逢不测，啧啧啧，真是让人心痛啊！要知过去几日，前去寿阳王府拜谒之人如过江之鲫络绎不绝，凡公子眼看就要跟着水涨船高，结果实在是令人遗憾哪！哈哈哈，不过如今也没关系，凡公子名列八王之首，本王一定启奏皇兄，将萧瓒这个死人的王爵过继给你，你可要好好护着小命，说不定皇兄一高兴，也会将你许配给哪个宗室之女，不过将来，你们的孩子可只能姓元了，哈哈哈……”
  萧凡听着元禧赤裸裸的讥讽，依然低垂着头毫无反应，因为早就习以为常。倒是站在最后边的元祎突然蹿了出来，很是不满地朝着元禧吼道：“不许你侮辱阿姊！”
  原来元祐、元禧、元祎三人与元清仪都是亲姊弟，此时元祎发飙，元禧自知失言，只好对弟弟讪讪一笑。不过元祎可不是为了替萧凡解围，转身就带着怒气质问萧凡道：“我问你，我阿姊究竟是怎么死的？朱威那个禽兽派人都干了什么？”
  萧凡摇摇头道：“我不知道。当时我并不在王府之中，听到吵闹声才冲了进去，结果就看到我二叔死了。接下来我突然昏迷不醒，至于婶娘，也是后来才听说她已悬梁自尽……”
  元禄瓮声瓮气道：“满口胡言，你在御史台之时为何不是这番说辞？”
  萧凡蓦然抬头，讶道：“御史台？我也是这样说的啊！”
  元禧阴阳怪气道：“几日不见，凡公子果然大有长进，对着我们几个也敢出言诳骗！如今整座阳城谁人不知，你凡公子到御史台出首，状告左卫将军朱威派人逼死我阿姊，还杀了萧瓒。我就奇怪了，寿阳王府上下无一活口，怎么反倒是你这样的废物活了下来？你莫不是朱威的内应吧？”
  萧凡闻得此言，脸上血色尽褪，整个人跌坐外地，口中喃喃道：“我不是那样说的，我不是那样说的，我不是那样说的……”
  元祎听得不耐烦，又因阿姊的惨死而满腔怒火，当即抽出随身携带的鞭子，就想往萧凡身上抽去。老林在门外同样听到了他们的对话，心知不妙，刚想拼命冲进去护住萧凡，突然自四通市北面方向传来一声威严话语：“本人朱威，特来延请萧凡公子前往府中一叙！”
  声音低沉压抑，听起来并不高昂，然而八品玄阶高手内力聚音岂是一般人所能承受，茶寮内众人的心头，仿佛被大锤砸中一般，浑身剧颤，体质最差的萧凡甚至呕出一口血来。老林眉头一皱，见众人尚未反应过来，就想偷偷进屋带走萧凡。不曾想，下一刻外头突然破空声大作，继而又是一阵怒斥喝骂，刀剑交锋铿锵刺耳，似乎一场大战正在上演。
  压力骤去，耳闻“朱威”之名，元祎白皙俊俏的脸涨得通红，转身就想冲出去找朱威算账。
  元禧急忙死死地拉住弟弟，颤声道：“哎哟，我的好弟弟，朱威一向凶名赫赫，不把我皇族放在眼里，连胡太后都被他抓了。我们几个根本不是他的对手，难道你想出去送死吗？”
  元祎双目含泪道：“我不能眼睁睁看着阿姊枉死，不将朱威千刀万剐，如何能解我心头之恨？”
  “八魔”之中一向以智者自居的豫城王元礼缓缓说道：“仅有朱威一人是不可怕的，我们请王公大臣一齐出手，朱威纵有三头六臂，难不成还能抗衡整个朝廷？所虑者，胡族朱荣也！为今之计，只有待安乐王，不，皇帝陛下回到阳城，届时他自然会为丹阳长公主做主。我等切不可轻举妄动啊！”
  其余人皆点头称是。元祎一跺脚，恨恨地转过身来，往萧凡处重重地抽了一鞭，随后大吼一声从侧门跑了出去。
  元禧松了一口气，示意众人赶紧跟上，临行前，突然想起一事，自怀中掏出一封书函，来到萧凡面前，蹲下身子，用书函拍了拍萧凡左脸上的铁皮，邪笑道：“三月三，曲水宴，凡公子切莫忘了往年规矩。啧啧啧，不过今日你得罪了朱威，明日未必有命前来。本王在此，恭祝你福寿绵长，哈哈哈！”
  老林看着元禧扬长而去，急忙进屋扶起萧凡好生检视，却意外发现萧凡并未受皮肉之伤。
  萧凡摇摇头道：“最后那一鞭，没有抽在我身上。只是我在御史台，真的没有控诉什么朱威。”
  老林叹道：“这下子麻烦了，朱威这一关，着实不好过啊！”
  而就在二人一筹莫展之时，四通市外再度传来一声怒吼，饱含着悲愤、惊疑、恐惧、不甘等多种情绪，随即，一把兵器落地，整座四通市周围，就此一片死寂，万籁无声！
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  堂堂当朝丞相毫无形象地跌坐在地上，若是传出去成何体统，缓过神来的元镛急忙示意左右将他扶起。可眼前这一颗血淋淋的人头，却着实令他有种窒息感。
  长期位居百官之首，元镛的气度见识绝非元礼之流的纨绔子弟可比。正因为如此，他才倍加忧惧。纵然数日前胡太后与小皇帝被擒获送走之时，纵然今日清晨传来寿阳王与丹阳长公主惨死的讯息之时，他犹然觉得阳城的形势尚在掌控之中。
  然而，眼前的这颗人头，却让元镛心中第一次生出局面失控的念头。
  只因这人头的主人不是别人，正是近日以来权倾阳城、风头最劲的胡族大将——
  朱威！